– Именно о таких, как ты, народ впоследствии слагает легенды, Райдан Брейон, – чуть слышно проговорил храмовник. – Не о полубогах и демонах со сверхчеловеческими возможностями, но о людях, способных многократно преодолевать собственные пределы.
Сложив подзорную трубу, Лорд-Командор передал её Ольдрису. Затем он неспешно надел латные перчатки и вскинул руку, подавая знак своему небольшому отряду.
– Наше время пришло. Выступаем, господа!
* * *
Сопротивление храмовников было подавлено довольно быстро, и бой у стен завершился почти без потерь для отряда Барреда. Сандрид украдкой наблюдал за Дрэйтом. Молодой капитан был бледен и держался в седле неестественно прямо, бессильный вмешаться. Только его глаза жадно следили за схваткой. Лиссандра в бою уже не участвовала. Повстанцы по-прежнему превосходили оставшихся защитников числом, и помощь магов сейчас уже не понадобилась.
А где-то за их спинами гремело основное сражение, и между двумя основными силами – Сандридом и Райданом – полным ходом шла подготовка к отступлению. Барред поймал себя на том, что смертельно боится, что хрупкий заслон передовых отрядов прорвётся слишком рано, и айриасцы просто не успеют уйти. Разумеется, ему ли было не знать, что этот страх небезоснователен. Как ни блистателен был генерал Брейон, как ни талантливы и организованы были его воины, полностью развернуть боевую машину их войска так стремительно, чтобы дать достойный отпор противнику с тыла, было просто невозможно.
Этот страх подкрепили слова Дрэйта. Капитан произнёс мёртвым бесцветным голосом, в котором ни было ни злорадства, ни даже радости перед грядущей победой:
– Полковник Блайт, ваши люди не уйдут, если Вы не бросите все ваши силы навстречу Лорду-Командору.
Сандрид опустил голову, собираясь с мыслями. Как во сне он слышал голоса своих солдат и офицеров, обсуждавших бой, выхватывая редкие реплики из общего гула.
– Мы ещё успеем!
– Если сольём силы с генералом сейчас, эти столичные собаки ещё пожалеют, что явились сюда!
– У нас есть шансы на победу. Может быть даже на Мидерран!
– Чего же мы ждём?!
Действительно, чего они ждали?! «Не подведи меня теперь. И не вздумай следовать за мной!» Последние слова Райдана вместе с кровью стучали в его висках, и как легко было подчиниться! Как легко было бы оправдать себя после! Но самым честным, самым человеческим порывом было сейчас ослушаться этого приказа, устремиться на помощь старому другу, смыть позор предательства и попытаться хоть как-то уравнять их с Кейергом силы. Сандрид стиснул зубы, бросив взгляд на Дрэйта, благородного командира храмовников. Он сделал свой выбор тогда – выбор, который должен был защитить и его сына, и его людей, когда-то последовавших за ним в Айриас... Сейчас его сердце вопило, разрывалось от несправедливости и противоречий.
– Пусть кто-то из магов откроет портал!
Несколько офицеров в голос возмутились, надеясь образумить его, но он прервал их жестом.
– Мы обойдём Кейерга с тыла и дадим генералу больше шансов!
Солдаты отозвались восторженным рёвом. Кто-то уже бежал к отряду волшебников, занятых подготовкой порталов для отступления.
Ледяной голос заставил Сандрида похолодеть:
– Ты кое-что забыл, Джевин Блайт.
Конь Лиссандры был совсем рядом, а её пылающие глаза – глаза Айнер! – приковывали его к месту. На губах жрицы играла усмешка горечи, словно она очень сожалела о том, что должна будет сделать. В следующий миг Дрэйт не удержался от сдавленного возгласа, так неожиданна была обрушившаяся на него волна боли. Сандрид дёрнулся, когда его сын согнулся в седле, едва удержав равновесие.
– Простите, я потеряла контроль над сетью волшебства! – воскликнула Лиссандра с хорошо сыгранным ужасом, но Барред видел, как холоден на самом деле был её взгляд.
– Не надо... – хрипло проговорил он. – Умоляю.
Жрица подалась вперёд и шепнула, так что он только смог прочесть по губам:
– Ты забыл, что было прошлой ночью... Спаси их, как и хотел.
