Они скользили словно тени, прячась за толстые стволы деревьев. Лес как мог, скрывал присутствие вторгнувшихся лугару, но столкновения избежать было уже невозможно. Впереди послышались голоса вражеских воинов, и это было единственное место, где можно было проскочить мимо крепости Халука с минимальными жертвами.

— Они расположились на открытой местности. Не могли подойти ближе к лесу болваны! Если мы нападем сейчас, нас заметят с крепостных стен, их нужно заманить под кроны деревьев. — Прошептал Ральф.

— Но если это будет кто-нибудь из нас, воины поднимут тревогу! — заметил Браз, затаившись в высокой траве.

— Я сделаю это, — сбросив накидку, тихо произнесла Мэг.

— Что? Нет, нельзя! Об этом не может быть и речи! Зачем тогда мы сюда шли, если они имеют шанс мгновенно убить тебя?! — сурово возразил Ральф.

— Будем сидеть и ждать, когда кто-то из них забредет сюда пописать? — съязвила она в ответ. — Лугару не станут меня убивать, им непременно захочется заполучить меня для охоты! — в её словах был укор адресованный всем лугару.

И не дождавшись, чем разразиться нахмурившийся князь, Мэг вышла из своего укрытия и направилась в сторону ничего не подозревающих воинов «ночных призраков».

— Эй! — тонким и нежным голоском позвала она, выглянув из-за дерева. — Эй!

Воины молниеносно обернулись, повскакивая со своих мест. Мэг обворожительно улыбнулась и на их лицах засветились хищные оскалы, предвкушающие развлечение. Но в следующее мгновение Мэг изобразила испуг, отступая обратно в лес, а в воинах уже проснулся инстинкт охотников, загоняющих свою жертву. Они двинулись за ней, нетерпеливо хихикая и кивая друг другу. Мэган зашла как можно дальше от кромки леса и уперлась спиной в дерево, с ужасом глядя на приближающихся стражников. Первого, кто кинулся на неё, встретил удар кинжала из-за того же дерева, остальные упали, молниеносно пораженные воинами Ральфа.

— Не нужно протягивать свои лапы к нашей девочке! — произнес князь, высокомерно улыбаясь, глядя в тухнущие глаза убитого. — Нам нужно надеть на себя их лохмотья, по крайней мере, со стороны мы не так будем заметны! — обратился он уже к своим лугару. — А ты! — И Ральф угрожающе погрозил ей пальцем. — Ты очень меня огорчила, Мэг! И если бы мы были в Фархаде…

— Что бы мы сделали, если бы были в Фархаде? — ласково прошептала она, подойдя к нему вплотную, так чтобы слышно было только ему, притягивая его к себе своим влекущим взглядом. — Наверное, легли бы на широкое ложе, закутавшись в теплые покрывала, после проведенной ночи в купальне?

Ральф обречено закатил глаза и вздохнул:

— Что-то мне стало нехорошо. Некрасиво издеваться над больным лугару, Мэган, но я обязательно тебе это припомню, у меня прекрасная память, мой маленький филин! — прошептал он и отвернулся, чтобы воины не заметили его изменившиеся, от нахлынувшей теплоты, глаза.

— Быстрее, поторапливайтесь! Нужно бежать, Мэган, беги пока есть силы! — подгонял князь. — Они отправят за нами погоню уже через несколько часов! Магнус, сейчас ты должен нам сгодиться со своей магией!

— Я запутаю наши следы и запахи чёрным порошком, но ты сам понимаешь, что это ненадолго. Потом мне придётся отвлечься на их чародея, а вы уж сами дальше как-нибудь. Если вдруг что, встречаемся в Казаре! — глухо бросил Магнус, растворяясь в воздухе.

После очередного марш-броска, безжалостно подгоняемая Ральфом, Мэган упала на землю, чувствуя, как колотится сердце, как пересохло во рту, и абсолютно не чувствуя ног.

— Поднимайся, Мэг, нельзя лежать! Осталось недолго, завтра уже полнолуние и завтра мы должны дойти до Казара! Ты слышишь погоню? Они настигают нас на псарах! Ну же, вставай! — уже умоляюще произнес князь.

— Не могу, не могу, Ральф. Больше нет сил, прости меня, — застонала она, горько всхлипывая.

— Браз, раздели воинов по парам, будем нести её на скрещенных руках по очереди, так мы хотя бы не сбавим темп! Это просто немыслимо проиграть у самых стен Казара!

