— Сколько человек в лагере?

— Людей? — речь Абу-иль-Горра была на редкость неразборчивой, сказывалось отсутствие зубов и локальные повреждения речевого аппарата. Все-таки у данного метода изъятия информации были свои недостатки.

— И людей, и высших.

— Восемьдесят три… людей тридцать.

— Кто командует?

— Тарам-дель-Урр-Г" орра. Воевода. Третий улей.

— С какой целью разбит лагерь?

— Ждем… приказ Верховного воеводы… крепость… удалось уйти. — Пленник облизал губы. — Люди и…

— Вампир, — подсказал Карл.

— Да. Она… вывела. Ищейки на след стали, но… опередили… ушли в Аномалию. Аналитики считают, что есть возможность прорыва. Предупредят остальных. Концентрация сил. Армия. Люди будут оказывать сопротивление. Бесполезная трата ресурсов. Группу уничтожить.

— Почему здесь?

— Дорога к… Лане… единственная. Мимо не пройти. Убей!

— Всенепременно, — пообещал Карл. — Сколько людей спаслось?

— Десять… около десяти, — исправился пленник. — Точно не известно. Придут, тогда посчитаем. Ждать недолго.

— Плохо же вы знаете Пятна. — Пробурчал Карл, перерезая пленнику горло. Теперь он жалел, что доблестный Абу-иль-Горра не был человеком. У людей вкусная кровь, а у этих… деготь. И токсичный.

Засыпая тело мелким щебнем, Карл раздумывал над услышанным. Значит, Коннован спаслась. Умная девочка, и везучая, хотя на этом перевале ее везению суждено будет закончиться. Сотни тангров вполне достаточно для того, чтобы справится с одним вампиром и десятком людей, буде таковые доживут до перевала. Поэтому лагерь и разместился так открыто, чего им опасаться? Наоборот, демонстрируют силу и владение ситуацией.

Только, видать, ждут давно, если настолько расслабились.

Кстати, если за перевалом Лана, то получается, что он прошел Пятно насквозь. Невозможно.

Он шел на юго-запад, а вышел к Серой гряде, причем дорога заняла… с месяц? Месяц с учетом времени, потерянного в городе? В теории совпадало, но… но что делать теперь? Поворачивать назад? Продолжать поиски Полигона и Базы? И как долго они будут продолжаться? Тем более выход из Аномалии вот, рядом совсем… выход и ответ на поднакопившиеся вопросы.

Но бросить задание… или не бросить, а перепоручить? Аналитики тангров редко ошибаются, следовательно, нужно подождать несколько дней… два или три… крайний срок — неделя. Потом — по ситуации.

— Вдруг охотник выбегает, — доверчиво зазвенел в голове все тот же детский голос. — Прямо в зайчика стреляет… скажи, когда стреляют — это плохо?

— Смотря кто стреляет, — ответил Карл, прежде чем осознал происходящее. Похоже, галлюцинации, только их и не хватало для полного счастья.

— Зря ты ждешь. Тебя зовут… звали. А ты не пришел. Плохо не приходить, когда ждут, — упрекнул голос.

— Плохо приходить, когда не ждут, — огрызнулся Карл. — Отстань.

— Злой. Ну и сиди тут, — голос засмеялся и исчез, оставив после себя звон в ушах и головную боль. И прокушенная губа распухла, похоже, где-то недалеко был склад химических боеприпасов, пары выходят, вот и мерещится всякое.

Дневную лежку Карл перенес в другое место. Не помогло — снова снился сон, правда, на этот раз без голосов и разговоров, привычный уже, черно-белый, в стиле ретро.

Ретро — это прошлое.

Плевать на прошлое.

"Обличьем человек, князем приведенный, был подобен иноземцам, которых продают цыгане. Правда молва говорит, будто бы цыгане маленьких людей в сосудах специальных выращивают, оттого и уродцы их болезнями многими страдают. А иноземец был здоров телом, однако духом болен, слово Божия не ведал и, паче того, осмеливался утверждать, будто имя Творца незнакомо всему племени его".

Вообще Фоме Ундга внушал определенные опасения. С другой стороны невозможно было представить, чтобы в снежно-белом сердце гор укрывалось зло. Скорее уж можно поверить, что карлик — один из ангелов Божиих. Правда, Фома представлял себе ангелов как-то иначе… У Унгды было круглое лицо, узкие, глубоко посаженные глазки, мохнатые, сросшиеся на переносице брови и широкие слегка вывернутые наизнанку ноздри. А эти варварские украшения в виде массивных серег, более подобающих женщине, нежели воину и охотнику? И говорил он как-то… несуразно, вроде слова и правильные, а фразы из них самые что ни на есть забавные получалися.

