Зато без них — не могли.

Чтобы уничтожить сущность пепельников, не требовалось даже применять силу «Зверя в лунном свете». Достаточно лишь сжать её в кулаке, словно дробя очищенные орехи, и та рассыпалась в мелкий песок, оставляя после себя огоньки души Полуночи. Я продемонстрировал это дракончикам, и они немедленно рванули вперёд, выхватывая угольки из воздуха и раскусывая их с аппетитным хрустом. Тёмные когти врагов бессильно скользили по алой чешуе, не причиняя ни малейшего вреда. Засада обернулась позорным бегством, выжившие пепельные твари забились по дальним углам зала и затаились, погасив багровый свет глаз.

Ситуация повторилась и на следующем этаже, и на следующем после него. А дальше, похоже, один из пепельных беглецов донёс весть о драконах, и три этажа подряд оказались абсолютно чисты и безопасны. Ниже спускаться смысла не было — там всё ещё бушевал чёрный огонь Фахара, и способа разобраться с ним я пока не нашёл. Возможно, дети Эргалис смогли бы спокойно купаться в магическом пламени, но я — нет. Да и Лита, почти как принцесса из Марио, ждала нас в другой башне.

Ведущий туда коридор, разумеется, был заморожен. Надёжно заморожен, с душой. Я с некоторым сомнением посмотрел на дракончиков, но их преграда явно не впечатляла.

— Перерыв, — объявил я, усаживаясь напротив сплошной стены из колдовского синего льда. — А сразу за ним — тренировка дыхания огнём, одновременно и по моей команде.

Ян и Ава устроились по обе стороны от меня, беспокойно вертя головами. По всей видимости, надеялись найти ещё вкусных хрустящих угольков — но их обладатели почему-то не торопились выползать на свет.

Я уже думал над планом дальнейших действий, но подумать ещё раз никогда не вредно. Мне противостояла Альжалид, джинн льда, марид, как её назвала Лита, предположительно — грозный противник. У меня не хватило времени всерьёз навести справки, так что приходилось опираться лишь на информацию, добытую за предыдущий визит, да собственные скудные знания о восточной мифологии. От последних было мало толку: память подсказывала, что джинны могли быть рабами ламп, исполняли желания и иногда проявляли большое коварство. Часть из этого соотносилась и с Альжалид — с поправкой, что она раньше куковала не в лампе, а в книге.

Что касалось более точной информации, всё было достаточно сложно. Альжалид с Фахаром находились примерно на одном уровне силы, поскольку не могли одолеть друг друга десятилетиями. В первой моей стычке с Фахаром он меня подловил, поймал и обобрал до нитки. Во второй стычке уже я его подловил, поколотил и чуть не расстрелял на месте. Его миньоны сперва доставили мне проблем, но после наводки от Литы проблемы улетучились. Подготовившись, ифрит смог защитить проход к своему логову, по крайней мере временно. Исход финального конфликта, где обе стороны готовы к бою, пока не определён.

Теперь что касалось джиннихи. Её стиль — полная противоположность Фахара, ледяные конструкции вместо бушующего огня. Логика подсказывала, что такая магия предполагала меньше импульсивности и больше расчёта. Свою башню она заблокировала заранее, а затем нанесла неожиданный удар в слабое место. Я готов поклясться, что она сделала ставку на мой пробел по части магии и нейтрализовала Литу как единственного приличного кастера в округе. Если бы не дракончики, на этом моя попытка вернуть библиотеку под контроль встала бы на долгую паузу. До найма профессионального колдуна, а лучше сразу нескольких, либо долгого обучения альвийки Нидрэ Иртрес. Навыки иллюзиониста Геннадия Белого здесь явно не годились.

Что мне делать с Альжалид при скорой встрече? Есть всего три рабочих варианта: переговоры, заключение, испепеление. Битва с Фахаром показала, что Райнигун против джиннов вполне эффективен, так что это преимущество оставалось на моей стороне. Остальное придётся решать по ходу, хотя что-то мне подсказывало, что марид без восторга отнесётся к моему появлению.

Но это целиком и полностью её проблемы.

— Ава? Ян?

