Пальцы дрогнули, планшет с громким стуком упал на пол — крышкой вверх.

«Вот и все», — подумал Райс, тяжело поднимаясь на ноги. Если придет сообщение, она лжет. Если же нет… Если нет, он никогда этого не узнает, потому что собирается отключить все сенсорные устройства ввода на корабле.

Почудился тихий вздох.

«Бред. Это взлом. Просто взлом и нервы. Нельзя превратить человека в привидение. Это абсолютная фантастика», — но Сэм медлил. Ждал, пока руку тронет легкий ветерок, который он принимал за прикосновение. Надеялся, что телеграфная азбука сообщит: Александр Райс — бессовестный урод, и доверившееся ему бесконечно одинокое существо лучше проведет остаток своих дней в молчании, чем заговорит с ним снова.

И ничего не происходило!

«…если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить», — вспомнилась строка. «Котя» обиделась? Сдержала обещание? Или не существовала?!

Сэм вернулся от порога. Не смог заставить себя бросить все как есть. От одной лишь мысли о том, что в этом мире может быть кто-то настолько потерянный, как бессловесное невидимое создание, становилось жутко и в душе нарастало бешенство. Вдруг эта Котя не лжет? Вдруг она — не выдумка? Вдруг ей в самом деле хочется лишь поболтать?

— «Зара», включи обе клавиатуры. — Райс чувствовал себя донельзя глупо, веря в существование призрака. — Эй, ты! Давай начнем сначала. Кто ты и чего добиваешься?

На большом настенном мониторе открылся простенький текстовый редактор.

«За три с половиной года, которые я пробыла привидением, ты восемнадцатый человек, с которым я пыталась пообщаться, и второй, кто не прогнал меня, не побежал к психиатру и не вызвал полицию. Спасибо», — появилась строчка.

И Сэм вдруг понял, что почти не сомневается в ней. То самое чувство, которое уверяло, что Алесана Лютик — не Алесана и, вероятнее всего, не человек, теперь аж вопило, что Котя — не розыгрыш и не галлюцинация.

«Я перешлю тебе мои записи об Исследовательском центре. Они немного личные, но ты поймешь, кто такие Родас Торн, Даниал Кас, Илиас Метт и Габриэль Антэс».

— Метт и Антэс? — у Райса закралось подозрение, что «зайцы» еще не закончились.

«Все началось пять лет назад. Тогда в хроноБК-лаборатории Исследовательского центра испытывали аппарат, которому предсказывали великое будущее в истории Оникса. Но что-то пошло не так, и появилась я. Прочти мою книгу. Там нет ответа на главный вопрос, зато ты узнаешь больше о планетах системы и ситуации в целом».

— Главный вопрос?

«Я не смогла понять, кто из них убийца. То есть кто был убийцей до «Селестины». На «Селестине» отметились все четверо. Не волнуйся, о вас с Вандой там нет ни слова».

— Ванда?.. — Сэм рухнул на койку, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. — Что ты знаешь о Ванде?

«Если тебе станет легче, тот, кто ее соблазнил, не был киборгом».

— Что?!

«Тебя обманули. Илиас Метт просто издевался над тобой. Он — ученый с мировым именем, местная «звезда». Ты мог бы и сам понять это».

— Это ты издеваешься, — Райс говорил глухо, будто силком выталкивая из себя слова. — Я знаю, кто такой Метт, и я знаю, что он управлял тем киборгом. Он признался, когда я… Когда я спросил. Но Ванда относилась к этому по-другому. Ей было любопытно! Плевать она хотела на Метта! Ванда всегда тянулась к чему-то новому, непривычному, особенному. Она ушла не только к ученому.

«Ванда ушла к Метту. Киборг — всего лишь игрушка. В развитых мирах это нормально. Она видела разницу. Прости за жесткость, но ты не должен винить себя. Ванда прекрасно понимала, что происходит. То, что она была в первом классе, когда нача…».

Сообщение осталось недописанным. Сэм выдернул шнур клавиатуры и швырнул ею в стену.

— Исчезни, — пробормотал. — Будь человеком, не показывайся мне больше на глаза.

И вышел прежде, чем успел бы поверить ей снова.

Дверь в каюту Мика была приоткрыта, и тонкий голосок его сестры, рассуждавшей об истинных чувствах, парах, созданных на небесах, и несправедливости мироздания, разносился по коридору.

