Лукас обдумал идею Филони и покачал головой. «Нет, – сказал он, по словам Филони. – Мне нравятся мои собственные герои. Я хочу, чтобы сериал был про Энакина и Оби-Вана». Но один из скетчей Филони дал Лукасу идею. «Я хочу дать Энакину падавана, – сказал он, указывая на скетч Аслы. – Давай возьмем вот эту девицу».

У Джорджа Лукаса было две дочери, и он твердо верил, что фантастика может – и должна – нравится девочкам среднего школьного возраста. Так Асла повзрослела и переродилась как Асока Тано по прозвищу «Шпилька», падаван Джедая Энакина Скайуокера.

Режиссер мультсериала «Звездные войны: Войны клонов» Дейв Филони показывает рисунок, сделанный им во время работы аниматором сериала «Аватар» и изображающий героев сериала в виде персонажей «Звездных войн». Фанат франшизы с трех лет, Филони чуть было не отказался от работы над «Звездными войнами», потому что принял звонок от студии Lucasfilm за розыгрыш своих друзей, работавших над мультфильмом «Губка Боб Квадратные штаны».

ФОТО: Крис Тейлор

Первое появление Асоки, Энакина и Оби-Вана произошло вовсе не на телеэкране. После нескольких лет разработки, когда сценарии первого сезона «Войн клонов» были готовы, Лукас посмотрел несколько отснятых сцен. Хотя у него были замечания – Филони говорит, что его команде порекомендовали с меньшим трепетом относиться к «Звездным войнам», – Лукас неожиданно решил выпустить первые четыре серии в виде полнометражного мультфильма в кино. Его подчиненные были озабочены, но не удивлены. «Иногда решения Джорджа непредсказуемы», – пожал плечами глава департамента лицензирования Говард Роффман, бросившийся искать партнеров, чтобы к выходу фильма были хоть какие-то сопутствующие товары.

О выходе «Войн клонов» в кино было объявлено в феврале 2008 года, а в августе уже состоялась премьера. Фильм стал первым во вселенной «Звездных войн» по ряду позиций. Это был первый мультипликационный фильм во вселенной «Звездных войн» и первый фильм, вышедший без заставки 20th Century Fox (фильм распространялся студией Warner Brothers, частью корпорации, владевшей каналом Cartoon Network; когда-то Лукас хотел быть интерном в департаменте анимации студии Warner, теперь она выпускала его фильм). «Войны клонов» длились 98 минут и были первым фильмом в серии «Звездные войны» короче двух часов. Это был первый фильм, в создании которого не принимал прямого участия Джон Уильямс, хотя ремиксы на его музыку звучат в фильме (и в последовавшем сериале). Это был первый фильм франшизы, который действительно стоил 8,5 миллиона долларов, официальный бюджет первого фильма. Выход фильма сопровождался наименьшим количеством сопроводительных товаров – несколько фигурок Hasbro, хеппи-мил в «Макдональдсе». (У Pepsi был десятилетний контракт с Lucasfilm. По словам представителя компании, они даже не знали о выходе «Войн клонов».)

«Войнам клонов» принадлежит также сомнительное достижение худших оценок из всех фильмов франшизы. Лукас игнорировал давнишний совет Джина Родденберри о том, что телесериалу всегда нужно несколько эпизодов, чтобы разогреться; вместо этого первые попытки Асоки наладить диалог с новым учителем, Энакином, были показаны на киноэкране. Сцены битв занимали бо́льшую часть фильма и выглядели бездумными экспериментами компьютерной графики – каковыми они и являлись. Оуэн Глейберман жаловался, что вселенная «Звездных войн» стала «настолько заполненной событиями и такой тривиальной одновременно, что перестала быть побегом от реальности, а стала местом, откуда хочется сбежать». Он заклеймил Лукаса как «врага развлечения». В том же году студия Pixar выпустила свой шедевр «ВАЛЛ-И», действие которого также разворачивается в обжитой вселенной; критики, ищущие луч надежды в «Войнах клонов», не могли даже сказать о высоком качестве компьютерной анимации. «ВАЛЛ-И» был больше похож на «Звездные войны», чем новые «Звездные войны». Даже Роджер Эберт, поддерживавший Лукаса на протяжении приквелов, сказал: «ужасающий фильм с посредственной анимацией, сюжет которого вызывает дремоту и ощущение, что а) вы это уже раньше видели и б) лучше бы не видели». На сайте Rotten Tomatoes у фильма ужасный рейтинг в 18 %, и он попал во многие списки худших фильмов года. Некоторые критики удостоили фильма самого страшного эпитета: он был хуже, чем «Праздничный спецвыпуск».

