Все эти концепции и герои были придуманы за две недели, и сюжет романа был готов еще до того, как Lucasfilm и Bantam подписали контракт. Первая версия романа была написана им за шесть месяцев.

Потом начались проблемы. Студия не разрешала ему использовать клона Оби-Вана Кеноби, поскольку это нарушало запреты на упоминание Войн клонов и возрождение умерших персонажей. Раса убийц не могла быть Ситхами. Зан придумал собственные законы физики, собственную «библию» для вселенной; Lucasfilm хотела, чтобы он использовал книги для ролевой игры по «Звездным войнам».

Зан был возмущен такими жесткими запретами. На дворе был 1990 год. Вселенная «Звездных войн» была достаточно туманна; не существовало внутренней базы данных всех ее составляющих у Lucasfilm (пока что), и уж точно не было энциклопедии под редакцией фанатов (тоже пока что). Зан еще больше возмутился, когда узнал, что студия одновременно перезапускала комиксы по «Звездным войнам» совместно с издательством Dark Horse и хотела, чтобы Зан координировал с ним свои действия. В комиксе «Темная Империя» Люку противостоял клон Императора. Для Зана это был перебор: «Это сводит на нет жертву Дарта Вейдера, убившего Императора в конце «Возвращения Джедая», – говорит он. – Это всю кинотрилогию перечеркивает».

Были достигнуты компромиссы. Безумный клон Кеноби, за которого Зан дрался отчаяннее всего, превратился в темного Джедая по имени Джорус К’Баот. Поклоняющаяся Вейдеру раса убийц стала называться ногри. Предложенные Заном названия книги, «Дикая карта» и «Рука Императора», были отвергнуты Ароникой; книга стала «Наследником Империи». Но Зан не покончил с «Темной Империей», хотя во вступлении к комиксу и упоминался гранд-адмирал Траун. В одном из более поздних романов – «Образ будущего» – Зан пишет о том, как Мара Джейд и Люк вспоминают стычку с клоном Императора. «Не важно, – говорит Мара. – Я даже не уверена, что это был он». (Стоит отметить, что «Темная Империя» является первым произведением, где появились носители информации, использовавшиеся Джедаями, – «голокроны», – которые в дальнейшем сыграли важную роль в расширенной вселенной.)

Сегодня, уже зная о событиях Войн клонов, Зан благодарен, что студия ему противилась. Хотя остались вещи, которые его до сих пор возмущают, например тот факт, что один из писателей – спойлер! – убил Мару Джейд, после того как заразил ее таинственными межгалактическими спорами. «Было бы мило меня предупредить и дать мне попробовать поспорить с этим, – сказал он. – Я знаю, что Lucasfilm владеет всем, что я пишу в их вселенной. Но все равно ощущение, будто родную дочь потерял». Фанаты расширенной вселенной в Клубе Джейд полностью на его стороне. «Они ее выкинули на обочину и заразили какой-то глупой болезнью, – жалуется Трейси Дункан, журналистка из Детройта, ведущая Блог «Клуб Джейд». – Будто они решили «О, у нас всего-то два или три женских персонажа; давайте одну из них убьем». Обидно».

Расширенная вселенная всегда считалась менее важной для канона, чем фильмы, а потом и просто была стерта из канона. Но когда с авторами, сюжетами и персонажами обходятся подобным образом, это боль для фанатов, как когда-то это было болью для Лукаса.

Шелли Шапиро любит говорить, что спасла жизнь Хана Соло. Издательство Del Rey, где Шапиро работает редактором, получило лицензию на книги по «Звездным войнам» от издательства Bantam в 1998-м как часть сделки, связанной с предстоящим выходом приквелов. Студия Lucasfilm хотела, чтобы расширенная вселенная медленно создала широкую и сложную мифологию, но план сработал слишком хорошо и слишком быстро – книг уже было слишком много, а их качество сильно различалось. Одна из трилогий рассказывает о том, как Люк Скайуокер организует Академию Джедаев на таинственных руинах Явина, планеты джунглей, которую мы видели в конце первого фильма, населенных призраками. Хан и Лея женятся, и целая книга посвящена предыстории их свадьбы. Считающаяся худшей книгой расширенной вселенной, «Выбор принцессы Леи» рассказывает о том, как Хан Соло похищает свою будущую жену с помощью смехотворно названного «ружья контроля», после того как она получает предложение о замужестве от принца.[103] У четы Соло в дальнейшем родились трое детей – Джейн, Джейсен и Энакин. Вперед, серия «Молодые Рыцари-Джедаи»!

