«Данные неверны. Неизвестное судно не обнаружено».

— Чертов симулятор! — позабыв, что на руке — перчатка скафандра, Райс стукнул кулаком в стену. — Чертово корыто!

Будто издеваясь, компьютер выдал новую сводку: космос чист, полет идет по плану.

— Кажется, я начинаю понимать планеты, которые отказались от искусственных мозгов, — пробормотал Волк. — Иногда это просто бесит.

«А иногда подкидывают неплохую мысль», — заметил про себя Сэм. Но радоваться прежде времени не стал. Не факт, что это сработает. Если неведомые злодеи прекратят глушить галанет и вновь вернут контроль над судном, ничего не выгорит.

И все же попробовать стоило. Они ничего не теряли.

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Годы, проведенные в Исследовательском центре, здорово повлияли на мое восприятие мира. Я больше не удивлялась ни техническому прогрессу, ни причудливой архитектуре, ни даже тому, что от Земли меня отделяло полгалактики. Мне не казалось, будто я нахожусь в фантастическом фильме, — окружавшая меня реальность была настоящей в самом прямом смысле слова и каждый ее элемент вроде серебристых звездолетов, послушных роботов-уборщиков или непривычных созвездий не выглядел неуместным.

Благодаря галанету я знала, чего ожидать от тутошней цивилизации, поэтому проносившиеся за окнами таксофлаера пейзажи не шокировали и не удивляли. Космопорт, правда, слегка поколебал мое душевное равновесие. Он был слишком обыденным — простым, грубым и серым. Практичным, как заметил бы любой здравомыслящий житель Оникса. Но я, помня рекламные картинки из галасети, испытала нешуточное разочарование.

— Вокзал-переросток, — заключила недовольно, и, махнув на прощанье лаборанту, с которым прилетела сюда из Центра, отправилась на поиски подходящего судна.

От обилия информации рябило в глазах, однако большая ее часть мне ни о чем не говорила. Я часами следила за огромными экранами, где постоянно появлялись и исчезали строки, но «Оникс» на них упоминался редко, «Оникс-3» — ни разу.

— Это плохо, — наконец до меня дошло, что происходит что-то неправильное. — Я точно знаю: туда ходят корабли! В новостях постоянно об этом говорят. Черт побери, что мешало посмотреть в галанете?

Вообще-то мешал Илиас Метт, стараниями которого порядки в Исследовательском центре ужесточились и несанкционированные попытки выйти в галасеть быстро пресекались.

Спустя полдня и потратив уйму нервных клеток, я получила ответы на свои вопросы. Увы, мне они не понравились.

Да, суда регулярно посещали Оникс-3. На мою беду, пассажирских среди них не было, а казенные поднимались с военной базы, расположенной за чертой города. Мне предстояло либо преодолеть десятки километров пешком, либо надеяться на случай.

Скажем прямо: в то, что кому-то понадобится ехать из главного космопорта на военный и я сумею к нему прицепиться, верилось слабо. Что ж, прогулка предстояла та еще…

Я задержалась у информационного табло, надеясь на удачу, и подумала, что продолжать «миссию» попросту лень. Возможно, завтра меня вновь охватит жажда действия, сегодня же я вымоталась полностью. Странное состояние для призрака… Но, поверьте на слово, я ощущала усталость. Пусть не физическую — с меня хватало и душевной.

— Яни! Ты идиот?! Немедленно сдай билеты!

Ор невысокой полной женщины в брючном костюме ядовито-розового цвета и солнцезащитных очках, которая остановилась чуть ли не посреди меня, неприятно резанул слух. Я отодвинулась от нее, в последний раз бросила взгляд на экран… Ничего полезного.

— Аса, рыбонька, мы так долго планировали это путешествие! — Сутулый мужчина в шортах и майке с блестками замахал руками, заставив меня отойти еще дальше. — Не верь всему, что говорят в новостях.

— Я не полечу с преступниками! — Дама так яростно качнула головой, что ее очки слетели с носа и повисли на шнурке. — Как ты себе это представляешь? Нас будет разделять тонюсенькая стена!

— Их повезут эконом-классом, птичка.

— И мы поедем в экономе! Хватит! Сдавай билеты! Я не буду обедать за одним столом с террористами!