Оглядываясь назад, некоторые из актеров считают, что это было не лучшим решением Лукаса. «Мы не были готовы к киноэкрану, – говорит Джеймс Арнольд Тейлор, голос Оби-Вана в сериале. – Мы все еще работали над подачей истории, внешним видом и поведением героев… Я не ругаю фильм – просто говорю, что старт сериала мог бы быть лучше».

Повлияло ли это на доходы компании? Стал ли мультфильм «Войны клонов» первым провалом в истории «Звездных войн»? Ни в коей мере. «Войны клонов» заработали в прокате 68,2 миллиона долларов, примерно в восемь раз больше своего бюджета. С точки зрения соотношения вложений и прибыли мультфильм более успешен, чем «Месть Ситхов» и «Атака клонов», и на одном уровне со «Скрытой угрозой». В очередной раз решение Лукаса было финансово оправдано сборами. «Звездные войны» в кино: это как наркотик, на который подсели многие.

Лукасу оставалось только доказать, что «Войны клонов» не провалятся в виде сериала. Его целью была продажа сериала для проката местным каналам, заинтересованных только в сериалах, в которых не менее ста эпизодов. Это значило, что «Войнам клонов» надо будет продержаться примерно пять сезонов, или с 2008 по 2013 год – именно на такой срок и был заключен опцион с Cartoon Network. Но канал в любой момент мог закрыть сериал.

Сериал начал хорошо. Его премьерный эпизод заработал самый высокий рейтинг в истории канала. Неделю за неделей среднее количество зрителей было около трех миллионов. Критики не были единодушны; им не понравились ранние эпизоды с участием самых слабых противников за всю историю приквелов – боевых дроидов (тех, которые непрестанно говорили «роджер, роджер», постоянно промахивались и легко разрубались световым мечом), а еще меньше их порадовало возвращение Джа-Джа. Однако сильной стороной «Войны клонов» стал большой набор персонажей, про которых можно было что-то рассказать. Обычно несколько эпизодов объединялись сквозным сюжетом: несколько недель вы смотрели сюжет про Бинкса, затем – про Асоку или Энакина, затем про Йоду. То, что делало сериал неравномерным, также придавало ему прочности. Вселенная была большая. Скучаете по приключениям контрабандиста наподобие Хана Соло? Попробуйте серии с участием нового пирата, Хондо Анака. Хотите побольше фэнтези в «Звездных войнах»? Познакомьтесь с таинственными волшебницами Ночными сестрами. «У нас были истории на любой вкус», – говорит Филони.

«Войны клонов» отдавали дань уважения произведениям, породившим «Звездные войны». Они были самым близким по духу к «Флэшу Гордону» зрелищем на телеэкране. Эпизоды, в среднем по двадцать одной минуте каждый, за вычетом рекламы, длился примерно столько же, сколько и эпизод «Флэша Гордона». Каждый эпизод «Войн клонов» открывался новой голубой надписью на черном фоне – тем же шрифтом, что и «Давным-давно в далекой галактике». Вместо уплывающих вверх букв актер Том Кейн имитировал диктора из роликов новостей 1940-х годов. Лукас как-то сказал, что оригинальная трилогия была Второй мировой войной, а приквелы были ближе к Первой мировой. Но вступление в формате ролика новостей создавало ощущение, что это и есть Вторая мировая война – хорошая и благородная война, с голосом Республики, который нас объединяет в великой борьбе против зловещего Дуку и его сепаратистов. Тот факт, что вся война была на самом деле частью заговора Ситхов, добавляла слой иронии, который, к сожалению, в сериале почти не упоминался.