Это подходящее сравнение, поскольку ролевая игра не только сохраняла память о «Звездных войнах». Она позволила каталогизировать и улучшить вселенную. Чтобы создать книги правил для игры, редактору Биллу Славичеку пришлось дать имена всем расам, всем кораблям, всему оружию и всем дроидам. Ему пришлось продумать, как эта вселенная работает, и заполнить дыры, о которых Создатель даже не подумал.

В то время это казалось фанатством ради фанатства. Но работа Славичека – и других писателей, которые в этом участвовали, – внесла неоценимый вклад в последовавшее возрождение «Звездных войн».

Ее называли расширенная вселенная – и какая это была вселенная. Около 260 романов, дюжины рассказов, 180 видеоигр, более 1000 комиксов. Более 120 авторов – и это если считать только книги, – каждый из которых добавил свой небольшой кусочек к легенде «Звездных войн». Так много творчества – и по внутренним правилам канона «Звездных войн», любая идея могла быть отменена тем, что Lucasfilm решит показать на экране. «Эпизод VII» уже отправил всю расширенную вселенную во вселенную по соседству со «Звездными войнами».

Основная активность в расширенной вселенной пришлась на 1990-е и 2000-е годы. Но возникла она в начале 1976 года – с подачи Алана Дина Фостера – еще до выхода оригинального фильма. Мир не увидел плодов его труда до 1978-го, но в его контракт на новеллизацию фильма также включили обязательство написать второй роман. Поэтому, написав за два месяца новеллизацию первого фильма и отослав ее юристам Лукаса, Фостер вернулся к своей печатной машинке, вставил в нее новый лист и начал работу над первой историей во вселенной «Звездных войн», написанной не Джорджем Лукасом. Ничего особенного.

Еще до того, как мир узнал, кто такие Люк и Лея, Фостер отправил их на покрытый туманами, полный пещер мир Мимбан. Планета была покрыта туманами и полна пещер, потому что одним из немногих указаний Лукаса было написать что-то, что дешево можно будет снять. Книга была задумана как страховка.

Если бы «Звездные войны» не получили большого успеха, он использовал бы роман Фостера как основу для сценария и быстро бы сделал сиквел на скромный бюджет в духе Роджера Кормана. Когда Фостер в первой главе описал захватывающую космическую битву, Лукас ее вычеркнул. Без сомнения, на это решение повлиял перерасход денег в ILM. В потенциальном будущем дешевого сиквела «Звездных войн» не было места головной боли по имени Дайкстра.

«Сделайте что-то типа вестерна Серджио Леоне, – предложил Лукас Фостеру во время одной из двух встреч по обсуждению книги, – можно еще углубиться в места, где будут жить всякие склизкие создания. По большому счету, космос может быть скучным… Теперь, когда мы обозначили космическое фэнтези, можно уже космос оставить».

Созданная Фостером книга называлась «Осколок кристалла власти» и была обусловлена и другими ограничениями помимо предполагаемого бюджета Лукаса. Только Люк и Лея появляются в книге, поскольку Харрисон Форд еще не подписал контракт на сиквел. На обложке Ральфа Маккуорри мы видим маску Вейдера, а Люк и Лея изображены со спины, поскольку на тот момент у Лукаса не было прав на использование лиц Хэмилла и Фишер. Сюжет был фильмом, который Фостер собрал у себя в голове из запасных частей, оставленных Лукасом. Люк и Лея встречают Халлу – женщину, чувствительную к Силе, – и отправляются в поисках увеличивающего Силу кристалла Кайбурр (Лукас подобную идею выкинул после третьего варианта сценария, поскольку эти кристаллы превращали Джедаев в супергероев, которым трудно сопереживать). Дарт Вейдер узнает об этом и отправляется за ними. Они с Люком впервые скрещивают световые мечи, но сначала Лея пытается справиться с Вейдером с помощью светового меча. В странной противоположности событиям вышедшей позже «Империи» Люк отрубает Вейдеру руку. Вейдер падает в глубокую шахту. Однако в конце Люк чувствует, что Вейдер жив.