Lucasfilm созвал на ранчо Скайуокера встречу, где решалась дальнейшая судьба расширенной вселенной. Шапиро, ее три лучших писателя и представители издательства комиксов обсуждали серию, потом ставшую известной как «Новый Орден Джедаев». Она ознаменовала новое направление расширенной вселенной и должна была состоять из 29 книг (позднее их число сократили до 19). В галактику должны были вторгнуться инопланетяне (концепция, предложенная в свое время Kenner и использованная в комиксах Marvel под новым соусом). Но, чтобы привнести чувство опасности и серьезности событий во вселенную, где Люк и Джедаи – несмотря на старания Зана – стали слишком похожи на супергероев, вспомнили еще одну старую идею, предложенную Лоуренсом Кэзданом во время обсуждения сценария «Возвращения Джедая»: один из главных героев должен умереть.

Лукас явно изменился с тех пор, когда считал, что убивать любимых персонажей «нехорошо». «В самом начале нам было сказано, что можно убить кого угодно, – говорит Майкл Стэкпол, один из присутствовавших авторов, – любого персонажа можно было вывести из игры». Шапиро, огромная поклонница Харрисона Форда, сразу заявила: Хан Соло будет жить.

Стэкпол вспоминает это по-другому. Он говорил, что был простой, методический способ решить, кого из главных героев – Хана, Люка, Лею, Лэндо, дроидов, Чубакку – можно убить с наименьшим уроном для серии. С чьей точки зрения будет сложнее всего описать скорбь? «После двух дней, – говорит Стэкпол, – мы сошлись на Чуи».

Когда скорбь фанатов по Чубакке превзошла все ожидания Шапиро или Стэкпола, появился слух, что Рэнди Стрэдли из Dark Horse Comics сказал на встрече «прикончим семейного пса». Но Стэкпол это отрицает, настаивая, что они воткнули ножи одновременно, как древнеримские заговорщики. Шапиро, ставшая редактором книги, была рада поработать ножом. «Надо привлечь внимание людей. Иначе это просто «а, еще одно приключение, еще одно супероружие», – объясняет она.

В результате «Вектор-прим», первый роман «Нового Ордена Джедаев», стал самой противоречивой работой в истории расширенной вселенной, читатели протестовали еще громче, чем средний фанат «Звездных войн». Автор «Вектора-прим», Р. А. Сальваторе, получал угрозы за его вклад в развитие вселенной. Однако он всего лишь подчинялся приказам и как минимум дал вуки погибнуть героем. Чуи был убит, когда помогал эвакуировать население планеты, луна которой по вине вторгшихся пришельцев сошла с орбиты. «Финансово книга была успешной, к тому же она действительно хорошая, – говорит Шапиро. – Даже те, кто жаловался, не могли оторваться».

Но для фанатов, скорбевших по Чуи, есть еще один человек, которого можно обвинить, несмотря на то что на той встрече его почти не было. Как и со всеми важными решениями, касавшимся расширенной вселенной, окончательный ответ был, вероятно, дан на одной из карточек со списками вопросов и двумя вариантами ответов – «да/нет», – которые Роффман постоянно передавал своему боссу; сложно представить, что на этот вопрос он ответил бы, не задумываясь. Решение убить Чубакку, персонажа, основанного на собаке Лукасов Индиане, – на совести Джорджа Лукаса.[104]

В 2002 году Алан Дин Фостер был готов вернуться во вселенную, которой когда-то помог родиться. Ему предложили контракт на написание книги «Преддверие бури». После того как он написал первый вариант книги, ему поступило куда больше указаний, чем «исключи первую главу – она слишком дорогая». Он провел несколько дней на ранчо Скайуокера с целым комитетом, который изучал его рукопись по пунктам, выражая замечания по поводу его персонажей и их мотивации. «Это были указания в том же смысле, как в католической школе с монашками, которые ходят с линейками в руках, – вспоминал Фостер. – Было совсем не весело».