— Произошли изменения маршрута? — на всякий случай уточнил он.

Компьютер уверил, что нет, и Сэм вконец отчаялся уловить логику происходящего.

— Что случилось, капитан?

То, что киборг наблюдает за метаниями владельца корабля из-за приоткрытой двери собственной каюты, Райс заметил сразу, но сейчас была не та ситуация, чтобы злиться на бездушную железяку.

— Неси лазерный резак. Он лежит у…

— Ваша устаревшая модель весит тридцать два килограмма.

— Твои импланты способны удерживать вес в десять раз больше.

— Травмированный позвоночник Алесаны Лютик не позволяет ей поднимать ничего, тяжелее гаечного ключа.

— Тогда какого черта она забыла на этом корабле? Живо в подсобку и тащи резак!

Сана рассмеялась и склонила голову к правому плечу, взирая на Сэма с плохо скрытым любопытством.

— Уверена, Алесана уже бежала бы в трюм, капитан. Сорвала бы спину, лишь бы не идти на конфликт. Глупая она, правда? Или правильная? В любом случае ей повезло, что у нее есть я.

— Это приказ!

— Ой, совсем уже не смешно! Сходить, что ли, в грузовой отсек, чтобы ты еще больше запутался? Или поступим проще?

Райс застыл, наблюдая за ней с затаенным азартом. Она послушается. Не сможет не послушаться!

— Капитан, ты готов рискнуть здоровьем девушки, лишь бы доказать свою правоту?

— У жестянок есть здоровье? Вот это новость!

Смех звонкими колокольчиками пронесся по коридору.

— Упрямец… Ладно, я облегчу тебе задачу.

Сэм проворонил ее быстрое движение. Он лишь знал: в один миг она стояла на расстоянии нескольких метров, а во второй уродливая туфля с квадратным носом врезалась в электронный замок на двери ближайшей к нему каюты, напрочь его сорвав и оставив на металле заметную вмятину.

— Теперь «Зара» не шандарахнет нас парализатором при взломе. — Сана указала на обрывки проводов. — Дальше — дело техники и сильных мужских рук. А пока ты придумываешь очередную фантазию о том, что я такое, схожу-ка я за монтировкой… Лазерный резак ему подавай, ха-ха! Небось, гвозди бравый капитан вроде тебя бластером заколачивает?

Если бы Райс мог позволить себе схватиться за голову и рвать волосы в отчаянии, он бы так и сделал. Придумать, что она такое? Без проблем. Никал, чтоб его живьем сожрали аланитские черви, осчастливил «Касэлону» неуправляемым киборгом с хреновой программой имитации личности. С этим требовалось срочно что-то решить. Увы, единственным, что пришло Сэму на ум в качестве метода разрешения ситуации, был заряд бластера.

Жаль, что на «Касэлоне» никогда не водилось оружия.

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Итак, в игре появилась еще одна темная лошадка. Амбер Миллс, подумать только! Я считала ее пустышкой, не годной ни на что толковое. Она мне не то чтобы не нравилась… Скорее, она не вызывала интереса. А, оказывается, у крошки Амбер имелись собственные цели, причем отнюдь не любовного характера.

— Эл, пообещай, что мы доведем дело до конца, — ворковала она в микрофон.

Я уже знала, что «Эл» — очаровательный Илиас Метт, с которым у девушки вроде все наладилось. Тот вечер, проведенный в компании друг друга, не стал для них прощальным. Они нашли общий язык… Амбер считала, что сорвала джек-пот и скоро ее жизнь разительно изменится, Метт поддерживал эти иллюзии.

Глупышка! Уверена, она была влюблена по-настоящему, ведь иначе наверняка заметила бы, что он не помогает ей по доброте душевной, а преследует собственные цели.

— Птичка, не сделаешь мне бутерброд?

— Конечно, котик!

У-у-у, я сочувствовала ей всей душой. Амбер смотрела на мир сквозь розовые очки любви и наслаждалась ролью идеальной подружки.

— Ко мне пришли. Спрячься в ванной.

— Задержи их на секунду, я захвачу книгу.

Нет, в Исследовательском центре не осуждали ни отношения между сотрудниками, ни сожительство. Но Метт уверил девушку, что ничего афишировать не нужно. Вредно для карьерного роста. Хомяк решит, она променяет лабораторию на пеленки и подгузники, и переубедить его не удастся ни шантажом, ни просьбами.