Сэм и прошел бы мимо, проигнорировав чужую семейную разборку, но взгляд наткнулся на планшет Родаса Торна, небрежно брошенный кем-то на краешек койки. Еще чуть-чуть — и бесценная в плане раскрытия тайны вещица шмякнется на пол — прямо на резиновые шлепки, которыми нетерпеливо притопывала Мира, и на выпавший из ее кармана кусок ткани с мишками Тедди.

— Исчезни, плакса. — Мик азартно резался в какую-то стрелялку, избрав противником бортовой компьютер «Касэлоны». — Забыла, как сутки в чулане пряталась? Никаких соцсетей.

— Я должна попрощаться-а-а!

— И проболтаться, что находишься на пути к Ариадне? Универ назвать? И наш будущий адрес не забыть упомянуть? Нетушки. Хватит и того, что из-за твоей романтики мы покинули дом.

— Из-за моей романтики?! — визг Миры перекрыл шум работавшего на кухне блендера. — А не из-за твоих геройств, нет?! Спаситель недоделанный! Гроза преступности! Малолетний палач!

Мик покачал головой, будто удивляясь, откуда вообще могло взяться такое предположение, и пристрелил парочку инопланетных монстров, мелькнувших в уголке экрана.

— Тебе на меня плевать! — Девушка пихнула его кресло ногой, и задетый подлокотником матрац шевельнулся, лежавший на нем планшет почти свесился вниз. — Эгоист!

Мик на миг отвлекся. «Заре» хватило этого, чтобы пронзить его героя длинным щупальцем пальмы-мутанта.

— Балда! Глянь, что ты наделала! — Монитор залила яркая лужа крови. — Я же сохраниться не успел!

— Да ты сам кровопийца! Я его как человека попросила, а он…

— Ну хочешь, с одноразовой почты ему напишу? — примирительно начал Мик, покосившись на дверь. — Минутное дело и никаких следов.

— Я хочу зайти на свою страницу в Галаконте! — Миру явно не устраивали иные варианты. — У Астина сегодня День рождения! Мне нужно его поздравить!

— Так попрощаться или поздравить? — скорчил рожицу Мик. — Определись, а?

— Мелкий паршивец! Живо говори пароль!

— Сама же попросила сменить и не сообщать тебе.

— То было давно!

— И с тех пор ничего не изменилось. Давай, сестренка, двигай отсюда. Я занят.

— И чем? Фигней! Ты как ребенок! Повзрослей уже! Оттого, что ты выложишься по полной, катастрофы не случится!

— Откуда ты знаешь?! Всегда случается!

— Один раз — не всегда! Поднимай задницу и выверни этот чертов планшет наизнанку!

— Я как раз изучаю записи профессора Торна, — последовал преисполненный достоинства ответ, и Сэм понял, что его заметили.

«Такими темпами я никогда до задержанного не доберусь», — пришло на ум, но он прогнал неуместные мысли и приличия ради постучал в дверь.

— Дядь, ты на зомби похож! — «поздоровалась» Мира. — Это что на тебе? Снова хаки, теперь на два оттенка светлее? Отстой!

— И тебя с добрым утром, — кисло отозвался Райс. — Мик, что с планшетом?

Паренек вытянулся как по струнке, и словно стал выше и взрослее.

— Взломал и отослал тебе, дя… вам, капитан, — отрапортовал вроде бы серьезно. — Там почти сплошное видео. Двести научных фильмов о Земле времен начала освоения космоса и исторический сериал о системе Оникса со Дня Основания.

— И классные фотки, — добавила Мира. — Мы не все просмотрели, потому что пришли папа и Сана. Там модели позируют на фоне улетных пейзажей. Я таких никогда в жизни не видела, даже в путеводителе по Ониксу-12 ничего похожего нет.

— Еще программа-«трехсекундка», — перебил Мик. — Я ее посмотрел, но не запускал… Ну, она реально детская. Пустышка.

— И все?

— Зашифрованный документ и файл в формате, которого не найти в галасети.

Сэм наморщил лоб. Не таким ему представлялось открытие… Ответов не прибавилось, зато появились новые вопросы.

— Расшифровать сумеешь?

Мик потупился.

— В онлайн его запускать не хотелось бы, мало ли что… А вручную… Это займет время.

— Которое ты теряешь на игры, — жестко припечатал Райс. — Займись делом. А ты, — он повернулся к Мире и сощурился, зная: так его лицо выглядит зловеще и угрожающе, — поделишься со мной одним секретом.