В 1971-м, еще работая над «Возвращением домой», Барвуд узнал, что Маккуорри переехал в Лос-Анджелес. Они встретились обсудить фильм, и Барвуд с Роббинсом наняли Маккуорри для создания четырех концептуальных рисунков для фильма. Когда Маккуорри закончил первый рисунок, он пригласил Барвуда и Роббинса, чтобы убедиться, что он на верном пути.

Они приехали, захватив с собой своего друга Джорджа Лукаса, с которым только что ходили на ланч. Последовавшая встреча в прямом смысле изменила историю кино.

Картина Маккуорри – астронавт рядом с трейлером посреди травы – поразила всех. Да, сказали они, вы на правильном пути. «Джордж посмотрел на Ральфа, – вспоминает Барвуд, – и сказал: «Знаете, я собираюсь снять научно-фантастический фильм. Я вас запомню».

Но прежде, чем он сможет нанять Ральфа Маккуорри, чтобы тот помог ему визуализировать его космическую историю, Лукасу придется сесть за стол в своем доме и отчаянно биться, подбирая нужные слова.

Как построить вселенную на пустом месте? Это был вопрос, над которым бился Лукас в 1973 году, когда он сел, чтобы разобраться – о чем же будут «Звездные войны». Что-то похожее он делал с «ТНХ» и все еще носил в голове мысль о сиквеле. Но снять «ТНХ» – это не то же, что рассказать историю. А теперь Лукас пытался рассказать историю на галактической сцене. А для этого ему надо будет научиться искусству писать.

Лукас начал, написав список имен, просто чтобы посмотреть, как они будут смотреться на бумаге. Император Форд Ксерксес Третий. Ксенос. Торп. Рональд. Монро. Ларс. Кейн. Хайден. Криспин. Лейла. Книга имен для ребенка в одной руке, книга по истории в другой. Он добавлял к именам описания, слишком явно говорившие об их происхождении: Александр Ксерксес XII, Император Декарта (видимо, этот король – воин-философ). Хан Соло, предводитель народа Хаббл («Соло» было маркой бумажных стаканов, Хаббл – имя астронома). О, и вот еще хорошее имя, похожее на его собственное: Люк Скайуокер, «Принц Беберов».

В этот момент хочется крикнуть: «Подожди, Джордж! Вернись к последним двум именам! Забудь дурацкие титулы, откопай в своих блокнотах R2-D2 и Вуки, и вперед!»

Но творческий процесс редко проходит гладко. Сначала Лукас сконцентрировался на совсем другом персонаже: Мэйсе Винди, благородном космическом самурае в духе Куросавы. Винди был «Джедай-Бенду», название, отчасти восходящее к жанру фильмов о самураях «Дзидай гэки» (на самом деле это обозначает просто «историческую драму»). Парень, который расскажет историю Мэйса, его ученик или «падаваан» либо Си. Джей Торп, либо Си 2 Торп (ничто не звучит так футуристично, как имя с числом посередине). В любом случае его прозвище будет «Чуи».

У Лукаса на тот момент была всего одна сцена в голове, хотя он и не напишет ее в ближайшие три года. Он хотел увидеть бой в космосе. Но не тот, где корабли парят неподвижно или просто движутся в одном направлении, как в «Звездном пути», он хотел, чтобы корабли летали, кружились и гонялись друг за другом как истребители Второй мировой войны, как дикие птицы. Но пока Лукас был сконцентрирован на глобальных вопросах. В какой форме подать общее повествование фильма, который крутился у него в голове еще с УЮК? Фильм, который теперь он превращал в реальность силой воли так же, как до него «ТНХ» и «Американские граффити»?

Вхоли. Вот оно. Лукас увидел древний орден галактических стражников по имени Вхоли. Мы их не увидим. Они будут историками на заднем плане. Весь фильм будет взят из книги, которую мы не увидим, книги, которую он сможет дополнять, если его маленькая космическая идея сработает. «Книга Вхолей, – написал он. – Часть 1. Это история Мэйса Винди, достопочтенного Джедая-бенду из Опучи, рассказанная нам Си Джей Тропом, падавааном (учеником) знаменитого Джедая».