Чертова Амбер! Чувства напрочь отключили ее мозги! Я жалела эту дурочку даже больше, чем себя. Она же имела все шансы преуспеть! После ареста Даниала Каса ее категория повысилась. Пусть не прямо сейчас, а через пару лет, ей обязательно дали бы лабораторию и желторотых практикантов. Да подольстись она к Антэсу, получила бы побольше свободы и могла бы строить свое будущее, не скатываясь до вымогательства.

Но Илиас торопил события, и девушка охотно заглатывала наживку.

— До свидания, Дар. Рад был повидаться. Выходи, Амбер.

— Потри мне спинку, а? Я такая ленивая… Что с прослушкой?

Да ничего. Габриэль Антэс занимался рутинными делами и не болтал в своем кабинете ни о государственных тайнах, ни о заговорах, ни о махинациях.

— Можно поиграть с тобой, милый? Я буду отважной исследовательницей диких джунглей и попаду в беду, а ты спасешь меня от громадных обезьян…

— Лучше приготовь мне ванну, птичка. Хочу отдохнуть.

И так день за днем… Амбер большую часть свободного времени проводила в квартире Метта и считала, что это их сближает. Он же бесился из-за невозможности постоянно сидеть в компьютерной игре с локациями Оникса-12 и порой бросал на девушку откровенно бешеные взгляды.

— Послушаем записи?

— Амбер, зачем тебе эта скукотень? Давай лучше развлекаться. У меня завтра свободный день, сам все проверю. Не волнуйся, мы найдем, как на него надавить. Смотри, я кое-что купил для тебя.

— О! Халат?! С нашивкой «Д»? Котик, ты меня балуешь.

— Примерь, птичка. Скоро ты будешь носить такой и в Центре.

— Эл, обожаю тебя…

Мило, правда? Амбер млела от внимания и соглашалась на очередное безумие вроде подбросить «жучок» в карман Антэса, очаровать его секретаря и выспросить расписание, сделать анонимный донос и убедиться: властям без разницы, замышляет ли замдиректора что-то преступное или ему пора вручать медаль за честность.

— Ванна готова, котик.

— Сейчас иду, Амбер.

Но тот вечер им не суждено было провести вместе.

«Амбер», которая компьютерная система, отвлекла Метта от романтических планов.

«Ключевые слова опознаны», — зажглось на экране.

Илиас покосился на приоткрытую дверь, прислушался к журчанию воды…

— Дай мне пять минут, птичка! Из лаборатории прислали какую-то ерундистику!

— Лучше поспеши, Эл. Пена тает… и я тоже.

Эх, знала бы Амбер, что Метта в тот миг ее прелести интересовали меньше всего! Он запихнул наушник в ухо, и его сосредоточенный взгляд яснее ясного дал понять: Габриэль Антэс попался.

Я безуспешно потыкала своими прозрачными пальцами в другой наушник, пытаясь выкатить его из-за кипы бумаг и услышать хоть звук. К сожалению, мое состояние имело серьезные недостатки. Или достоинства — это еще как посмотреть.

Залезть в стол я догадалась не сразу — сказывались обычные людские привычки. Но… Ищем позитив, правда? Я дослушала конец разговора почти в идеальных условиях.

— …статью нельзя публиковать, — вещал в отдалении замдиректора. — Это погубит весь проект. Что с расследованием?

— По официальной версии Лилиана Эвгениа погибла от рук Даниала Каса, потому что отказалась помогать ему в террористической деятельности, — бубнил некто, чей голос я никогда прежде не слышала. — Тело уничтожено в дезинтеграционной камере.

— Он сознался?

— Разумеется. В тюрьмах Оникса-3 чистосердечное признание выбить нетрудно. Можете не волноваться: дело закрыто и не откроется никогда.

— Если всплывет статья… Не мне вам напоминать, что это станет катастрофой для всей системы.

— Мы работаем.

— Работайте лучше! Разве так сложно отыскать записи, которые не слишком-то и скрывали?! Время уходит!

— Не волнуйтесь понапрасну. Через пять лет это уже не будет иметь значения.

— Все имеет значение! На кону репутация Оникса!