Последнее слово она проорала так громко, что я обратила на него внимание. Потом вслушалась в быструю речь мужчины и бросилась к ближайшему экрану, на котором транслировались новости.

То, что меня интересовало, мелькнуло после сплетен о местных «звездах». Я выхватила из полуминутного ролика лишь название, а потом экран заполонила политическая реклама.

Круизный лайнер «Селестина»…

Следующие часы наблюдения помогли понять, в чем, собственно, заключалось дело.

Суд над членами некоей террористической группировки перенесли с Оникса-2 на Оникс-1. Троих заключенных планировали перевезти на «Селестине» — огромном лайнере, вмещавшем тысячи пассажиров. Репортеры высказывали сомнения насчет правдивости этой информации. Также звучала мысль, что планы властей поменяются из-за огласки в СМИ. Но я прокручивала в уме список имен и понимала, что должна рискнуть.

Двое из них не значили для меня ровным счетом ничего. Третьим был Даниал Кас.

— «Селестина», да? Та самая, на которой Илиас Метт отправляется на Алиан? Любопытно…

Я вернулась к информационному табло, уже зная, что искать. Было слегка не по себе оттого, что мой план вот-вот воплотится в жизнь. Если новости не обманывали, скоро я услышу версию произошедшей в Исследовательском центре трагедии из уст Даниала Каса. Без сомнения, она будет отличаться от варианта, рассказанного Меттом. И когда я их сравню… Уверена, многое прояснится.

Но сначала стоило придумать, как общаться с заключенным. Вряд ли в его распоряжении есть компьютер. К тому же…

— Взлет через полчаса?!

Да, я все увидела верно. Лайнер отправлялся совсем скоро, и времени на раздумья не было. Успеть бы его найти… Сектор А, место 47-1. Понять бы, как это расшифровывается!

Я снова пожалела, что бесплотному призраку не по силам крикнуть: «Подскажите, как пройти в сектор А!». Придется побегать.

Я добралась до выхода из здания, когда расслышала в непрерывно лившихся из громкоговорителя объявлениях знакомое имя.

— Вероника Торн, пожалуйста, пройдите к стойке регистрации, — вещал динамик.

Я знала лишь одну Веронику Торн — министра экономики, по совместительству — жену профессора Торна.

— Вы оба здесь? — Это точно не было совпадением. — Зачем же?

К конторке регистрации мы с Вероникой приблизились одновременно. Она — с недоуменной улыбкой и льдом во взгляде. Я — с отвисшей челюстью, потому что ее сопровождал мой старый знакомый. Нет, не Родас Торн. Даже не Илиас Метт, чье присутствие в космопорту не вызывало вопросов. Рядом с Вероникой находился довольный жизнью Габриэль Антэс.

— А ничего, что они с твоим мужем чуть ли не враги? — пробормотала я, готовая к любым неожиданностям.

Потом догадалась посмотреть на распечатку квитанции, которую Веронике передали с извинениями за какое-то недоразумение.

«Селестина».

Они с Антэсом направились к эскалатору, я — следом. Даже если на лайнере не перевозили Каса, мне хотелось узнать, почему Метт, Антэс и Торн вновь собрались в одном месте.

Касэлона

В медотсеке было тихо, и шорох страниц казался невыносимо громким. Леви любила печатные книги. Она пробегала глазами строки и порой представляла, что держит в руках не бумагозаменитель, а самую настоящую бумагу, пахнущую типографией. Как в старые романтические времена, когда диковинкой считали экраны, а не целлюлозу…

Мигнул биоконтроллер. Отблеск света упал на белую стену, и Леви подняла голову, отвлекаясь от сентиментальной истории любви алианского принца и дрессировщицы лайсов.

Прибор уверял, что подключенный к нему пациент очнулся, однако бледный до невозможности Матиас Антэс не шевелился.

— Как вы себя чувствуете? — Леви видела, что его ресницы дрожат. — Не волнуйтесь, вы в безопасности. Это пассажирское судно «Касэлона», и скоро мы доставим вас в настоящую больницу. — Она склонилась над ним, позволяя разглядеть свое лицо. — Матиас?.. Все хорошо. Вы больше не пленник.