Они мчались как стадо загнанных ланей. Наткнувшись на заброшенное селение в расщелине огромной горы, Браз отыскал высохший колодец.

— Мой князь, спрячемся здесь, колодец глубок, но пуст, его стены скроют наших воинов. Только пусть двое из них следуют дальше, уводя следы. Бросим жребий?

— Нет уж, мне нужен каждый, кто может драться, когда мы явимся к Тиграну. Поймайте лучше пару диких коз, зальем здесь всё их кровью, это перебьёт наш запах, и наследите вокруг следами рыси, которые нам изготовил Магнус, а мясо коз разделим между собой. Кроме Мэг, конечно. — Добавил Ральф, заметив у неё спазмы тошноты, вызвавшие упоминанием о полусыром мясе, которым они в основном питались на протяжении последних недель, иногда находя для неё фрукты или дикую репу.

— Ну что, ты держишься? Нужно поспать перед завтрашним днём. Это будет самое сложное, Мэг, — тихо прошептал Ральф, целуя девушку, сидя рядом с ней на дне колодца. Его воины распластались по стенам колодца на разных уровнях, примостившись ступнями на каменных выступах. Не смыкая глаз и навострив уши, они слушали ночные звуки, раздающиеся на поверхности.

— Сложно сидеть в этой яме, где темнота и стены давят на тебя со всех сторон, — напряженно прошептала Мэг, прижимаясь к Ральфу, будоражимая тягостным предчувствием.

— Это просто кошмар, сколько у тебя внутри страхов! Если ты будешь жить только ими, я не знаю, какой у меня получится сын! Почему ты дрожишь, ты замерзла? Я же говорил, что нужно поесть, ты голодна, поэтому у тебя так мало сил! Почему ты такая упрямая, Мэг?!

— Как ты думаешь, почему это селение заброшено? И как ты собираешься пробраться в крепость, населенную тысячами лугару? Это же самоубийство, ты об этом говорил, Ральф? Это не я дрожу, … это дрожат стены! Ральф … скалы … землетрясение! — издала она вопль ужаса.

— Проклятье! — взвыл князь. — Срочно выбираемся отсюда, пока это не стало нашей погребальной ямой! Поднимайте её первой! Живо!

Приподнимая девушку за руки, и передавая её выше, по цепочке, воины вытолкали Мэг из колодца, сбросив деревянную крышку. И только она успела перевалиться через край, как сильнейший подземный толчок заставил содрогнуться ближайшие горы и каждый клочок прилегающей земли, обрушившись лавиной камнепада, сметая на своём пути полуразвалившиеся хижины и остатки хозяйственных построек. Мэг вскочила на ноги и бросилась к колодцу, но её опередил рухнувший туда поперек каменный столб. Она металась в облаке пыли, уворачиваясь от летящих камней, пока споткнувшись, не упала, сильно ударившись головой о катящиеся с горы обломки.

— Не может быть! — резко врезался в сознание чужой неприятный голос. — Очухалась?

Мэг поняла, что стонет. Она открыла глаза, и ужас вернул её помутневшему восприятию ясность. Над ней склонились мерзко скалящиеся от злости и пренебрежения лугару.

— А ну, немедленно поднялась на ноги! Удачная находка перед полнолунием. Князь Тигран найдет тебе применение, жертва рока! — один из них грубо поднял её, таща за волосы, и толкнул другому, который так же, не церемонясь, перебросил её через седло и подстегнул псару. Жмурясь от нестерпимой боли, Мэг подняла голову и бросила взгляд на оставшееся в стороне селение, или то, что от него осталось.

— Ральф, Ральф, — беззвучно шептали запекшиеся губы.

— Посмотрим, посмотрим! — вернул её из бессознательного состояния уже другой голос. — Кто ты такая? — кто-то больно ткнул её в грудь.

Её голубые глаза распахнулись, вперившись ненавидящим взглядом в представшего перед ней лугару. О, да, без сомнения это был князь! Его одежда из тонкого шелка, золотые украшения, статная горделивая осанка и властный тон выдавали в нём благородность его происхождения в этом мире. Жёлтые глаза исходили надменным ядом, пригвоздив к полу несчастную жертву. Князь был уже не молод, но и не дряхл. Джафрат-Кир закалил его своей яростью, породив из него свою копию — беспощадного лунного убийцы.