Усыпляющий яд должен был подействовать в ближайшее время. Осознание этого обожгло Сандрида. У его солдат не было ни единого шанса! Сон должен был удержать их от того, чтобы устремиться на помощь товарищам, когда они осознают предательство. Но если бы сейчас он, Барред, повёл их в бой... Продолжать мысль не хотелось. Откуда-то издалека звучал голос Айнер:
– Простите великодушно, капитан Барред, я всё исправлю!
Дрэйт улыбнулся через силу, распрямляясь по мере того, как проходила боль.
– Я... в порядке...
– Госпожа Брейон откроет нам портал! – голос Сандрида звенел металлом, когда он отдавал этот роковой приказ... и облекал в слова свою ложь. – Кейерг не будет ожидать, что мы скормим ему его же снадобье!
Ликующее гиканье воинов было ему ответом, и от этой их радости обрывалось сердце. Когда пространство раскололось от портального волшебства Лиссандры, Барред первым направил коня сквозь вибрирующий магией воздух. Он не обернулся, только выдохнул:
– Прости меня, Райдан... Так будет лучше для всех...
* * *
Райдан уже не думал ни о предательстве, ни об утерянном Мидерране. Его разум был слит воедино с телом, сосредоточенный только на сражении. Преграда щитов, ощетинившихся длинными копьями, казалась ужасающе хрупкой, ведь у айриасцев толком не было времени выстроить её. Но именно эти копья вкупе с дождём стрел отряда Странника остановили храмовников, не позволив клину вгрызться в наскоро защищённый тыл айриасского войска. Затем в ход пошли двуручные мечи. Пехотинцы безжалостно подрубали ноги вражеским коням, и душераздирающее ржание в первые минуты сражения было ярче человеческих криков, ярче даже звона боевых рогов, словно плач-укор природы бессмысленной людской вражде.
Айриасцы преуспели, вынудив храмовников пустить вперёд пехоту. Сам Райдан, быстро оценив обстановку и какой оборот примет битва, сражался пешим с того самого момента, как конь вынес его на передовую, и он успел отдать последние приказы. Его рыцари были не менее искусными тяжёлыми пехотинцами, чем конниками, и именно эти умения сейчас были им необходимы. Оба войска сплелись слишком тесно, чтобы кавалерия могла развернуться. Генерал и его отряд были бы сейчас бесполезны для своих соратников в обычном своём качестве. От лёгкой кавалерии лучников было сейчас куда больше толку. Странник и его воины – люди и эльфы – быстрее всех сориентировались в изменившейся обстановке сражения.
Орденские конники завязли в рядах айриасских пехотинцев. Райдан не слышал приказов Странника, но видел результат. Ни единой стрелы не вылетело в одиночку. Лучники стреляли слаженными залпами, и тем сокрушительнее был наносимый ими урон. Кто-то из магов успевал подпалить стрелы, делая каждую волну ещё более смертоносной. Вероятно, рыцари Клинка не ожидали столь слаженного сопротивления. Они пришли за лёгкой победой, и это давало повстанцам пусть небольшое, но всё же преимущество.
Тем не менее, Райдан знал, что эта удача мимолётна, и его отряды не продержатся долго. Его войско не успело перестроиться, а новая угроза была слишком неожиданной. К тому же он подозревал, что Лайера и другие жрицы не сумеют противостоять прибывшим с Кейергом жрецам слишком долго... И это если не брать в расчёт то, что основные силы Лорда-Командора ещё не вступили в бой.
Генерал предпочитал не думать об этом. Он уже знал, что не уйдёт отсюда, и осознание того, что лично для него поражение неминуемо, давало странную лёгкость, отсутствие сомнений и страхов. Он по-прежнему боялся за своих людей, и оплакивал тех, кому суждено было полечь рядом с ним, чтобы купить время соратникам. Но, по крайней мере, их жизни не будут потрачены зря.
Райдан не позволил одной мысли подточить его уверенность, и отгонял её как можно дальше. Погибнет ли его дело вместе с ним? Нет, он отказывался верить в это. Аэртан остался в Айриасе, Амила вернётся... Может быть, ей даже удастся образумить Энсору, ведь не могла же она так сильно заблуждаться?
