«Мы оба в курсе, что обсуждаем трусливого пятнадцатилетнего мальчишку?» — Сэм вовремя прикусил язык.

— Тогда не мешкайте, — сказал ободряюще.

— Отошлю снимки в медцентр, пусть Кас на них взглянет. Преступник он или нет, а вариантов у нас немного, — откликнулся Волк.

Участие Даниала Каса не понадобилось. В рубку пожаловала растрепанная Сана и с порога выдала крайне нецензурную речь, адресуясь к экрану.

— Видела его раньше? — догадался Райс. — Тоже на Ониксе-6? Он, случайно, не сотрудничал с Никалом?

Она послала лесом и Толстяка Ника, и Оникс, и Антэса, и Исследовательский центр.

— Это не Антэс, — уверенно произнес Сэм. — Антэс постоянно появляется в новостях, его трудно с кем-то перепутать. Кто он?

— Илиас Метт! Ручная собачонка Антэса! Мастер подстав и лжи! — Сана не могла говорить спокойно. — Идеальный исполнитель!

— Откуда ты…

— Оттуда, что дочитала дневник Коти до конца! — оборвала она. — В последней главе были снимки и видео. Антэс сейчас звезда новостных каналов, Метт у него на подпевках. Думаю, затевается что-то серьезное, раз он здесь. Метт — не пешка, а доверенное лицо. Он не занимается мелочами.

— Кто такая Котя? — Аристэй зацепился за незнакомое имя.

— Призрак, — Сана и Сэм ответили в унисон.

— Тот, который приложил руку к трагедии на «Селестине»? — Волк помнил слова Каса о прощении.

— Что?.. — потрясенно воскликнул Райс.

— Как?.. — прошептала Сана.

Но для нынешней ситуации грехи Коти не имели значения.

Радиосигнал появился через полтора часа, и сразу же похитители вышли на связь. Они обещали вернуть Мика в целости и сохранности в обмен на Матиаса Антэса и Даниала Каса, причем от Каса отказались почти сразу же. Между делом ввернули комплимент насчет предусмотрительности экипажа «Касэлоны» и пару невнятных угроз.

С точки зрения Сэма, эти люди вели себя странно. В их исполнении торг звучал не как: «Выполните требования, не то мы пришлем вашего человека по частям», а как: «Ну пожалуйста, выполните требования, не то нам с вами не поздоровится».

— Они напортачили, — в рубке собралась вся разношерстая компания, кроме надежно запертого Матиаса, и в общем шуме голос Леви терялся. — У них был приказ, но они облажались.

Аристэй, прокручивавший запись разговора раз за разом, согласно кивнул головой.

— Что-то пошло не так.

— Мик? — вскинулась непривычно тихая Мира. — Нет, он не мог! Он же знает, что ему нельзя давать повод полиции! Он не потеряет контроль!

Сана ткнула ей в руку длинную шоколадку и попросила «Зару» сменить освещение на «вечерний релакс».

— Нет, проблема в них самих, — заявила убежденно. — Мне кажется, они считали, что захватили Матиаса. Мальчики одного телосложения, Антэс после извлечения из ящика носит одежду Мика. У обоих лица в синяках и царапинах: у Матиаса — от лайсов, у Мика — от бочки. Сгоряча их могли перепутать и доложить главному о выполнении задания.

— И получить нагоняй, — добавил Сэм. — Тем более, если с Миком поначалу обращались не как с плеником, он наверняка в курсе их планов. Возвращать его опасно… К тому же им пришлось перестать глушить радиосигналы, и мы свободно посылаем в эфир просьбы о помощи. Конечно, кроме похитителей их некому услышать, но сам факт…

— Скорей бы, — прошептала Мира. — Нет сил терпеть…

Будто повинуясь ее желанию, небо над чащобой вспыхнуло, подсвеченное фарами флаера. Он медленно проплыл над древьями, осветив озеро, и приземлился на берегу.

— Пора. — Райс тронул Волка за плечо. — Попробуем вести переговоры.

Тот поднялся из кресла пилота, которое в последнее время почти не покидал, несмотря на наземное положение корабля.

— Им не понравится идея насчет Торна, — заметил неохотно.

— Мне она тоже не нравится, но без нормальной медицинской помощи профессор умрет.

Сана проскользнула мимо них.

— Я приведу Матиаса, — определила свою роль.

Леви без подсказок направилась в медотсек, к ней присоединился пошатывавшийся от слабости после «Ониксидрола» Даниал Кас. Остальные двинулись вниз — к шлюзам.