Зато Унгда пообещал провести отряд через горы, даже сказал, будто бы в горах его племя целый город построило, но Фома не слишком поверил, очень уж скалы гладкими выглядели, там, наверху, только птицам и иным тварям крылатым обитать сподручно, но уж никак не человеку. Хотя и не верить Унгде не было оснований, но Фома по инерции не верил, и в книге записал: "Брат Морли к обещаниям человека дикого отнесся уважительно и князя поблагодарил за то, что тот проводника через горы нашел. Тако же повелел собираться, чтобы с наступлением темноты, ни секунды не мешкая, вперед выступить. Сердце мое смятенья полно, ибо не вижу я пути сквозь горы, а иноземец, Унгдой назвавшийся, может оказаться еще одним порождением тьмы. Окрестив его тайно, убедился я, что ни знак креста, ни имя Господа, не смущают проводника нашего…"

Солнце неумолимо катилось к закату, приближая неприятный момент, когда придется идти в горы…

"И не стал проводник наш искать обходного пути, яко же вверх по скалам карабкаться, что было бы вовсе невозможно человеку. Только повелел лошадей отпустить, ибо путь предстоящий преодолеть оне не смогут". Фома вздохнул, припомнив печальные глаза своей лошадки, которая вместо того, чтобы убежать на волю, долго обнюхивала руки человека и удивленно фыркала, не желая верить, что ее бросают.

"А когда указание выполнено было, приложил охотник Унгда ладони к горе, и назвал ее именем тайным, от которого вздрогнул, разошелся трещиною камень, и разговаривал Унгда с горой, а она отвечала ему. И был он аки древний Моисей, силою слова заставивший расступиться воды морские, дабы спасти народ Избранный. Вот и горы, подобно морю тому, впустили нас, нутро их белое было скользким и гладким. Ступал я со страхом тайным, ибо стены каждую минуту могли сомкнуться, обрекая нас на смерть лютую. Однако слушались горы охотника и белый коридор, на нору мышиную подобный, вел нас в место заповедное. Брат же Морли восхищение высказал, а вампиры шли быстро, видать, из опасения, что чудо проводником сотворенное, их не коснется".

Последнее предложение следовало бы исправить, потому как странно было бы думать, что чудо, одним доступное, других не коснется, но Фома все никак не мог решить, как правильнее написать. Уж больно внове все было: горы, по слову человеческому расступившиеся, и проход с круглыми светящимися стенками, и примолкший от удивления Морли, и даже слегка испуганный вид вампирши. Рубеус, вот тот выглядел спокойным, будто бы каждый день случалось ему подобные чудеса видеть, а она, она явно нервничала, все по сторонам озиралась, да с проводника глаз своих черных не спускала.

Если быть до конца честным, то и Фоме происходящее откровенно не нравилось. Ну где это видано, чтобы человек через гору не по перевалу или мосту, над пропастью протянутому, шел, а вот так, сквозь сам камень?

Сзади раздалось неприятное потрескивание, будто бы кто-то по сухим веткам идет…

— Быстро идти! — вдруг сказал Унгда. — Гора не-живых не любить. Гора сердиться. Хлоп и нету.

И побежал вперед, остальные тоже побежали, потому что предупреждение "хлоп и нету" было воспринято более чем серьезно. Фома тоже бежал, и думал, что в жизни больше не заглянет ни в одну пещеру. А к горам, даже самым нормальным, серым, на которых живут лохматые яки, козы и грифы, близко не подойдет.

И точно в наказание за мысли, гора подставила ему подножку, а может, Фома и сам споткнулся, зацепившись за трещину. Скользкий пол вьюном вывернулся из-под ног и Фома упал, растянулся во весь рост, едва сумку не выронив. А зловещий рокот сзади нарастал… будто дикий табун скачет…. Фома попытался встать, но пол был слишком скользким, совсем, как лед на реке или масляная лужа… руки разъезжались, ноги тоже, а рокот приближался, заполняя все пространство рукотворной норы. Этот звук парализовывал волю, и Фома зажмурился, понимая, что не убежит, не скроется, не спасется…