— Когда ты стал экспертом по отношениям?

— С тех пор, как ты продолжаешь лажать, — он направляется к зданию. — Приходи на тренировку и приложи реальные усилия, или мне придется попросить тренера посадить тебя на скамейку.

Сукин..

— Ох. — он улыбается. — У нас есть интересное дополнение к команде.

Ад, если меня это волнует.

Мы идем по школьному коридору. Девушки из команды по гимнастике и легкой атлетике хлопают на меня ресницами.

Они думают, что раз Эльзы нет, у них есть шанс.

Я бы пожалел их, если бы мог.

Нет никого до Эльзы и никого после нее. Она постоянна, и скоро все это узнают.

Включая, блядь, саму Эльзу.

Астор присоединяется к нам и болтает о своем последнем сексе и предстоящей игре, но я игнорирую его.

У меня болит голова от недосыпа. Прошло три дня с тех пор, как я спал в последний раз, и я все еще не могу отключиться. Я так близок к тому, чтобы видеть в людях карикатуры.

Подождите. Таков их повседневный облик.

— Итак, Кинг.

Астор обнимает одной рукой мое плечо, а другой Нэша.

У меня даже нет сил убрать его руку или пригрозить сломать ее.

— Когда собираешься извиниться перед Элли и вернуть ее? Хм? Хм?

Я свирепо смотрю на него.

— Мы с Найтом можем приготовить карету, наполненную цветами, шоколадом и прочим дерьмом.

Эльза не любит шоколад. Ну, за исключением Maltesers. Интересно, вспомнит ли она что-нибудь, если я подарю ей эти маленькие шоколадные шарики.

— Я даже могу спеть. — он щелкает пальцами. — Подожди! Девочки в кроличьих костюмах, выпрыгивающие из торта! Элли бы они чертовски понравились. Я прав или я прав?

— Ты никогда не бываешь прав, Астор, — говорю я ему.

— И перестань вставлять эту дерьмовую мечту в каждую идею, — вмешивается Нэш.

— Fais chier, connards — к черту вас, мудаки. Кто-то должен признать мои фантазии, или я разрежу сучку.

Мои ноги останавливаются сами по себе.

Светлые волосы ниспадают на стройные плечи с ослепительной элегантностью. Как свет в темноте, Эльза идет по коридору с Ван Дореном и невысокой девушкой.

Меня переносит в тот подвал, когда она принесла с собой свет.

В буквальном смысле.

Образно говоря.

Эта вещь внутри меня, бьющиеся для нее, безгранична.

Я не могу перестать смотреть на нее. На ее ярко-голубые глаза, на ее сияющее лицо и на эти чертовы губы, которые можно целовать, и которые принадлежат мне.

Она вся моя с большой буквы М.

А теперь она вернулась.

На этот раз только смерть разлучит нас.

Эльза

Папа согласился нам остаться в КЭШ.

Шокирует, я знаю.

Учитывая ситуацию в поместье Родс, я думала, что он будет против этого сейчас больше, чем когда-либо. Однако, когда мы сели и я сказала ему, что хочу закончить год в своей школе, он не возражал.

И я счастлива. В первую очередь поспешно было даже думать об уходе из школы.

Мне надоело убегать и прятаться.

Мне надоело исчезать, когда я должна ходить по коридорам с высоко поднятой головой.

Я не сделала ничего плохого.

Согласие отца, возможно, связано с тем фактом, что ему нужно быть в Лондоне, готовясь к проекту Родс.

Нокс полностью за то, чтобы вернуться в КЭШ. Его предыдущая школа в Бирмингеме чертовски скучна — опять же его слова, а не мои.

Тил не в таком восторге от перехода. Она перешла только потому, что в Бирмингеме никто не останавливался, кроме персонала.

Папин дом в Лондоне находится недалеко от района Ронана. Это немного дальше от дома тети и дяди, но я обещала навестить их сегодня.

Тил, Нокс и я идем по коридору к нашему классу. Я стараюсь не сосредотачиваться на Эйдене, стоящем у входа, всемогущем и отполированном. Обе его руки засунуты в карманы, что означает, что он удерживает себя от того, чтобы что-то сделать — что, я не знаю.

