– Значит, смотри, Алиска. Спустишься в подвал и первая дверь налево, его спроси. Мужик мастер своего дела. Только сначала хоть примерно определись, что именно хочешь себе набить. Там ждать не любят.

Отсюда хорошо видно его профиль и сидящую за столом брюнетку, с которой я не раз сталкивалась в лифте. Кажется, она живёт двумя этажами выше.

Взгляд красотки, направленный Киру в глаза, томится той же непередаваемой смесью кокетства и скуки, какая часто бывает у него самого. А ещё совсем недвусмысленно прожигает его губы.

– Спасибо, Кир. Я твоя должница.

– Кофе будет достаточно.

– Договорились, – девушка игриво подмигивает, накрывая ладонью его кисть. – Тебе какой?

– Как обычно, Алис, – на его губах появляется вкрадчивая улыбка, та самая, от которой обрывается сердце. – В постель.

Едва подавляю сдавленный хохот. Лис в курятнике, иначе не скажешь.

Лёгкие сжимаются от нехватки воздуха, и внезапная боль выкручивает наружу все внутренности, вырываясь наружу тяжёлым дыханием.

А я почти поверила, что мы могли бы... Да к чёрту гада!

Лис

– А ты, Кир, своего не упустишь, – Алиса осторожно, словно боясь выронить, опускает на стол стаканчик с эспрессо и устремляет пустой взгляд в окно. – Мне б у тебя поучиться.

Да как сказать.

Ещё на днях я бы не упустил возможности оценить фантастический вид открывшийся в вырезе её блузы. Даже доподлинно зная, что там и каково оно на ощупь. На днях. Сегодня смотрю... и ничего. Нигде ни искорки.

– Тяжёлые времена?

За наивными широко распахнутыми глазами Алисы стоит характер прожженной стервы. Это я тоже знаю не понаслышке, поэтому удивлён её подавленностью даже больше, чем отсутствию у себя физического интереса.

– Моя большая любовь сейчас в Праге. Отмечает двадцатилетнюю годовщину супружеской жизни, – она отворачивается. В повисшей тишине слышно болезненный вздох. – Завтра мне стукнет двадцать три. Прекрасный возраст, чтобы осознать, что он не разведётся, а таких, как я, не берут в жёны.

– Так уйди от него.

– Тебе не понять... – Алиса медлит, но когда поворачивается на её лице уже играет улыбка. – Так что, тебя ждать вечером? Я как раз купила новую кофеварку.

Не хочу.

Рефлекс приударить сработал, как порыв закурить после бокала Хеннесси. Я привычно прогнал по венам кураж, но у меня, кажется, развилась астма и лёгкие сводит при одной мысли о последующей затяжке.

– Знаешь, я, наверное, всё-таки на чай перейду, ромашковый, – улыбаюсь, вдруг вспомнив, как бежал с утра по лужам с букетом гербер и дышалось легко так, правильно.

Может не будь этой привычки – хвататься за любую возможность развлечься, я бы понял сразу, что перегорел и просто продолжаю по инерции двигаться в заданном направлении. Из точки "А" в никуда. Бесцельный бег ради самого бега. А сегодня эта цель была. Смотрел, как Поля прячет улыбку в цветах и удовольствие накрыло такое, какого не было никогда и ни с кем. Злость тоже была, просто адская, потому что дверь, закрытая перед носом – это больно аж до помутнения.

– Да-а, Кир... Похоже, мы начали взрослеть, – тихо усмехается Алиска, о которой я уже успел забыть. – Тяжело ей с тобой придётся. Может ну её, ту любовь? Пожалей девчонку.

– Не лезь не в своё дело, – грубо отрезаю, нацеливая курс на выход. Разговор начинает становиться бессмысленным.

Ладно, можно было проститься на более дружеской ноте, но между нами столько схожего, что обижаться глупо. Поверхностное от личного нужно вовремя различать, это аксиома. Алиса ею пренебрегла и уже поплатилась. Я на эти грабли не полезу.

Да, Поля зацепила. Да, глубже любой другой. И девчонку правда стоит пожалеть.

Я знаю, чем завлечь, как раскрепостить и заставить в итоге кричать своё имя практически любую. Но никогда никого не пытался удерживать рядом. Поля – забег на длинную дистанцию, для которого у меня нет ни необходимых навыков, ни умения уступать. Одна лишь выматывающая потребность присвоить. И она, чёрт возьми, будет моей.