Молодые драконы встрепенулись, повернув ко мне головы на длинных шеях.

— Перерыв закончен, мои хорошие. Занять позиции! По моей команде. Три… два… огонь!

Конечно, команда «дракарис» прозвучала бы пафоснее, но иногда эффективность важнее понятной мне одному отсылки.

Стоит заметить, драконье пламя в действии мне довелось видеть лишь однажды. Во время чересчур горячего знакомства с Эргалис, Матерью Пепла, когда она приняла меня за Бертрама фон Харгена, моего предположительного предка. Но Эргалис тогда была слегка не в форме, что, возможно, сказалось и на качестве пламени. Конечно, нельзя забывать и о поражении Альхирета, получившего поток огня в обнаглевшее хлебало, но это произошло, так сказать, за кадром, я лишь наблюдал последствия.

И вот сейчас мне представился уникальный шанс посмотреть, как дышат огнём два живых дракона-подростка, и какой эффект это произведёт на колдовской ледяной заслон. Дождавшись конца отсчёта и команды, Ян и Ава синхронно распахнули пасти, в глубине которых начали формироваться знакомые багряные сферы. Спустя секунды полторы бешеного вращения и расширения сферы лопнули, обратившись в два потока пламени, столь ослепительно-яркого, что мне пришлось заслонить глаза рукой! Прошло ещё секунд десять, пока не стих рёв огня, а нестерпимый жар не пошёл на убыль. Я рискнул открыть глаза, тщательно моргая, чтобы избавиться от плавающих цветных пятен.

По бокам от меня сидели два исключительно довольных собой дракончика, терпеливо ожидающих поощрения в виде еды и почесушек. Впереди простирался абсолютно чистый коридор, без каких-либо следов синего льда. По обе стороны коридора зияли аккуратные проплавленные дыры, достаточно большие, чтобы в них пролез даже я. Через правую дыру в коридор осторожно заглядывала большая луна.

— Чистая работа, ребята, — слегка охрипшим голосом сказал я, доставая заготовленное мясное лакомство. — Чистейшая. Иногда лучше немного перестараться, верно?

Дети великой Эргалис наслаждались перекусом и всем своим видом выражали полное согласие.

В глубине души я надеялся, что подобной демонстрации силы будет вполне достаточно. Ледяная преграда пала под натиском пламени, столь яростного, что огонь Фахара на его фоне казался огоньком свечи. Хозяин Полуночи явился забрать своё в сопровождении двух драконов — что этому можно противопоставить? Но если что-то в Полуночи и было стабильным, так это крушение моих надежд, раз за разом, раз за разом.

Альжалид, марид башни Знаний, восседала в центре нового зала на здоровенном троне из чистого льда. Надо отдать ей должное, трон выглядел очень стильно — так сказать, задавал тон всему помещению. Сама Альжалид тоже блистала: очень высокая, немногим ниже Фахара, фигуристая леди с бледно-синей кожей, густыми чёрными волосами и сияющими белыми глазами. Её одежда состояла из переплетения серебряных украшений с вкраплениями больших сапфиров — цепочки и драгоценные камни едва прикрывали соблазнительные формы. Если Альжалид и оказалась шокирована моим появлением, то здорово это маскировала.

— Лорд Виктор фон Харген, — звучно сказала она, дождавшись, когда я подойду чуть поближе. — Первый законный хозяин Полуночи за триста семьдесят лет.

Моё заготовленное приветствие и мягкий ультиматум вылетели из головы, выбитые неожиданной информацией.

— А что, остальные были незаконными? — вырвалось у меня.

— Остальные лишь получили шанс — и не смогли им воспользоваться. Полночь умирала, а они жадно рвали её на части. Никто из них не смог взять власть железной рукой и удержать её до конца. Но на вашей стороне кровь, лорд Виктор. Вы понимаете?

— Не совсем.

— Это поправимо, — леди-джинн встала во весь рост и начала спускаться по ступеням трона, слегка покачивая роскошными бёдрами. — Все знания о вашей родословной уже подготовлены, отсортированы и переведены. И это лишь малая часть того, чем я могу поделиться в самое ближайшее время.