Одновременно с бурей, на провинцию вихрем налетели войска Ромула. Воины из клана «белого брата» превосходили количеством и силой измотанных в недавней битве с Тиграном воинов князя. Даже дети понимали, что в этот раз провинции не выстоять. Браз отдал приказ подниматься с оружием всем стаям, всем, кто может держать в руках хотя бы кинжал.

— Послушай, Браз, это неверное решение! Ты не смеешь приказывать драться детям и женщинам! Ромул затопчет провинцию, утопив её в собственной крови! — бушевала Мэг, швыряя от злости в упрямого сотенного командира всем, чем попадало под руку.

— Князь дал мне право отдавать приказы и командовать войском! И я не вижу другого способа защитить провинцию! Мы все будем драться за свои земли, до последнего лугару, до последнего вздоха! — хрипел в свою очередь Браз.

— Безобразно отважно, но глупо так уничтожить людей нашего клана! Почему ты не хочешь выслушать меня?! Потому что я женщина?!

— Да! Ты женщина и женщина из другого мира, которая не может до конца понять сути нашего народа!

— Я жена князя! Я уже как никто прочувствовала вашу суть! Ты не смеешь отправить их всех на смерть! Бурхан, я требую, я прошу вас, я взываю к вашему человеку и отважному зверю внутри вас — соберите на совет всех оставшихся сотенных командиров и вожаков стай. Выслушайте же меня, наконец! — глаза Мэг гневно сверкали. Она была готова драться с этими воинами за свою идею, за будущее невинных жертв.

— Не думаю, что мы много потеряем, выслушав Мэг, — спокойно произнес Бурхан, наблюдавший за этой сценой. — Сейчас же отправлю гонцов во все селения, через два дня здесь соберутся все.

— А пока мои воины будут сражаться с войском Ромула! — упрямо вставил Браз.

— Надеюсь, что через несколько дней эта война прекратиться! — с тем же упрямством заявила Мэг.

Из прибывших самыми первыми, Мэг знала одного лишь Джара. Она встретила его как брата, крепко обняв вожака кузнецов, приводя его как всегда в смятение:

— Здравствуй, мой дорогой Джар! Я так рада снова увидеть твои добрые глаза! Мне будет нужна твоя поддержка.

— Я всегда готов помочь тебе, Мэг. Что ты задумала? — ответил Джар, уединившись с ней в одном из залов замка.

— Я бы тоже хотел это знать! — появился в дверях обеспокоенный Бурхан. — Я должен понимать, зачем мы собрали в последнем оплоте провинции всех вожаков.

— Я хочу уговорить вас сдать провинцию без боя! — твёрдо произнесла Мэг, всматриваясь в их окаменевшие лица.

— Ты с ума сошла! — в один голос воскликнули они.

— Нет, — покачала она головой. — Сначала послушайте.

Подчинившись приказу распорядителя крепости, в зале совета собрались все уцелевшие командиры и вожаки стай. Гомон стих, когда на возвышение вышла хрупкая светловолосая женщина с большими печальными голубыми глазами, женщина из неведомого им мира.

— Для тех, кто видит меня впервые — меня зовут Мэг, по воле судьбы я жена нашего князя Ральфа, мать его детей. Сам князь отправился в опасный путь, оставив провинцию в наших руках. Прошу вас, великие воины, выслушайте меня внимательно. То, что я скажу, на первый взгляд может показаться абсурдом, но умоляю, вдумайтесь и вам откроется правильный смысл. … Я лично знаю Ромула, знаю, насколько он хитёр и коварен. Я не могу вынести той мысли, что в этой войне погибнут почти все лугару клана зверя. Нельзя поднимать для сражения всё население провинции, нельзя дать пасть всем воинам! Кто же тогда будет защищать всех нас, когда вернется князь? Кто будет выращивать зерно и ткать полотно? Неужели вы хотите видеть на месте ваших земель кровавую лужу и выжженные поля?

— Единственное чего мы хотим — это драться с Ромулом до последнего, чтобы не пустить этих собак на наши земли! — выкрикнул один из командиров, но Бурхан предупреждающе поднял в его сторону палец. Мэг продолжила.

— Зачем драться до последнего лугару, если можно всем сохранить жизни? … Нужно сдаться без боя.

