За несколько часов преодолев небольшой горный хребет, сплошь покрытый льдом и снегом, я неожиданно наткнулся на очень необычных местных обитателей — здоровенные членистоногие и жукообразные создания копошились вокруг выхода из-под земли и что-то сооружали, без особых усилий раскапывая своими конечностями снег и промерзшую землю. Нерубы — внезапно всплыло в памяти название необычной расы подвижных бронированных жуков, опасных даже на вид. Даже наблюдая за ними на большом расстоянии, я не мог не отметить размеры некоторых особей — выше меня на пару голов, не говоря уж про намного большую массу тела. Они выглядели довольно опасными и предпочтя проявить осторожность, я по широкой дуге обошел нерубов и двинулся дальше.
Довольно странно, что Иллидан о таких жукоподобных тварях даже не слышал и тем более, не встречал упоминаний в книгах. Пусть я не заметил среди нескольких десятков ни одного мага, но нерубы слишком необычны, хорошо организованы, многочисленны и стары как цивилизация (вместе с названием удалось вспомнить и кусочек их истории), чтобы ночные эльфы могли их пропустить, даже несмотря на удаленность данного района от населенной местности, не любовь к холодному климату и обитание под землей. А может и не пропустили, но не придали большого значения — места обитания у нас разные, а значит и угрозы пресечения интересов нет. Но на всякий случай от аванпостов нерубской цивилизации на поверхности стоит держаться подальше, а то кто этих насекомых знает.
Продолжая двигаться на северо-восток, я старался оставлять за собой как можно меньше следов и избегать живых существ, немного увеличевшихся в количестве, стоило мне выйти из горной местности в редколесье. Небольшие стаи волков, охотящиеся на оленей и редкие белые медведи, обитавшие в основном рядом с речками и замерзшими водоемами не вызывали удивления, но вот наличие фурболгов так далеко на севере меня изрядно озадачило. Эти прямоходящие и довольно умные медведи, способные даже применять магию и делать примитивные магические оружия, обычно предпочитают более теплые леса для обитания, нежели в самой северной часть Азерота.
Но наибольший сюрприз меня поджидал на второй день пути — наткнувшись на явные следы планомерной вырубки деревьев, я этим заинтересовался и немного отклонился в сторону, желая узнать, кто же этим занимается — тролли обычно прорежают лес, на не вырубают его подчистую, как произошло здесь. На всякий случай не став использовать магию, я обошел открытую местность и перекинувшись в пантеру, заскользил по лесу в направлении едва слышных перестуков топоров, а сверху полетел дух-разведчик. И первое, что я заметил подобравшись поближе, это большое строение, вокруг которого копошились маленькие фигурки, похожие на эльфов. Но именно что похожие, как я убедился чуть позже, получив возможность разглядеть рабочих в деталях.
Если ночного эльфа осветлить, уменьшить на четверть рост, обрезать уши почти у основания и сострич большую часть бровей, то такие создания и получатся. Несмотря на то, что таких существ я еще не встречал, но их название определил сразу — люди. Довольно жалкие подобия ночных эльфов, чей срок жизни не превышает и столетия. К сожалению, больше информации на них у меня не имелось, так что я решил немного понаблюдать за новой расой, очевидно, появившейся на Азероте уже после Великого Катаклизма. Уж в Империи точно бы растрезвонили даже в самых дальних уголках о нахождении расы, больше похожей на ночных эльфов, чем даже тролльи предки, некогда поселившиеся у Источника Вечности и через многие сотни тысяч лет эволюционировавшие в нас.
Смотреть как рабочие, под охраной облаченных в металлические доспехи и шлемы бойцов, таскают срубленные деревья на лесопилку мне быстро надоело, так что немного подумав, я решил последовать за повозкой с древесиной, которую куда-то тащила мощная лохматая лошадка по хорошо утоптанной снежной дороге. Ее сопровождали два всадника, пристроившиеся по обе стороны и внимательно смотревшие по сторонам, крепко сжимая в руках арбалеты. Хмм, судя по общему уровню охраны, добыча древесины — довольно опасное занятие. Интересно, они враждуют с троллями или опасаются весьма агрессивных диких зверей?
