Генерал глубоко вздохнул. По сути, его истинный враг был столь же эфемерен, сколь и непобедим. Против чего он в действительности сражался?.. Жрецы давали этим землям внешнее благополучие, так к чему было что-то менять? А главное, чем достойным можно было заменить столь хорошо отлаженную систему, проверенную веками? Торговля процветала; города и селения выглядели куда богаче, чем во многих соседних королевствах; законы соблюдались почти неукоснительно, ведь кара за преступления была необычайно сурова, и об этом людям постоянно напоминали. Что мог он, Райдан Брейон, предложить своему народу взамен?.. Сколько он помнил себя – он всегда сражался за свободу людей, даже задолго до того, как его избрали предводителем восстания. Но хотели ли люди этой свободы? Ведь так спокойно и удобно было подчиняться воле тех, кто решал за тебя, как совершить каждый следующий шаг...

Воин тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Нет, ради всех тех, кто верил ему, он имел право на своё дело. Ради всех тех, кто уже погиб в этой бесконечной войне, он должен был хотя бы пытаться изменить ход вещей, делать что-то ради этих перемен, пока был способен дышать. Ради той, что однажды стала жертвой несправедливых безжалостных законов Акхараат… и всех, кто разделил подобную участь. Веками факел этой борьбы передавался следующим поколениям, сильным и храбрым настолько, чтобы пытаться противостоять тому, что было создано однажды. Сейчас было его время, Райдана… и, если верить Амиле, именно их восстанию предстояло дать рождение новой династии, уже не подвластной тлетворному влиянию жрецов.

Генерал стиснул зубы, невольно снова возвращаясь мыслями к Энсору. Он не мог не верить Лунносветной, но не понимал, как можно было оставаться в стороне. Для этого действительно нужно быть мертвецом, не способным отличить реальность от собственных кошмарных иллюзий! Не слишком ли много надежд они возлагали на этого человека? И неужели действительно Рагнатеран – Меч-Читающий-Сердца – был выкован для него?! Признаться, легендарный спаситель Энферии представлялся Райдану иначе. Отчасти он понимал, что жречество блестяще использует бездействие лорда в тонких стальных паутинах своей политики. Но сердце Райдана отказывалось принять и понять подобную безучастность, что бы там ни говорила Амила. Впрочем, раз Замок Энсору до сих пор стоял в скалах Чарльтвуина нетронутый, а не стал частью какого-нибудь храмового комплекса, Акхараат и Её жрецы, бесы их раздери, действительно не имели над Избранником власти. Уже одно это давало какую-то надежду. Разведчикам повстанцев не удавалось достичь даже окрестностей зачарованного места, словно чья-то воля надёжно защищала его. Маги говорили, что энергия того места разительно отличалась от тлетворной сладостной скверны Святилищ Богини. Земля там была лишена Её вездесущего присутствия, подобно землям Храма Луны и других редких Мест Силы Энферии.

И всё же, само имя Энсору вызывало в Райдане тихое затаённое бешенство. Эти казни совершались его именем! Эти законы потенциально были подписаны его рукой! И, несмотря на всё, он даже не счёл нужным хоть раз появиться, хоть раз помешать?! Воин приглушённо выругался и до боли сжал руку в кулак, так что скрипнули пластины латной перчатки.

Голоса соратников, хоронивших павших, вернули генерала к действительности, напомнили, что его защита и уверенность были необходимы людям, которых он вёл за собой. День за днём, несмотря ни на что, он должен был питать их надежду.

Райдан опустил голову, беззвучно прошептав благословения ушедшим. Могильный курган получился невысоким. Позорные столбы были снесены и сожжены.

«Сколько ещё предстоит потерь, сколько мучительных смертей? – думал генерал. – Когда Энсору действительно пожелает занять трон Энферии?!»

Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Рука Аэртана легла на плечо генерала, крепко сжимая в знак безмолвной поддержки.

– Тебя называют правителем заслуженно, мой друг. Это был хороший бой… и блестящая победа, как всегда. Признаться, я до сих пор не знаю, как тебе удаётся поддерживать в людях боевой дух сквозь всё. Вроде с виду ты обычный человек, и даже демоническими талантами Лунносветной не обладаешь, - воин рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.

