– Ты выглядишь растерянной, – мягко проговорил эльф. – Я могу чем-то помочь тебе, Айлонви?

Под его доброжелательным, но всё-таки очень пристальным взглядом девушка несколько смутилась.

– Мне показалось, что у костров я встретила старого знакомого, – призналась она, наконец. – Я никак не могла догнать его в толпе. Готова поспорить, он вошёл в лес именно здесь.

Странник прищурился, глядя куда-то ей за плечо. Она невольно обернулась, но за спиной никого не было. Издалека, от костров, доносилась музыка и голоса, но вокруг них царила тишина.

– В такие ночи, когда истончаются границы запретов, духи свободно бродят среди нас, – сказал эльф. – Да и песни Иннуараэ привлекают их. Духи могут принимать любой облик, как правило – ровно тот, который нам по каким-то причинам нужно увидеть. Может быть, ты держала внутри какой-то вопрос? Вспомни. Этот дух мог быть тебе ответом.

– Дух… – с сомнением повторила Айлонви. – Он был таким реальным, ничуть не отличался от тех, кто был вокруг…

А потом смысл слов Странника дошёл до неё. Держала ли она внутри какой-то вопрос? Конечно же! Она ведь хотела узнать, почему Зов привёл их именно сюда, и что мог открыть ей Энсору.

– Ты, наверное, прав, Странник, – проговорила она, встречая его взгляд. – Спасибо тебе. Я, кажется, понимаю.

– Всегда пожалуйста, Айлонви. Надеюсь, ты получила необходимый тебе ответ.

Она улыбнулась, вдруг почувствовав внутри удивительную лёгкость от принятого, наконец, решения. Неопределённость больше не тяготила её. Она сделает то, что сможет, и будь, что будет.

Чуть подавшись вперёд, она доверительно сообщила эльфу:

– Да. Я пойду к Энсору. Кажется, именно этого все здесь от меня ждут.

Странник усмехнулся, по-прежнему доброжелательно.

– Кто бы чего ни ждал – решать, кем тебе стать, будешь ты сама. В Энферии слагается немало легенд, но не все они предопределяют наше бытие ровно так, как написано.

– А ты веришь в это? – спросила Айлонви, не успев даже испугаться своей смелости. – Веришь в пророчества об Избраннике и о том, что мы как-то сможем повлиять на него?

– Я не верю, я вижу, что это будет так.

– Так ты, стало быть, тоже провидец?

Эльф рассмеялся. Это был необычный, в чём-то ирреальный звук. Айлонви готова была поспорить, что тихому смеху Странника ответил ветер в ветвях. Ей даже самой стало легче на душе и захотелось рассмеяться в ответ.

– Нет, я – тот, кем решил стать сам.

– И кем же?

– Капитаном лучников Айриаса, если тебе это интересно, любопытная леди.

Айлонви отпрянула в изумлении. Странник же, как ни в чём ни бывало, протянул ей открытую ладонь.

– Пойдём, я проведу тебя обратно к Храму потайными тропами, а то чего доброго, духи вовлекут тебя в свою игру, и ты из леса до рассвета не выберешься.

Девушка предпочла довериться ему и взяла его за руку. Его ладонь с длинными изящными пальцами была тёплой, как у человека, и вполне осязаемой, даром что двигался он бесшумно, точно какой-нибудь дух. Эльф повёл её глубже в лес, но, насколько она могла судить, шли они всё же вдоль границы.

Здесь было хорошо и как-то спокойно. Повсюду – в воздухе и в земле под ногами – Айлонви чудились отголоски волшебства, с которым она соприкоснулась у ритуального костра. Иногда ей казалось, что краем глаза она видит какие-то фигуры, мелькавшие среди деревьев, но когда она фокусировала взгляд, те исчезали. Она гадала, увидит ли снова молодого мужчину из сна, но тот больше не показывался. Ей не было страшно – скорее, любопытно и немного не по себе. Но всё же она была рада компании Странника, тем более учитывая его предупреждение.

– А костры вроде бы совсем близко… Да и зачем я духам в этой их игре?

– Им нравится запах иномирности и перемен. Он привлекает их, как яркий звёздный свет.

– Запах иномирности, ну надо же… Это, стало быть, каждая собака знает, откуда я, а я сама – нет.