Он смотрит на меня так, словно я единственная в оживленном коридоре. Интерес в его глазах парализует, даже душит. Его пристальный взгляд изучает меня близко, будто он заново изучает мои черты, изгиб моего плеча и линию ключицы.

Почти как.. он хочет убедиться, что я настоящая.

Однажды он бросил на меня такой взгляд.

Было ли это в нашем детстве?

Я внутренне встряхиваюсь. То, что я вернулась в школу, не значит, что я снова буду с Эйденом. Мое возвращение не имеет к нему никакого отношения, а к моей самооценке.

У КЭШ мои оценки, моя спортивная практика и мои друзья.

Тут также есть Эйден и мои задиры.

Ну что ж, у всех мест есть свои преимущества и неудобства.

Я приношусь мимо него, не обращая внимания на его дурацкие широкие плечи и нелепую высокую фигуру.

Однажды я перестану видеть в нем привлекательного ублюдка.

Привлекателен он или нет, но я не вернусь в его орбиту.

Это больше, чем мое влечение или чувства. Это касается моей ценности.

Я заслуживаю лучшего, чем быть девушкой на стороне.

Я заслуживаю лучшего, чем быть простой пешкой.

Я заслуживаю лучшего, чем его.

Нокс, Тил и я сидим рядом и слушаем, как Нокс рассказывает о том, как Агнус обманом заставил его помочь за бесплатно.

Эйден заходит внутрь, но не садится, вместо этого остается у входа. Я чувствую, что он пристально смотрит на меня, даже не поднимая головы.

Часть меня хочет посмотреть на него в ответ. Я хочу поучаствовать в этой битве. Я хочу, чтобы он увидел меня.

Предательство, гнев и горечь.

Но он только использует эти эмоции, чтобы вновь причинить мне боль. Мне надоело страдать из-за Эйдена и его игр.

— Элли! — Ронан запрыгивает на мой стол, чуть не роняя мои ручки на пол. — Я как раз рассказывал Кингу о том, как вернуть тебя. Я даже предложил спеть.

Тил фыркает с моей стороны.

Ронан улыбается ей, но улыбка фальшивая. Редко можно увидеть, чтобы Ронан что-то подделывал, он, пожалуй, самый честный из всадников.

— У тебя какие-то проблемы,ma belle — красавица?

Она оглядывается вокруг меня.

— Ты слышала, как кто-то говорил, Эльза?

Ронан наклоняется и шепчет:

— Я рад, что ты вернулась и все такое, но зачем ты привела эту ненормальную?

— Я все слышу, — невозмутимо произносит Тил.

Он притворяется невинным.

— Ты слышала, как кто-то говорил, Элли?

Я улыбаюсь, качая головой.

Это первый раз, когда я вижу, как Ронан изо всех сил старается проявить пассивную агрессию по отношению к кому-либо. Обычно он избегает конфронтации — за исключением своих друзей. Но думаю, что, как и в футболе, Ронан отдает в два раза больше, когда на него нападают.

В конце концов, он — Смерть.

Миссис Стоун входит внутрь. Вся оставшаяся болтовня стихает, и все занимают свои места.

Во время всего урока волосы на затылке встают дыбом. Я должна сосредоточиться, но мое внимание постоянно возвращается к некоему человеку, который наблюдает за мной, как ястреб.

Не оборачиваясь, я чувствую, как его затуманенный взгляд темнеет и фиксируется на мне. Я почти вижу, как подергивается его левый глаз и напрягается острая челюсть.

Когда учебный день наконец заканчивается, Ким приглашает нас на кофе. Нокс полностью за и заставляет Тил пойти с нами.

Я соглашаюсь остаться с ними до тех пор, пока мне не придется навестить тетю и дядю.

Прежде чем мы покидаем школу, я извиняюсь и иду в туалет.

Моя руки, из одной из кабинок доносится сильный звук вздымания. Я остаюсь, вытирая руки.

Ей нужна помощь?

— Все в порядке. Все будет хорошо.

Знакомый голос поет, когда она выходит из кабинки.

Мы обе замираем.

Сильвер стоит напротив, ее волосы в беспорядке, а форма помята, будто ее быстро подняли с постели.

Делая вид, что не видит меня, она вытирает уголок рта и направляется к одному из кранов.