— Победа — понятие относительное. Ты не отступил, хотя мог убежать — это победа. Вступил в бой с противником, который заведомо сильнее тебя — и это победа. Нанес ощутимый урон — это тоже победа.

— Но они сильнее.

— Естественно, сильнее. Я в таких случаях предпочитаю ретироваться, отступление само по себе есть маневр, а не трусость. Трусость, когда ты, смирившись с поражением, превращаешься в раба — забывать о врагах не следует. Как не следует, и переть напролом. Бетонную стену головой не прошибешь, зато, если у тебя в руках окажется веревка, то через стену можно перелезть. А, если взрывчатка, то стену можно взорвать.

— А, если нет ничего?

— Тогда подожди, когда появится. Или придумай, как обойтись голыми руками.

Вальрик прикрыл глаза: смотреть было почти так же больно, как и лежать, но он не думал о боли. Коннован говорила странные вещи. Важные вещи. Правильные. В другой раз он не попадется так глупо. Нет, лучше, если другого раза вообще не будет. Стену можно взорвать. Или обмануть. Или убить.

— Собираешься мстить? — на минуту Вальрик испугался, что она, невзирая на все заверения брата Димитриуса, все-таки умеет читать мысли, но потом понял — тварь просто догадалась.

— Ты сама говорила…

— Сейчас другая ситуация. Мы воюем.

Война? С кем? Наверное, с теми, из леса. Пленник говорил, что за него будут мстить. И еще угрожал, угрозы Вальрик еще слышал, а, вот, когда дело дошло до настоящей информации, он не выдержал. Слишком страшно там было, безумный Ратомирка, жаровня на ножках, запах паленого мяса, и крики… Еще один признак его неполноценности — ни один из братьев, даже Грег, который тайком от отца сочиняет стихи, не блевал от отвращения, а Серж вообще не упускал случая отточить знания, переданные Ратомиром. Отец даже как-то сказал, будто еще немного, и можно будет обходиться и без карлика, Серж и сам все умеет.

— Хочешь, — вдруг предложила тварь, — я сделаю так, чтобы ты не чувствовал боли?

— Как тот парень, на поляне?

— Да.

— Не хочу.

— Если вдруг… говори. Терпеть боль из-за упрямства глупо.

Анджей был прав, когда предлагал поспать, если бы Фома послушался, то чувствовал бы себя человеком, а не куском старого пережеванного мяса. Но кто мог знать, что ночью спать не придется?

Она.

Она ведь предупреждала. И князь, несмотря на всю свою самоуверенность, прислушался к словам вампирши. Ворота замка закрылись задолго до того момента, как последний луч солнца растаял в вечерней дымке.

— А что с теми людьми, которые не в замке?

— Ничего, — его светлость отмахнулся от вопроса, как корова от назойливой мухи.

— Но они ведь погибнут!

Похоже, судьба жителей окрестных земель волновала лишь Фому, брат Рубеус оставался поразительно равнодушным, впрочем, как и остальные.

— Может, да, а может, и нет.

— Но замок! Они могли укрыться в замке!

— Фома, мальчик мой, — Морли ласково обнял послушника. — Замок — не безразмерный. В крепости ровно такое количество народу, чтобы выдержать длительную осаду и не умереть с голоду. Эти, — толстяк махнул вниз, — постоят здесь месяц-два и уйдут. Если же собрать в замке всех крестьян, что живут в радиусе километра, то провиант закончится уже через неделю. Или через две, и мы либо умрем от голода, либо вынуждены будем открыть ворота противнику, то есть, тоже умрем, но гораздо более неприятной смертью. Понятно?

Фома кивнул. Морли знал, что говорил, но разве от этого легче? Почему одни должны умереть, а другие будут смотреть на это, укрывшись за толстыми стенами крепости?

— На все воля Божья. — Пробормотал Морли, отворачиваясь. Бог? Разве он, в милости своей, допустит войну? Допустит. Уже допустил. Отсюда, со смотровой башни все выглядело совершенно иначе, люди внизу крошечные, точно муравьи, и ведут себя так же, бегают, суетятся, тащат что-то… а здесь, вверху спокойно, сюда не доносятся ни стоны, ни крики о помощи, ни чужая речь…

Интересно, а слышит ли Господь молитвы, к Нему обращенные?