В зале поднялся неистовый шум и ругань, воины и вожаки пытались перекричать друг друга, бросая в сторону Мэг свирепые возгласы. Но мощный рык Джара, который поднялся к Мэг, заставил зал снова стихнуть:

— Вы же ещё не выслушали её! Заткните пасти и услышьте всё до конца, а уже потом будете высказываться! — он кивнул Мэг, чтобы она продолжала.

— Знаю, для вас это неприемлемо, … но всё же. Это не позор, это не предательство — это лишь хитрый обманный манёвр. Нужно ввести в заблуждение Ромула пока не вернётся Ральф. Когда он возвратится, в его руках будет оружие, которое одним махом изгонит всех наших врагов. Посох Мозгера существует на самом деле, а не только в легендах лугару. Нельзя чтобы к приходу князя провинция легла у его ног с перерезанным горлом. Я предлагаю мнимо сдаться всем селениям, всем стаям, тогда Ромул пощадит лугару, ему же нужно, чтобы кто-то на него работал. Частично пусть сложат оружие и воины, но большая часть войска Браза должна уйти на чёрные топи, набраться там сил, зализать раны до полнолуния, на случай если, … если Ральф не вернётся, тогда вы можете спокойно отдать свои жизни и долг воина, сразившись в последнем бою. Я сама возьму в руки кинжал, и пусть это будет моя последняя ночь, но мирные лугару гибнуть не должны. Я сказала всё, что хотела сказать.

— Лугару нашего клана никогда не присоединятся к чужому клану — это закон и выбор нашей жизни. Мы не станем рабами клана «белого брата»! — поднялся один из вожаков. — Я вожак скотоводов, Дивар, и я тоже хочу умереть за нашу провинцию.

— Но в том, что она сказала, есть смысл! — прогремел Джар, снова перекрикивая всех остальных. — Дадим себе время до полнолуния! Обведём вокруг пальца Ромула, этого сукиного сына! Если будет на то воля лунного творца — Ральф очистит нашу провинцию от этих белых шакалов, а если нет — мы выпустим своего зверя для последней схватки! Но если у нас есть шанс сохранить жизни нашим детям, женам и матерям — мы должны попробовать поиграть с «белыми братьями»!

— Я поддерживаю вожака кузнецов и жену князя! — заявил Бурхан. — Зверь лугару хитер, закон не запрещает сражаться хитростью, не предполагая предательства, это в духе нашего народа. Пока Ральф спасает своего сына, мы может вести тихий бой, выигрывая время, но потом с каким удовольствием мы погоним их в ночь полнолуния! Этот выход мне нравится больше, чем бросить завтра в бой пятилетних детей. Что скажет наш командир Браз?

Суровый остроухий Браз задумчиво молчал, подперев подбородок, его глаза сузились, он пристально изучал лицо Мэг.

— Я был рядом с Ральфом на протяжении последних событий, я видел даже больше, чем мне следовало бы знатью. … Один раз ты спасла нам жизни … и, не взирая на то, что ты существо из смежного мира, я … доверяю тебе. Голос моей сути, хорошенько поразмыслив, велит согласиться с этим планом! Я принимаю твоё предложение, Мэг! Мои воины сложат оружие, и вместе с вожаками селений опустятся на колени, … временно, до восхода луны. Командиры и большая часть войска, ты и распорядитель, укроются на болотах! — наконец закивал он.

— Нет, я останусь здесь! — тяжело вздохнув, ответила Мэган. — Кому-то нужно отвлекать внимание Ромула. Он жаждет мести, и отыграться захочет на тех, кто ближе всего к Ральфу.

— Не вижу смысла! — обеспокоено бросил Джар, нахмурив брови.

— Пока он будет искать меня на болотах, он уничтожит все селения. А так, заполучив меня, ему будет чем заняться. Я все решила и не спорь со мной! Он всё равно не убьёт меня до полнолуния!

— Ты так считаешь?! — моментально освирепев, зашипел Браз, — кроме смерти есть муки пострашней! Ральф приказал защищать тебя, и здесь ты будешь подчиняться мне! Не нам мужчинам рассказывать тебе, что они могут сделать с женщиной жертвой, … ещё до полнолуния. Если понадобится, мы заберем тебя силой!

— Есть ещё другой выход, — спокойно проговорил Бурхан, — Чтобы запутать чародея Ромула и отвести его от топей, можно замуровать жену князя и писарский архив в тайной комнате замка.

— Никаких замуровать и увезти силой! — сжав кулаки, крикнула Мэган, — Я знаю, что я делаю и на что иду! Ты доверяешь мне Браз? Так доверяй полностью!