На полуавтомате я прекратила переливание крови — еще немного и сама останусь без сил, а они нужны. Стало чуть легче, теперь я могла отвлечься и понаблюдать за процессом со стороны. Интересно.

Больше всего это походило на кипящий котел, в котором одни клетки пожирали другие, тянулись друг к другу, прорастая в ткани и органы, поглощая ткани и органы и тут же образуя новые… процесс протекал с бешеной скоростью. или это мне так казалось? Я больше не ощущала времени, я ничего не ощущала, кроме усталости. Энергия уходила, энергия исчезала, энергия таяла, еще немного и у меня не останется сил даже на то, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы контролировать процесс. Ну когда же он закончится? В какой-то момент все исчезло, и тело-котел, и биение своего чужого сердца, и пещера, и тонкая нить между мной и другим человеком… существом… да-ори.

Темно. Больно.

Свет.

Похоже на качели. В деревне у меня были качели. Вверх-вниз, вверх-вниз… голова кружится, сердце замирает со страху, земля уходит куда-то далеко-далеко вниз, а ты падаешь вверх в распахнутые объятья холодного неба…

Похоже. Вниз — темный колодец чужой боли. Мы разделим ее пополам. И вверх, к белому полю, белому незнакомому солнцу, милосердно сжигающему боль, и снова вниз, за новой порцией…

Холодно. Я очнулась от холода, резкого, пронизывающего тело тысячей игл и требовательного. Холод — это жажда, часть жажды. Холод — это предпоследняя стадия. Холод погасит только кровь.

Мне очень нужна кровь. Но я не успеваю, качели снова падают вниз, и вместе с ними я проваливаюсь в болезненную черноту чужого сознания.

Наверное, это смерть…

В самый последний момент, когда я почти достигла дна бездны, губы обожгла нестерпимо горячая капля крови… еще одна… и еще… жизнь возвращалась.

Холодно. И острые грани камней впиваются в спину, и сидеть неудобно, а уйти никак. Нет, наверное, можно конечно, пойти, лечь туда, к остальным, завернуться в плащ и поспать.

Спать хотелось дико, да и люди вряд ли против скажут. Люди его боятся, вот странно, прежде не любили, а теперь бояться, хотя с чего бы, тварью он больше не управляет.

— Зря ты ее отпустил, — Ильяс присел рядом и протянул зеленый лист лопуха, на котором лежало что-то белое и рассыпчатое. — Там Селим рыбы наловил, ешь давай, а то, княже, так и ноги протянуть недолго.

Вальрик лист взял, и рыбу проглотил в один момент, а вкуса не почувствовал, только в животе забурчало.

— Спасибо.

— Не за что, — Ильяс, наклонившись, пристально вглядывался в лицо вампирши. — Ты князь того… поостерегся б. Морли злится, бурчит, но это не страшно. А вот Анджей и Нарем наш богобоязненный, в тех дури хватит учинить чего-нибудь этакого…

Предупреждение было не лишним, да Вальрик и сам знал, что монахам доверять нельзя. После разговора с Коннован, Морли вышел из пещеры и целый день не возвращался, а вот Анджей тот так и кружил рядом, то подходил ближе, то наоборот отступал к самому выходу, туда, где светло. А потом сел с Наремом и долго-долго о чем-то беседовал… знать бы еще о чем.

— Самого тебя намного не хватит, — Ильяс говорил шепотом. — Из наших Селиму верить можно и вот еще Краю… остальные — не знаю. Не любят тебя, князь.

Это Вальрик и без Ильяса знал, что не любят. И плевать, пусть не любят, лишь бы не мешали.

— А тебе? Тебе верить можно?

Ильяс вдруг посмотрел как-то странно, будто с насмешкой, и ответил:

— Сам решай кому верить. Чтоб потом не обидно было, — и быстро, прежде, чем Вальрик успел возразить, коснулся лба вампирши, бледных сжатых губ и, сжав в руке крошечную, почти детскую ладонь, произнес. — Холодная. Прям ледяная. Как бы не окочурилась ненароком… Гляди, князь, как бы твой эксперимент тебе же боком не вышел.

Коннован, точно разбуженная этим грубым прикосновением, тихо застонала. И ресницы дрогнули. Хотя, может, показалось… или все-таки дрогнули.

— Если уж затеял в спасителя играться, княже, — Ильяс потянул рукав и, заголив запястье, резанул ножом. — То не сиди столбом, а помогай.