Правда, пока войны вроде бы как и не было, были просто люди в замке, и люди снаружи, поэтому Фома продолжал надеяться, что Господь остановит приближающееся безумие. Еще поражала спокойствие, с которым люди готовились к предстоящей осаде, они даже не давали себе труда задуматься над тем, что война — суть зло.

— Много их. Эй ты, — палец Володара уткнулся в грудь ближайшего воина, — скажи остроухой, чтобы сюда шла. Консультировать будет.

— Не дело это к демону прислушиваться, — в голосе командира прозвучало брезгливое неодобрение, хорошо, хоть не ненависть.

— А ты меня не учи, чего мне делать! — вспылил князь. — Я, может, и не решил еще, отдавать вам ее или нет! Самому нужна, а вы только и знаете — мечом по шее и на костер!

— Святой престол придерживается твердых убеждений — с нечистью следует воевать, а не обедать!

Вальрик то ли задремал, то ли потерял сознание. Упрямый он парень, другой бы обеими руками ухватился за возможность избавиться от боли, а этот отказался. Посмотрим, как он завтра запоет. Но до чего же не вовремя… Еще недели две лежать будет, если не больше. И это при условии, что крепость выстоит две недели.

— Тамма эта… князь кличет! — Стражник, среднего возраста мужчина в начищенной до блеска кирасе, осматривал зал с нескрываемым любопытством, должно быть пытался разглядеть, в каком из углов я трупы невинносъеденных прячу.

— Раз кличет, тогда веди.

Глоток свежего воздуха — и в голове прояснилось. Во внутренних покоях замка душно — камины, факелы, люди, там, где окна есть, конечно, получше, но наш зал подобной роскошью не обладал. С другой стороны оно и к лучшему — не люблю я окон. И дневного света не люблю.

— Сюда. — Мы поднялись на стену, а оттуда по бесконечной витой лестнице, которая словно бы задалась целью добраться до неба — на небольшую каменную площадку Смотровой башни. Кроме князя на площадке находились трое монахов, присутствие которых не слишком меня обрадовало.

— Ваша светлость! — Стражник открыл рот, желая доложить о выполнении приказа, но князь жестом велел ему заткнуться.

— Иди сюда. Гляди.

Куда глядеть я не спрашивала, и так ясно. Вниз. Смотровая Башня на то и смотровая, чтобы все окрестности были как на ладони. Князь был мрачен.

— Ну? Что скажешь?

— Силы подтягивают.

— Откуда их столько?

— С того берега. Основная база. Хватились поста, поняли, что случилось, и решили не терять время. Оперативно.

— Что еще? — Вопрос задал не князь, а Меченый, но я ответила — не стоит раньше времени портить отношения с будущим начальством.

— Те, что впереди идут — люди.

— Уверена?

— Более чем. Ни один тангр не станет рисковать собственной жизнью попусту.

— Нечисть, — презрительно бросил монах. — Вечно норовите чужой жизнью расплатиться.

— А командиры где? — князь сделал вид, будто не слышал монаха. Ну, и я помолчу, на дураков не обижаюсь, скажу только, ни один да-ори не бросит тысячи своих собратьев на верную смерть, как сделал князь с молчаливого одобрения этих новоиспеченных крестоносцев.

— Там, — я не видела тангров, и не ощущала их присутствия — ошейник мешал, но точно знаю — там они, внизу, в копошащейся людской массе. — Они не покажутся на глаза до тех пор, пока не начнется бой. Да и в бою мы увидим лишь солдат или младших командиров. Советники слишком ценные фигуры, чтоб воевать. Матка тем более.

— Смотрите! — Вчерашний мальчишка с мечтательными глазами, тот, который пришел с монахами, указывал вниз. — Белый флаг! Они желают говорить!

В его глазах сияла надежда: вдруг, повезет и войны не будет. Вдруг удастся договориться. Вдруг я солгала и там, внизу, совсем не враги, а друзья.

Он искренне верил в эту чушь, и мне не хотелось бы его разочаровывать.

— И что делать? — Володар повернулся ко мне.