Как многие писатели-любители в жанрах научной фантастики и фэнтези, Лукас оказался погребен под кучей имен, названий планет, кораблей и межпланетных организаций до того, как придумал, почему зрителям это должно быть интересно. Торп был с планеты Киссел. Его отец был главным пилотом межгалактического крейсера «Тарнак». Винди был «военачальником при Председателе Содружества Независимых Систем». Торп стал его учеником в Межсистемной Академии. Это будет их величайшее приключение…

И на этом сюжет обрывается. Создатель написал две страницы примерного наброска первого фильма в новой вселенной, но дальше не пошел. Человек, который заканчивал каждый проект, за который брался, стоял в нерешительности на пороге нового путешествия. Как, конечно, и должен поступать каждый герой.

Пока Лукас приостановил свое последнее истекание кровью, Universal по-прежнему отказывалась выпускать «Американские граффити» в прокат. Уильям Хорнбек, один из самых уважаемых мастеров монтажа в киноиндустрии, назвал фильм «абсолютно несмотрибельным». Танен вырезал две сцены. Обе насмехаются над авторитетами. В одной Стив сталкивается с учителем на танцевальной вечеринке и предлагает ему «пойти и поцеловать утку», в другой Терри ругается с продавцом подержанных машин. Лукас был в ужасе – снова у его ребенка отрезали пальцы – и отказался участвовать в издевательстве. Кертц убедил Верну Филдс вырезать сцены.

В 1973 году, когда «Граффити» еще томилось в застенках Голливуда, «Галактику ТНХ 1138» показали по телевидению. Критик у Джозефу Гелмису фильм очень понравился. Будучи автором книги «Кинорежиссер как суперзвезда», Гелмис, конечно же, захотел узнать больше о Лукасе. Сможет ли тот стать суперзвездой? Он договорился о просмотре «Американских граффити» и был поражен тем, что студия не видит потенциала ленты. Он пригласил Лукасов в ресторан, и у него сложилось ощущение, что они рады возможности бесплатно поесть. Над чем сейчас работал Лукас? – спросил Гелмис. Возможно, испугавшись, что серьезный кинокритик засмеется при упоминании «Флэша Гордона», Лукас назвал свой новый проект «космической оперой в стиле Эдгара Райса Берроуза за 4 миллиона долларов». Это было попыткой подтолкнуть себя к написанию сюжета, точно так же как «Граффити» подтолкнуло его к описанию персонажей.

В итоге, когда Лукас закончил второй набросок сценария в апреле 1973-го, он словно излишне компенсировал тот факт, что все эти годы не особо интересовался сюжетом; из 10 страниц сюжет буквально лез во все стороны. В нем не было ничего общего с двухстраничной «Книгой Вхолей». Структура была близка к фильмам Куросавы, особенно к «Трем негодяям в скрытой крепости».

Здесь мы подходим к любимому утверждению киноманов: знаете ли вы, что «Звездные войны» основаны на «Трех негодяях в скрытой крепости»? Но нет, не основаны. Лукас признавал влияние визуального стиля Куросавы и с радостью дал интервью для DVD-издания фильма, где назвал «Негодяев» четвертым среди любимых им фильмов Куросавы – не великая похвала. Но и он, и Кертц, которые мало в чем соглашаются, когда речь заходит об истории «Звездных войн», хором говорят, что сравнение фильма со «Звездными войнами» преувеличено. Хотя Лукас посмотрел фильм где-то за год до работы над сценарием, это был 1973 год: он не мог взять видео напрокат и проанализировать сцену за сценой. Все, что он сделал, это переписал краткое содержание фильма из книги Дональда Ричи «Фильмы Акиры Куросавы» (1965), которое стало параграфом во вступлении к наброску.[56]

Картина «Негодяи» рассказывает о двух крестьянах в Японии XVI века, раздираемой гражданскими войнами. Они должны были сражаться на стороне победившего клана, но опоздали, их приняли за проигравших солдат и взяли в плен, после чего они сбежали. Они спорят друг с другом о том, куда идти дальше, разделяются и снова попадают в плен. Опять они сбегают. Найдя золото в куске дерева на берегу реки, они натыкаются и на его источник: генерал побежденного клана и предположительно глухонемая девушка, прячущиеся в крепости в горах и пытающиеся вывезти золото с вражеской территории. Крестьяне к ним присоединяются в надежде заработать или украсть часть золота. Девушка оказывается принцессой побежденного клана, за поимку которой враги назначили награду. Она с генералом использует золото, чтобы восстановить земли клана. Крестьяне в конце фильма за свои труды получают одну монету».