Скользя в тени за людьми, через несколько часов я заметил вдалеке стены небольшого городка, к которому и вела дорога, иногда соединяясь с другими, так же ведущими в город. Близко приближаться я не рискнул, потому что примерно за километр от стены была вырублена вообще любая растительность, включая и кусты, что отлично служили мне укрытием до сей поры, даже несмотря на отсутствие зелени на ветках в это время года. Сам не полез, а вот духа осмотреть поселение людей отправил и сразу же отметил добротность построек — почти все они были выложены из камня, как и толстая защитная стена с караульными башнями. Ничего похожего на красивые и изящные, буквально шедевральные здания погибшей империи — приземистые и крепкие, не больше двух этажей, с довольно узкими окнами, больше похожими на бойницы и непременно с металлическими ставнями, было заметно, что при постройке и планировке больше учитывалась возможность обороны подобных домов, чем красота и удобство. Мда, пусть и функционально, но как уродливо и убого! Впрочем, чего еще ожидать от короткоживущих?
Зато, в разгар светлого времени, на улицах городка было полно народу и я мог спокойно наблюдать за жизнью суетящихся людей, уделяя особое внимание интересным экземплярам. И конечно, это самое внимание больше всего привлекали женщины и девушки. Несмотря на довольно тяжелую и толстую меховую одежду по зимней поре, полюбоваться было на что — в отличие от почти поголовно стройных и изящных ночных эльфиек, представительницы слабого пола человечества встречались всех форм и размеров. И пусть большинство на лицо не такие уж симпатичные на мой вкус, но среди них встречались обладательницы груди, что не поместится и в мои руки, и это несмотря на разницу в росте. С трудом оторвавшись от наблюдения за скрытыми мехами прелестями, я обратил внимание на более важную деталь — вооружение местных солдат. И по сравнению с эльфийским, люди ощутимо проигрывали — хоть металлические доспехи довольно прочны, особенно из качественной стали, но на них я не заметил ни одного следа магии, использовавшейся при изготовлении, не говоря уж о применении рун для повышения защиты, сопротивления магии и снижения веса. Тоже самое можно было сказать и про оружие — хорошего качества простые мечи, луки и арбалеты у стражников. Все. Ни одной магической вещи обнаружить не удалось. Вообще, во всем городке какие-то признаки магии имелись лишь у белой башни в самом центре городка, к которой подводить близко духа я не решился. Да и на улицах ни одного человека с посохом или другим атрибутом нормального мага не имелось. Похоже, если у людей и имеются способные использовать магию, то они намного более редки, чем у эльфов, не говоря уж о знаниях.
Убедившись, что город охраняется исключительно простыми людьми и не имеет возможности отслеживать применение магии, я несколько секунд боролся с искушением проникнуть за стену телепортацией и побродить по улицам в личине местного жителя, чтобы лично пообщаться с новой расой, но пришлось эту идею отложить. Мало того, что у меня пока имеется другие интересы в Нортренде, так еще и язык у них может отличаться от общего эльфийского, а магия с переводом помочь не способна. Со вздохом отложив на дальнюю полку изучение таких интересных существ, в конце концов, не думаю, что город отсюда куда-то денется в ближайшие пять-десять лет и всегда можно будет вернуться, я отозвал духа и побежал прочь.
После некоторого размышления, пользоваться телепортацией не стал, как и перекидываться обратно в прямоходящую форму — с использованием магии, я скоро вообще забуду как полагаться на собственные ноги, так что небольшая пробежка, совмещенная с охотой только пойдет на пользу. Регулярные тренировки с оружием это одно, а вот длительные забежки — совсем другое. Ну и более полно нужно привыкнуть к звериному облику — в нем я еще не дрался и магические приемы не применял, несмотря на имеющийся опыт Иллидана. Как-то возможности не имелось — все магия да оружие.
