Мы даже не целовались с ним.

— Ладно… ладно. Если он тебе нравится, то что-нибудь придумаем. Он тебе нравится, да? Ты даже меня в библиотеку никогда не приглашала.

— Это уже не имеет значения, Ал, — отрезаю я, поднимаясь со стула.

— Почему?

— Каван ушёл. Он бросил меня, хотя между нами особо ничего и не было. Он сказал, что хочет поступить правильно и ушёл. Каван больше не вернётся, — так сложно даются эти слова.

— Хм, разве это не то, чего ты хотела, Тэлс? Или я чего-то не понимаю?

— Не знаю, Ал. Не знаю, — пожимаю плечами и бросаю на него печальный взгляд. — Не знаю, как ответить. Сложно очень. Я хотела, чтобы Каван перестал меня преследовать. Он меня пугал, и девочки наговорили много ужасных вещей о нём. Я думала о нём плохо, а Каван оказался совсем другим. Он добрый, нежный и заботливый.

Каван угадывает все мои желания и делает всё уверенно. Он ранимый, и у него прекрасное сердце. Сильный, и с ним приятно разговаривать. Мы много разговаривали, и он меня поддерживал.

Каван не пытался залезть мне в трусики, как ты думаешь. Он даже не поцеловал меня. А потом… я испугалась. Я испугалась того, как мне хорошо рядом с ним, и совершила глупость. Я сказала Кавану, что ему нет места в моей жизни, и он это принял. Слишком быстро принял, словно ждал, когда я откажу ему. Это странно. Может быть, я ему надоела, и он не хотел ранить меня. Или же я скучная, а он не привык проводить полдня в библиотеках. У нас разная жизнь, и он это понял. Но я… мне уже сейчас одиноко без него. Прошло всего три часа с того момента, когда я видела его в последний раз, а уже скучаю. Не знаю, как всё так быстро случилось, ведь я, правда, не хотела встречаться с ним.

— Тэлс, я не рассказывал тебе о том, что у мужчин есть стратегии, — медленно произносит Ал.

— Стратегии? — удивляюсь я.

— Да. У каждого из нас свои фишки, как соблазнить девушку. Ни один из нас не говорит девушке о том, что он собирается с ней делать, точнее, что ему нужен только секс. Мы обещаем звёзды с неба, соблазняем их, а потом бросаем. Но есть мужчины, которые используют более высокий уровень, они играют на сознании.

— Ничего не понимаю. Если ты считаешь, что Каван обещал мне что-то, то нет. Он ни разу не предложил мне звёзд с неба.

— Это мой уровень, потому что я ещё молод и развлекаюсь.

А Каван уже взрослый мужчина. У него огромный опыт общения с девушками. С некоторыми он может быть требовательным, потому что знает, что именно деньгами он её заманит. А с некоторыми, вроде тебя, невинными и милыми, он использует другой метод. Я читал о нём.

— И что это за метод?

— Привыкание, Тэлс. Мужчина преследует девушку, постоянно появляется рядом с ней или пишет ей в одно и то же время сообщения, звонит. В общем, напоминает о себе, а потом, когда ему снова отказывают, но он понимает, что девушка уже привыкла к нему, уходит в тень и ждёт. Это охотники. Остальное всё делает девушка. Она уже привыкла к нему, и теперь будет вспоминать о нём, скучать и сама начнёт искать встреч с ним. То есть за время общения выработалась привычка, что мужчина рядом, а потом внезапно он исчезает. Это психология. Девушки всегда попадаются на эту удочку. Твой Каван появится, Тэлс, когда ты уже отчаешься его найти, и начнёт играть по своим правилам. Он поставит условия и будет показывать, что более не заинтересован в тебе, скажет, что ты упустила свой шанс, но оставит тебе возможность. То есть упомянет о чём-то, что он хочет. Вроде того, если ты переспишь со мной и убедишь меня в том, что я тебе нужен, тогда подумаю, хочу ли этого я. Так что, Тэлс, этот мужчина точно не стоит сожалений. Он играет с тобой и точно не бросил тебя.

От шока я хватаюсь за стену.

— То есть он врал, — выдавливаю из себя.

— Думаю, да, Тэлс. Он врал, чтобы поймать тебя на крючок, и это ему удалось. Ты же уже скучаешь по нему.

— Да.

— Ты будешь думать о нём больше и чаще. Ты сама себя заманишь в ловушку, из которой нет выхода. Поэтому советую не думать о нём, а просто понять, что этот мужчина — охотник, а ты его жертва. Ты ведь не хочешь быть жертвой?

— Нет, никогда, — отрицательно качаю головой.