– Я – не правитель, – Райдан сделал упор на этой фразе, оборачиваясь к другу, и усмехнулся. – Если уж на то пошло, ты имеешь больше прав по рождению, лорд Аэртан Лииайт.

– Ну, если уж на то пошло, то леди Амила имеет ещё больше прав, как последняя из правящего клана Иддрайгов, – в тон ему ответил воин и покачал головой. – Я доволен своим местом.

– Как и я, – несколько резче, чем хотел, сказал генерал, и вздохнул. – Полагаешь, я не слышу разговоров о начале новой династии? Но я не хочу её начинать, пойми! Ты помнишь, чем закончилось правление Иддрайгов... и всех остальных прежде. Власть в этой земле ничуть не лучше скверны Акхараат, и отравлена Ею, – добавил он с презрением и снова обратил взгляд к могильному кургану.

О да, он знал о надеждах людей. Генерал и Верховная Жрица. Солдат, поднявшийся над остальными только благодаря своим деяниям силы и чести, и наследница павшей династии, благословлённая самой Этенрой, открывшая древние Знания волшебства Энферии. Предводители восстания, надёжные и могучие защитники от бесчинств служителей Акхараат – в них повстанцы хотели видеть своих будущих лорда- и леди-властителей. И мало кто понимал, что это было невозможно. Даже такую, казалось бы, простую мечту людей они не могли исполнить…

– Но ты уже обладаешь этой властью и доверием своего народа, Райдан, даже если никогда не назовёшь себя лордом-властителем, – веско заметил Аэртан.

Этот разговор они заводили уже не в первый раз. Неизменно генерал пресекал его, не желая даже думать о том, что люди видят в нём без его на то желания. Каждая династия повстанцев, в прошлом оказывавшаяся способной свергнуть власть жрецов, очень быстро разлагалась изнутри. Он боялся, что Айриас постигнет та же участь.

– Трон Энферии проклят... – едва слышно проговорил Райдан, невидяще глядя перед собой. – Как и Рагнатеран, он может принадлежать только одному... Я – человек и коренной энфериец, Аэртан, ни больше, ни меньше. Я полон собственных слабостей, на которых Она найдёт возможность сыграть, едва я только поддамся искушению властью. Я не хочу стать тираном, чудовищем, алчущим ещё большего могущества. И я не хочу видеть, как моё окружение перегрызёт друг друга, точно стая болотных чертей. Так уже случалось прежде, всегда... Нет, друг мой, я – солдат своего народа, и это я делаю лучше всего.

Аэртан медленно кивнул, но потом жёстко ответил:

– Только тебя я готов был бы признать своим властителем, Райдан Брейон. И можешь поверить, я – далеко не единственный. Ты можешь называть себя как угодно, но ты не можешь изменить свой образ в глазах верных тебе людей. Твои дела уже давно стали тебе порукой. Нам не нужно видеть в твоих руках легендарный меч, чтобы верить тебе и идти за тобой! Людям нужен правитель, иначе за что мы воюем, за какой новый уклад?

Генерал не нашёлся, что ответить. Он лгал себе, играя с судьбой, или пытался сделать вид перед самим собой, что лишён тщеславия? Разве иногда не закрадывались к нему мысли, что роль правителя справедливо должна была принадлежать ему? Разве не считал себя более достойным претендентом, чем Энсору?.. Некогда сами жрецы предсказали ему, что он станет предводителем нового восстания! Амила подтвердила это пророчество в их первую встречу...

Райдан покачал головой, прерывая ход предательских мыслей, и напомнил себе:

«Да, я – предводитель восстания, способный помочь новой династии родиться… Но я не стану новым лордом-властителем Энферии, обречённым захлебнуться собственной скверной!»

[1] Консорт (англ. Consort) – супруг королевы, сам при этом не являющийся правителем (примеч. автора).

Портал вывел их в рощу вековых деревьев с узловатыми стволами и обширными кронами, одетыми в золотую и багряную листву. Дорога под их ногами была вымощена тщательно подогнанными друг к другу белоснежными плитами и вела вперёд, к небольшим воротам и высоким стенам, резным, казавшимся ажурными.