– Война – моё ремесло. Но даже меня ужасает этот затянувшийся конфликт...

– Вы боитесь.

– Да как Вы смеете! – лорд резко поднялся с места, даже не заботясь о том, чтобы скрыть своё негодование.

– Не горячитесь, друг мой, в моих словах не кроется оскорбления. Я не ставлю под вопрос Ваше бесстрашие на поле боя. Но, как часто бывает, воины бессильны в интригах и задыхаются в их сплетении. Невидимый враг всегда страшнее, – храмовник печально усмехнулся, пожимая плечами, и продолжал доверительно: – Я ведь и сам человек военный, хотя мой склад ума и отличен от Вашего. Мы с Вами одного круга люди, и, уверен, сможем придти к взаимопониманию.

– Райдан Брейон, – выдохнул лорд Сандрид Барред, известный большинству в Айриасе как полковник Джевин Блайт, и опустился обратно в кресло. – Причина в нём. Он давно уже встал на путь мести, хоть он никогда это не призна́ет. Каким бы блестящим полководцем и лидером он ни был, он живёт иллюзией!

– Полностью согласен с Вами. Да и не я один разделяю это мнение, – Арео Кейерг, Лорд-Командор храмовников Защищающего Клинка Богини, медленно кивнул, задумчиво изучая своего собеседника. – Без таких людей наш мир был бы намного... спокойнее, и в нём было бы куда меньше ненужных страданий.

– Но вы побуждаете меня предать его и собственноручно препроводить в могилу, – упавшим голосом проговорил воин и покачал головой.

– В могилу? Уважьте. Генерал Брейон слишком ценен для нас. В противном случае ему бы давно нанесли визит... – кто именно, Кейерг не стал уточнять, но его собеседник и не нуждался в напоминании об ассасинах Карающей Длани Богини.

– Я стал вашим осведомителем не для того, чтобы предать моих людей, а для того, чтобы заслужить для них вашу защиту, – холодно заметил лорд.

– Вы служите нашему народу, как и я, лорд Барред, – мягко возразил храмовник и чуть улыбнулся. – Просто пути служения у нас разные. Богиня не оставляет тех, кто заслуживает Её милосердия и защиты. Так кто мы такие, чтобы наказывать Её детей, возращающихся к домашнему очагу после долгих скитаний в сомнениях?

Если в словах и была насмешка, она была настолько искусно замаскирована, что Барред уже и сам не знал, чему верить.

– Не думаю, что у меня остался выбор, – со вздохом произнёс воин наконец.

– Вы его уже сделали, – миролюбиво возразил Кейерг и чуть подался вперёд, так что взгляд его неопределённого оттенка глаз пронзал собеседника. – Генерал Брейон, как и вся ваша... хм... элита носит портальный амулет Храма Луны. Что это за предмет?

Барред замешкался, сделав над собой усилие, чтобы инстинктивно не коснуться узкой полоски лунного серебра на мизинце. Но потом он всё же выдал бесценную информацию:

– Серьга. Он носит небольшое колечко в левом ухе.

– Вы могли бы заменить амулет? – спокойно поинтересовался Кейерг.

– Я? – Барред едва не рассмеялся. – Нет, что Вы. Офицеры никогда не расстаются с артефактами, тем более Брейон. Слишком много от этого зависит.

– Да-да... и индивидуальная настроенность артефакта на носителя, и магическая защита мыслей, не позволяющая человеку выдать местоположение, даже если он того хочет, – со скучающим видом подхватил храмовник. – Целая масса мудрых предосторожностей. И всё же?

– Это исключено. Даже если бы я хотел забрать у него артефакт – мне это не по силам.

– А насколько близко Вы знакомы с Айнер Брейон?

Барред похолодел. Нет, он не сомневался, что Орден знает о них многое, и всё же вопрос о племяннице Райдана застал его врасплох.

– Не ближе, чем с большинством чародеев Айриаса, – невозмутимо ответил лорд.

– Как Вы полагаете, Вы могли бы организовать нам встречу? – мягко осведомился Кейерг, но его взгляд оставался, как всегда, холодным.

Воин знал, что у него нет возможности отказаться, и потому ему ничего не оставалось, кроме как медленно кивнуть.

– Как Вам будет угодно, лорд Кейерг. Пожалуйста, – тихо добавил он, – не причиняйте ей вреда.