— Вот и отлично. Буду рад, если я окажусь неправ. Но я услышал достаточно, чтобы сделать вывод, и тебе следует осознать, что он играл с тобой. Он вытянул из тебя рассказы о твоей жизни, раз уж ты призналась ему о том, что ты девственница. Затем стал рыцарем, который сразу же отвёз тебя в клинику и оплатил дорогой анализ, который ты не можешь себе позволить. Потом показал своими метаниями перед нашим домом, что он не может решиться на то, чтобы быть с тобой. Я уверен, что он даже упомянул о том, что у него есть проблемы. Давил на твою жалость рассказами о том, как он одинок, и что никто не любит его, а ты особенная. Далее, ты сдалась и взяла его с собой в библиотеку. Он вытерпел это, а когда увидел, что ты уже привязалась к нему, то сразу же ушёл, наговорив высокопарных слов о достоинстве и о том, что разобьёт твоё сердце.

Он ушёл якобы ради твоего будущего, но это чушь собачья. Он уже наметил цель. И его цель — это ты и твоя покорность.

Мне становится дурно, ведь Ал попадает точно по мишеням моих страхов. Всё было именно так с Каваном. Я не верю в то, что он действовал по какой-то книжке, используя мою доверчивость. Я просто не могу поверить в то, что каждый глубокий взгляд, подаренный мне, был ложью ради того, чтобы затащить меня в постель. Как же это гадко.

— Не волнуйся, даже если это и так, то проблема решена. Больше в моей жизни Каван не появится, — произношу я и не узнаю свой голос. Он какой-то безжизненный и сухой.

Ал кивает мне и подходит ближе. Он обнимает меня, и так хочется рассказать ему о своей боли, но я не могу. Я и так попала в ловушку взрослого и опытного мужчины, поверив в каждое его слово. Если я сознаюсь, что даже не подозревала о том, что Каван играл со мной, то унижу себя. Нет, я не буду думать о Каване. С этого момента я навсегда выброшу его из своей головы.

Таллия

— Сегодня отличная погода, — произносит Ал, падая на мою кровать и бросая в рот чипсы. Я не отрываю взгляда от учебника, который взяла домой из библиотеки на несколько дней, чтобы не тратить время на дорогу туда и обратно. Но на самом деле я просто не хочу причинять себе боль и прячусь от неё таким образом.

— Не хочешь оторваться от книжек? — спрашивает друг.

— Нет, у меня скоро вступительные экзамены, и я не могу их провалить, — сухо отвечаю.

— Тэлс, ты уже неделю не выходишь из дома просто так. Только на работу или за новой книгой в библиотеку. Это ненормально. Тебе нужен свежий воздух и витамин Д. Сегодня солнце, а в Дублине это редкость, — осуждающе произносит он.

— Когда я сдам экзамены и буду зачислена на первый курс, то с радостью выйду на улицу, чтобы погулять. Но я не могу. Я и так уже пропустила год.

— Я уверен, что ты и так сдашь экзамены. Дело в нём, да? В этом Каване? Ты боишься встретиться с ним или боишься того, что я был прав.

От слов Ала прикрываю глаза на долю секунды, а потом делаю глубокий вдох.

— Это чушь. Я не думаю о нём. Думаю только о своём будущем, — отрицаю я.

— Тогда почему не хочешь погулять вместе со мной, Тэлс? Просто пройтись по улицам, подышать свежим воздухом? — спрашивает Ал.

Приподнимаю тяжёлую книгу в знак доказательства.

— Ты полчаса не переворачивала страницу, Тэлс. Не делала никаких записей. Ты просто смотрела на неё и даже сконцентрироваться не можешь. Ты или страдаешь и ждёшь Кавана, или тебе просто нужен свежий воздух, третьего не дано. Так что выберешь? — спрашивая, хитро улыбается он.

Закатываю глаза и цокаю.

— Второе. Хорошо, пойдём гулять, но недолго, — соглашаюсь я.

— Пару часов, а потом у тебя останется ещё три часа перед сменой, — радостно кивает Ал.

Мне приходится встать с кровати и отложить учебники. Я соврала другу. Порой я просто не могу нормально думать, потому что все мои мысли занимает Каван. Это так неприятно. Он пропал. Прошла уже неделя, и я жду его всё сильнее и сильнее. Я осознаю, что стала, действительно, зависима от чужого человека за такое короткое время. А также мне неприятно и гадко понимать, что Ал был прав насчёт выбранной стратегии Кавана. Порой я так злюсь на себя, что заставляю себя флиртовать с парнями в клубе и улыбаться им, или что-то ещё в этом духе. Но потом мне становится противно от себя, потому что я веду себя, как шлюха, чтобы доказать самой себе, что Каван для меня ничего не значит, как и его обман. Я плоха в отношениях с мужчинами и парнями. Всё, что я знаю, исключительно из любовных романов и из слов Ала. Сама же я не нацелена на создание пары, и даже желания нет. Каждый парень, которого я встречаю, сразу же попадает под мой слишком критический отбор. То волосы слишком длинные, то глаза не такого цвета, то высокий, то недостаточно высокий, то голос громкий или звонкий, или сиплый, или неприятный, то запах не тот, то возраст не подходит. И я нахожу уйму минусов в парнях, которых даже не знаю. Я начала оценивать их внешность и понимать, что ищу хотя бы кого-нибудь похожего на Кавана. Это и раздражает. Поэтому я спряталась за учебниками, чтобы не думать о нём, но всё равно думаю. Когда же это прекратится?