— Как? — Вальрик не мог отвести взгляд, кровяная дорожка ползла по коже, и капли, срываясь вниз, падали в приоткрытые губы нежити. Одна, еще одна… и еще… Коннован судорожно глотала их, не просыпаясь, не открывая глаз и…

— А вот хотя бы так, — Ильяс приложил разрез к губам. — Оно, может, и не надо есть, но холодная больно. Прям ледяная. Еще окочурится, и с кем тогда останешься?

От Ильяса странно пахло… нет, не кровью, чем-то прозрачно-синим, зыбким, как туман, ненадежным… от усталости наверное, оттого, что сутки уже почитай рядом с вампиршей сидит, ни поесть, ни поспать.

— Ты приляг, — Ильяс усмехнулся. — За монахами Селим приглядеть обещался. А я вот за тобой…

— Не надо, — Вальрик моргнул, отгоняя наваждение. — Я сам. А ты иди… наверное. Спасибо за рыбу. И… за это тоже.

— Пожалуйста.

Коннован облизала губы и вздохнула. Наверное, мало. А что делать? Вальрик не знал, а Ильяс ушел. И пусть уходит, он сам справится… посторожит. И если задремлет, то ненадолго… вот глаза закроет, на секундочку всего.

Лаборатория и мертвый город остались позади, и дорога, дотянув почти до самого края леса, исчезла в хитросплетении корней и влажной, гниловатой почве. Впрочем, если считать, что направление взято верно, то осталось идти, не сворачивая. Жаль, правда, что догадку не проверишь, потому как за пределами зоны отчуждения начиналась совершенно иная и куда более привычная жизнь. Сумрак переливался всеми оттенками, от легких асфальтово-нежных тонов до тяжелой дегтярной черноты. Сумрак дышал и кипел звуками. Стрекот кузнечиков, редкий шелест то ли крыльев, то ли взбудораженной ветром листвы, хруст веток под ногами и тонкое, на грани слышимости повизгивание.

Звери предпочитали держаться поодаль, что с одной стороны радовало, с другой несколько затрудняло возможности охоты. Впрочем, голод пока не подступил.

Три дня по лесу, сквозь щетку белостволых осинок, тонких и удивительно крепких, не поддававшихся под ударами топорика, сквозь малиново-ежевичную стену, сквозь сумрачный ельник.

Время от времени Карл останавливался, пытаясь определить, правильно ли взято направление. Иногда инстинкт подтверждал, иногда опровергал, но ни первому, ни второму веры не было — все-таки Аномалия уже доказала, что направления, равно как и ориентиры здесь не слишком работают.

Однажды попался остов автомобиля, тоже грузовик, родной брат того, что замер на выезде из города, вот только проржавевший, просевший, изуродованный временем и лесом. По лобовому стеклу ползла бабочка с толстым тельцем черными бусинами глаз и нелепо-короткими крыльями, Карл хотел согнать — отчего-то это безобидное существо вызвало приступ отвращения — но случайно задел и стекло, которое тут же провисло, прогнулось под собственным весом и осыпалось мелкими мутными осколками. И точно разбуженный прикосновением, сам грузовик с диким скрежетом просел на влажноватый ковер из мха.

Главное, что направление взято верно… если есть грузовик, то была и дорога. И спешит Карл не потому, что находится рядом с этим техноскелетом неприятно, просто… просто у него есть задача. Найти "Молот".

А дальше? Что будет дальше? Ну, во-первых, война закончится. Тангры, во всяком случае, матки, достаточно разумны, чтобы адекватно оценить угрозу, а мир достаточно велик, чтобы две высшие расы смогли ужиться.

Во-вторых "Молот" нарушит устоявшееся в Совете равновесие.

Четверо хранителей, Айша — милая жадная до власти и мести Айша, Давид с его неуправляемой яростью и неприкрытой ненавистью к Карлу. Ревнует, мальчик, и не умеет пока скрывать эту ревность, Карл вот научился, а Давид…

Или Марек. О чем думает Марек не знает никто. Но почему он не отправился за "Молотом" сам? Из доверия? Смешно. Один да-ори доверяет другому.

Тильно доверчивые долго не живут. Да и Совет — организация специфическая, Совет не только и не столько присматривает за молодняком, сколько предоставляет Хранителям возможность следить друг за другом. Кто сейчас вспомнит, что в момент его создания Хранителей было восемь, потом шестеро, теперь вот четверо осталось, и это далеко не предел.