– Ну, ты не настолько уж необычна на вид, чтобы не сойти за обитательницу нашей реальности, - с улыбкой возразил Странник. – Но если смотреть не глазами, то да, становится очевидно.

– А ты, стало быть, смотришь не глазами. И что же ты во мне видишь?

– В тебе много глубоко спрятанной боли, но я не стану спрашивать, откуда она. Ты молода и переменчива. Ты очень близка к людям, хоть и не являешься человеком. Впрочем, об этом не мне судить – я и сам таков.

– Таков, в смысле – близок к людям, или не являешься человеком?

– И то, и другое, очевидно, – он усмехнулся. – А ещё ты чрезвычайно любопытна, но это и хорошо. Иначе вряд ли бы ты рискнула пойти к Энсору и поискать ответы у него.

– Знать бы ещё, даст ли он их мне…

Странник не ответил. Остаток пути они прошли в молчании. Айлонви ещё о многом хотелось расспросить своего спутника, но так и не решилась.

Эльф, как и обещал, вывел её к храмовому комплексу. Лес как бы обнимал город, и рощи Храма граничили с ним, как помнила девушка.

– Дальше уже безопасно, – сказал Странник. – Здесь я оставлю тебя.

– Спасибо тебе, – искренне сказала она.

Эльф улыбнулся и чуть поклонился ей.

– Посмотрим, какая легенда сведёт нас вместе снова. Удачи тебе, Айлонви… и побольше решительности.

С этими словами он развернулся и пошёл обратно в лес, быстро растворившись среди деревьев. Девушка некоторое время смотрела ему вслед, раздумывая обо всех тех удивительных встречах, которые состоялись в последнее время.

Ласковый ветер из рощи ударил ей в лицо. Ей нестерпимо захотелось распустить волосы, что она и сделала. Свободный ветер… свободное волшебство… Внутри неё звучала музыка, но не простые народные напевы, которые было так легко подхватить и запомнить, а песня Лунносветной, повторить которую ей было не под силу. Вместо мучительного Зова её сердце наполняла глубокая благодарность этой земле за те чудеса, которые Энферия открывала перед ней – просто так, ни за что.

– Я постараюсь помочь тебе… – шёпотом пообещала Айлонви, подставляя лицо ветру. – Может статься, это мне и правда под силу…

– Ваш народ послушен Вам, Избранник Энферии… Богиня вновь шлёт Вам своё благословение, – закончил жрец свою речь и чуть поклонился.

Энсору по-прежнему не реагировал, прямой и неестественно неподвижный, точно статуя. Его гордая полная достоинства осанка странно сочеталась с впечатлением, что мощные плечи словно несли на себе груз непосильной тяжести. Руки, затянутые в кожу перчаток, замершие на подлокотниках высокого кресла… лицо, скрытое украшенной сапфирами маской из тёмного металла в обрамлении ниспадавших на плечи иссиня-чёрных волос… Казалось, само дыхание жизни давно оставило этого человека.

– Ты не первый приходишь сюда, почтенный. Зачем ты снова искал встречи со мной? Тебе не страшно, что ты не вернёшься отсюда?

Голос лорда-властителя звучал глухо и жутко, лишённый каких-либо живых интонаций. По-энферийски он говорил чисто, с едва заметным акцентом.

«Может, иномирянин и не человек вовсе?» – пронеслась мысль.

Глайр Вангор, посол, уполномоченный самим тэак-ши Карниллом Рэвоном, Верховным Жрецом Чарльтвуина, нахмурился под капюшоном чёрной с серебром мантии. Лорд походил на потенциального последователя Благословенной ничуть не больше, чем на надежду повстанцев. Что он сделал с самым первым посольством Единого Ордена, из которого в Храм вернулся только один? Что он думал обо всём том, что уже около пяти лет вершилось его именем? Вопросы, один мрачнее другого, роились в голове посла.

Испугать служителей Акхараат можно было только одним – потерей Её благословения. Потому даже сейчас, находясь в полной власти Энсору, в этом диковинном и страшном месте, где не действовала магия, а Зов Богини был едва различим, тэак Вангор не дрогнул. Он готов был встретить свою судьбу с тем же спокойным интересом, с которым допрашивал пленных повстанцев.