Фостер просто развлекался; большинство элементов «Звездных войн» на тот момент еще не были устоявшимися, и в первую очередь – трагическая судьба Вейдера. Сейчас это кажется невозможным, но во время тех разговоров в 1976-м Лукас назвал Вейдера слабым злодеем, который, если не считать убийство Оби-Ван Кеноби, «ничего ни с кем не делает. Ну, задушил он одного парня». Его надо будет развить как злодея во второй книге, заявил Лукас, и «в конце книги Люк Вейдера убивает». К счастью, слово Лукаса на тот момент еще не было законом. Фостер практически спас Вейдеру жизнь.

Несмотря на слабый сюжет, «Осколок» был еще одним бестселлером. К моменту его выхода в феврале 1978-го, спустя девять месяцев после выхода фильма, мир уже изголодался по новым историям в мире «Звездных войн». Дети перечитывали книжку, пока она не распадалась у них в руках. Фостеру предложили контракт на написание других романов во вселенной «Звездных войн» – «история двоюродного дяди Чубакки, такого плана», вспоминает он, – но писатель отказался. Пришло время идти дальше.

В годы выхода оригинальной трилогии было на удивление мало книг по «Звездным войнам», если не считать «Осколка». Эти два прохвоста – Хан Соло и Лэндо Калриссиан – получили по трилогии в стиле бульварных романов (Хану достались захватывающие приключения в духе вестерна в местечке «Звездный тупик»; Лэндо достались странные, почти психоделические приключения с «Арфой Души народа шару»). Перед смертью Ли Брэкетт подписала контракт на роман о принцессе Лее; с другим автором контракт подписывать не стали, и Лея снова оказалась обделенной. Расширенная вселенная осталась на совести комиксов Marvel, где появлялись персонажи, которые подчас злили студию. Одним из первых – и самым знаменитым – был мультяшный зеленый кролик по имени Джакксон, основанный на Багзе Банни. Джакксон был первым индикатором того, какие безумные творения могут возникнуть в расширенной вселенной. К счастью, на каждого Джакксона приходилась Мара Джейд или гранд-адмирал Траун.

Однажды осенью 1988-го Лу Ароника вернулся с ланча на Манхэттене, закрыл дверь своего кабинета и написал страстное письмо Джорджу Лукасу. Приятель, с которым он болтал за ланчем, сказал, что Лукас официально объявил, что новых фильмов серии «Звездные войны» не будет. «Это так неправильно», – думал Ароника. Победа повстанцев в конце «Возвращения Джедая» не выглядела абсолютной. Он был поклонником Люка Скайуокера: что случилось дальше с единственным обученным Джедаем в галактике? «Эта история слишком важна для поп-культуры, чтобы ограничиться всего тремя фильмами», – написал Ароника.

Он был не просто огорченным фанатом. Он был главой департамента по выпуску книг в мягкой обложке издательства Bantam и основал популярное подразделение Spectra, специализировавшееся на научно-фантастической литературе. Его предложение Лукасу – если вы больше не снимаете фильмы, давайте мы будем выпускать книги под вашим надзором. Ароника не хотел выпускать два средних по качеству романа каждый месяц, как происходило в то время со «Звездным путем». Он представлял себе одну хорошо написанную книгу в твердой обложке в год, начиная с трилогии, которая продвинет вперед всю историю «Звездных войн», написанную заслуженным автором. «Мы не можем лепить что попало, – вспоминает он свои слова. – Книги должны быть так же амбициозны, как и фильмы».

Ароника не получал ответа около года. В какой-то момент вице-президент по лицензированию Говард Роффман обратился с этой идеей к Лукасу. «Никто не станет это покупать», – сказал Лукас, но дал согласие. Были выработаны правила: действие первого романа будет происходить через пять лет после «Возвращения Джедая». События, происходившие до первого фильма, такие как Войны клонов, были неприкосновенными, Лукас обдумывал идею приквелов и не хотел, чтобы что-то мешало его творческому процессу. Никого из главных героев нельзя было убивать. И никого из тех, кто уже погиб в фильмах, нельзя было возвращать к жизни.