– Лорд Барред, Ваш сын – подающий большие надежды молодой офицер Защищающего Клинка Богини, не так ли? Я наслышан о его успехах. Причём, милостью Благословенной Акхараат, он добивается всего сам, исключительно собственным талантом. Ещё бы! Его рвение понятно, ведь повстанцы уничтожили его родителей – убили мать и извратили разум отца магией... – Кейерг прохладно усмехнулся и ободряюще кивнул собеседнику, давая понять, что тайна Барреда по-прежнему сохранена. – Мы никогда не проявляем неоправданную жестокость, – негромко закончил он.

Воин не позволил эмоциям отразиться на лице, но всё внутри него оборвалось. Собственный голос он слышал будто со стороны.

– Я приведу Айнер.

Храмовник кивнул, видимо, не ожидая ничего иного, а затем, будто между прочим, добавил:

– Юному лорду Дрэйту Барреду поручено защищать Мидерран.

Сандрид на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, сохраняя выдержку ценой неимоверных усилий.

– Я... проиграю для вас это сражение...

* * *

Комната утопала в мягком полумраке. Сквозь полуопущенные ресницы Ирия созерцала скудные блики магического светильника на шёлке простыней. Она пребывала где-то на границе между сном и явью в приятной расслабленности, не думая ни о чём конкретном.

К сожалению, её любовник эту расслабленность не разделял. Он лежал, закинув руки за голову, мрачно глядя в потолок.

По-кошачьи потянувшись, жрица протянула руку, касаясь его волос.

– Ты не слишком-то весел сегодня, Лорд-Командор. Или тебе было недостаточно хорошо?

Ни один мускул не дрогнул на лице храмовника.

– Всё очень неплохо, – заверил он её через паузу.

– Неплохо? – шутливо возмутилась женщина. – Нахал!

Кейерг никак не отреагировал. Ирия, поняв, что завладеть его вниманием будет не так-то просто, забралась на него сверху, прижав к ложу.

– Поймала. А ну-ка посмотри на меня.

Он подчинился; его ладони рассеянно сжали её бёдра.

– Ты давно была в Мидерране?

Жрица напряглась, понимая, куда его унесли мысли, и медленно кивнула.

– Оплот купеческой гильдии. Влияние Ордена там не слишком сильно за счёт большого количества чужестранцев, прибывающих в порт. Нам предстоит ещё немало работы.

– Это очень хороший город... лакомый кусочек, – Кейерг хищно улыбнулся. – И на наше счастье это «не слишком сильное» влияние Ордена весьма привлекает элиту Айриаса, как и остальные богатства Мидеррана.

– Арео... ты действительно думаешь, что он будет там?

– Будет. Он – солдат, а не изнеженный аристократ, и никогда не считал битву делом, недостойным его, – Кейерг усмехнулся. – Это одно из тех его свойств, которыми он добился моего безграничного уважения.

– Райдан Брейон – фанатик, – напомнила жрица, но в её тоне прозвучали нотки отдалённой симпатии.

Храмовник усмехнулся.

– Уверен, он может сказать то же самое о нас. У всех у нас разные взгляды на то, что достойно, а что преступно. Редко кто ставит под сомнение истинность того, во что верит. Для тех же, кто за свою правду сражается, сомневаться в её верности пагубно. Потому что когда сомневаешься в том, ради чего перековал заново столько жизней... возможно ли вообще сохранить разум?

Жрица похолодела. Лорд-Командор улыбнулся ей почти мягко и поднялся. Налив себе вина, он отошёл к окну.

– Знаешь, я считаю, что мне повезло жить в этот век.

– Что ты имеешь в виду? – Ирия села на краю ложа и принялась расчёсываться, невольно любуясь своим давним любовником, точно каким-нибудь драгоценным артефактом.

Арео Кейерг был далеко не юн, но его тело было крепким, словно свитым из крепких тренированных мышц, и шрамы только украшали его. Он был подобен клинку, не блестящему, только что вышедшему из кузницы мастера, но закалённому в битвах, и оттого ещё более привлекательному для того, кто знает толк в мечах. Лицо Лорда-Командора было скорее притягательным, чем красивым, с хищными чертами, делающими его похожим на орла с его герба. В его голосе и в каждом его движении угадывалась даже не властность, но кажущаяся в его случае естественной привычка повелевать. Только делал он это как офицер, а не как лорд или жрец. Кейерг родился аристократом, но был, прежде всего, воином до мозга костей.