Лекции частично возвращают моё состояние в привычную колею. Только пульс стучит неровно, стоит вернуться мыслями к сегодняшнему утру. Так тепло было проснуться заботливо укрытым толстовкой, будто Полина мне этим жестом сердце обняла.

С последним звонком я срываюсь во двор и принимаюсь тщательно высматривать Морозову среди студентов. Курить хочется зверски. Пустая попытка забить никотином брешь в своей зоне комфорта. Сигарета тут не помощник, проверено. Что-то меняется во мне самом, и эту тревожную метаморфозу уже ничем не притормозить.

Ждать приходится долго, как и пытаться подобрать подходящую для моей цели тактику. Хочу провести сегодняшний вечер вместе, неважно где, в кино или кафешке. Главное вместе. Но какая-то странная взвинченность всё не даёт придумать, как бы это так провернуть, чтобы она сама согласилась, а не "по заданию". Так часто бывало в детстве, когда накосячишь и потом маешься в ожидании родительской затрещины.

Друг друга замечаем почти одновременно. Полина вдруг резко меняет маршрут, сворачивая к малым воротам. Я не отстаю, проклиная себя за излишнюю самонадеянность. Какой там пригласить? Догнать бы.

– Эй, чертовка, нравится когда я бегаю за тобой? – улыбаюсь максимально ласково, сцапав её за локоть.

– У тебя пять секунд, а затем я снова врежу тебе в челюсть.

Неожиданно. И явно всерьёз. Она мне байк крошила с большим дружелюбием.

– Сильно. Всё-таки с букетом не угадал?

– Три.

– В общем, – на всякий случай перехватываю и вторую её руку. Хрен его знает, что там вообще за ближние приёмы в арсенале Полины. – Какие планы на вечер?

– А вот сейчас, прикрути ловеласа и хорошенько запоминай всё, что я тебе скажу. – сдув упавшую на глаза прядь, она поджаривает меня ненавидящим взглядом. – Во-первых, чхать я хотела на твои задания, можешь жаловаться хоть папе, хоть чёрту – мне абсолютно без разницы. Только не забудь начать с самого начала, иначе это обязательно сделаю я. Во-вторых, букет ни при чём. Ты с адресатом не угадал, так что можешь даром не пыжиться. И, Лис, я тебя умоляю, сотри с лица это невинное выражение, пока меня не вывернуло прямо тебе на ботинки. А в третьих, – Полина вдруг прижимается ко мне всем телом и, встав на цыпочки, выдыхает прямо в губы: – Ты меня не заводишь. Смирись.

– Проверим? – взрываюсь я, вдавливая её телом в чугунную ограду, потому что шок спадает вместе с прокатившейся по девичьей коже дрожью, в которой столько обещания, что охотник во мне просто звереет от брошенного вызова.

Не знаю, какой она от меня реакции ждала, но Поля застывает с открытым ртом и на несколько секунд становится восхитительно тихо. Ну а следом мне в лицо прилетает смачный плевок.

– Вытерла! – цежу буквально по слогам, отпуская её левую руку.

Полина моё требование, разумеется, игнорирует. Вернее, как игнорирует – с волчьим добродушием скалится в ответ и замахивается как для хорошей пощёчины.

– И даже разотру. Цени мою щедрость.

В тихом шипении практически безумие. Собираюсь оттолкнуть её, и послать ко всем чертям. Надоела идиотка. Но не успеваю ровным счётом долю секунды, потому что огромные глаза затягивает слезами и вместо того, чтобы вывернуть перехваченную кисть, мягко целую холодную ладонь.

Она содрогается, как от удара, но молчит. Сбегает даже не попытавшись оставить за собой последнее слово. Только горечь на моих губах.

Вечерняя смена длится бесконечно. Мы с ребятами до заката ворочаем тяжеленную мебель, не имея времени перекинуться хотя бы парой слов. Впрочем, желания трепаться тоже никакого. Есть на что отвлечься и слава богу.

В лифт забегаю в последний момент, удостаиваясь неприязненного взгляда пожилой соседки. Кажется, она невзлюбила меня ещё задолго до того, как начать ворчать по поводу шумных посиделок с друзьями у подъезда.

– Добрый вечер, Изольда Геральдовна, – вяло улыбаюсь, прислоняясь взмокшей спиной к стене.