— Без оружия я чувствую себя неуютно, — сказал Волк, преодоллевая ступени.

Сэм передал ему древний пистолет — единственный арсенал «Касэлоны».

— Не уверен, что это стреляет, — заметил с усмешкой. — «Зара», открывай оба шлюза.

— Они могут нас изрешетить за полсекунды.

— До сих пор почему-то же не изрешетили.

— Из-за Антэса?

— Вряд ли. О себе он заявил только сегодня.

Подошла Сана, держа под руку Матиаса. Его запястья были свободны, однако вел себя он так, словно скован цепями по рукам и ногам, и стучал зубами от холода — вечер выдался прохладный.

— Держи. — Аристэй снял с валявшейся в углу бочки выкрашенную в цвета лайса куртку и передал парню. — У тебя начинается простуда.

Тот скрипнул зубами, но закутался в яркий мех.

— «Зара», приглуши свет до минимума, — распорядился Сэм.

Лампы послушно угасли, и теперь флаер был как на ладони, тогда как обитатели «Касэлоны» прятались в тени.

Фигуры на берегу зашевелились и вытащили на открытое пространство Мика.

— Почему так темно? — В то же момент появилась Леви с гравикаталкой, на которой лежал Родас Торн. За ее спиной угадывался силуэт Даниала Каса. — А, уже началось…

С берега что-то крикнули. Сэм не расслышал, однако смысл сказанного наверняка сводился к обмену.

— Я пошел. — Он забрал у Леви каталку. — Будем надеяться, они держат нас за идиотов. Аристэй?

Волк толкнул Матиаса в спину.

— Только попробуй открыть рот, парень. Убивать тебя никто не будет, но ты же не хочешь притопиться в этом болоте?

Двое вооруженных мужчин таким же манером конвоировали к озеру Мика, Илиас Метт стоял у дверки флаера, будто подозревая, что его попытаются захватить.

Сэм с каталкой достиг середины трапа.

— Эй, мы посоветовались и решили отдать вам и Матиаса, и похитителя! — крикнул, остановившись. — Даниал Кас пострадал от «Ониксидрола», ему нужно срочно в больницу! Он умирает!

Метт вздрогнул, отлепился от флаера и, словно не отвечая за свои действия, направился к Райсу. Незнакомцы, державшие Мика, тоже ускорили шаг.

«Тут скользко, да и идти по не до конца распрямившимся ступеням не так-то просто», — подсказал бы Сэм, если бы сочувствовал им хоть немного.

Илиас поравнялся с ним первым.

— Это не Даниал, — заявил, напряженно всматриваясь в затемненное лицо Торна.

— Назвался он Касом, — пожал плечами Райс, делая знак Аристэю. — Из-за «Ониксидрола» в планшете не успел много рассказать о себе.

— Что за бред? «Ониксидролом» травили Торна, а не… Назад!

Оставленный без присмотра флаер взмыл в небо и, вихляя, понесся над озером.

— Вы! — Метт схватил Сэма за воротник, безуспешно пытаясь встряхнуть. — Немедленно прикажите своему человеку вернуться!

Райс оттолкнул его, едва не сбросив в воду.

— Ослепли?! — рыкнул яростно. — Наши все на борту! Что за фокусы? Хотите притвориться, что мы сами спровоцировали ваших людей на пальбу?!

Флаер спикировал вниз, коснулся брюхом водной глади и помчался во тьму, оставляя за собой брызги.

— Твою ж налево!.. — выдохнул Метт. — Кабина пуста! Как вы… Вы не могли его взломать! Это… Невозможно! — Он склонился над Торном и принялся теребить того что есть сил. — Родас! Род, очнись! Это снова началось! Ты ее привел? Род! Зачем тебе призрак?!

Сэм оттащил Илиаса от неподвижного тела.

— Успокойтесь. Котя с нами.

— Котя?!

За спиной Метта слабо полыхнуло, раздались крики боли.

Он отступил на шаг.

— Я не допущу, чтобы «Селестина» повторилась, — прошипел зло.

И споткнулся о тело.

Точнее, о два тела.

— Мик, отойди! — Райс перехватил руку Илиаса, потянувшуюся к кобуре, — Беги на корабль. Живо!

Мик будто остолбенел.

— Простите… Я испугался… Это получается само собой…

— Испугался?! — взвизгнул Метт, разглядев, что происходит. — Испугался и уложил двоих наемников одним выстрелом?! Как?!