Фоме на минуту показалось, что княжич его ударит. А за что, спрашивается? Правду ведь сказал, еще святой Азнавур писал, будто слабая душа — подарок Диаволу, а истинно верующий смерти не боится, ибо знает, что за порогом сущего его ожидает Вечное Блаженство.

И вампирше это ведомо, а разговор она затеяла только для того, чтобы смутить разум князя: Вальрик-то в вере слаб, он все больше на оружие надеется, на доблесть воинскую, на силу, вот вампирша и искушает. Небось, сейчас станет обещать всякое, вроде умения боевого или вечной жизни, а взамен попросит от Бога отречься.

Фома уже почти пожалел, что выдал свой интерес к разговору. Послушать бы, а потом в книге написать подробно, как она искушала, а теперь поздно, не станет она при Фоме дальше разговаривать, и с князя душу не потребует…

Интересно, а он бы согласился? С одной стороны Вальрик не очень нравился Фоме, горячий, нервный да и гордый больно, на других, как на простолюдинов смотрит. С другой, каким бы неприятным в общении типом князь ни был, он все ж таки человек, а долг Фомы, как будущего пастыря, защищать души человеческие от посягательств Тьмы.

Еще было не совсем понятно, отчего они молчат, и Вальрик, и вампирша, переглядываются друг с другом, а вслух ни слова, будто бы Фомы тут и вовсе нету. Обидно, право слово. И Фома решительно заговорил:

— Святой Азнавур пишет, что не человеческая кровь, испитая упырем, превращает человека в нежить, а наоборот, причащение последнего вампирьей кровью и добровольное отречение от Света Господня.

— В принципе, верно, — вампирша смотрела прямо в глаза и под ее взглядом по спине бежали холодные мурашки.

— Наша кровь запускает процесс, только ее не пить надо, а переливать, из вены в вену…

Чуть позже, сидя на большом плоском камне у входа в пещеру, Фома написал: "Истинно прокляты живущие во тьме, ибо, отринув Бога, потеряли они право называться детьми Его, а равно же благословение, которым наделил Господь чад своих человеческих, позволяя им плодиться невозбранно. Существа же, вампирам подобные, обречены во веки веков скитаться во тьме, и счастье рождения им неведомо, ибо не имеющий души способен лишь разрушать. И яко же черви, плоть грызущие, разъедают они души человеческие посулами всякими, выискивая найслабейшие. А обнаруживши жертву, проводят над нею обряд причащения темной кровью, выливая оную прямиком в жилы человека, и душа, соприкоснувшись с ядом этим, умирает. Вместе с нею жаждет умереть и тело, однако же проклятая кровь вливает в него темные силы, переполняя яростью и ненавистью ко всему сущему, тако же кровь оная привязывает вампира внове сотворенного к вампиру, его сотворившему, аки цепь. И подвластен становится человек, на посулы купившийся, вампиру, коего именует "вали", что означает Учитель. Рассказ сей истинен и записан со слов существа темного, коего имею честь сопровождать к Святому Престолу, свидетелем правдивости слов моих может выступить Вальрик, реченный Князем Вашингтона, коий присутствуя при беседе проявлял к оному превращению интерес великий, тако же задавал вампиру вопросы всяческие и даже пытался узнать, сколь сильно изменится человек, души лишившися".

Перечитав отрывок, Фома остался доволен, ровно получилось, гладко и выдержано, его учителям бы понравилось. Сегодня вообще писалось легко, будто ангелы небесные пером двигают, и Фома, чтобы не обижать ангелов, продолжил.

"Еще надобно сказать, что болезнь неведомая, на брата Рубеуса напавшая, вампиру хорошо известна, равно как и способы ее лечения…"

Фома призадумался, тварь сказала, будто брата Рубеуса вылечить невозможно, и он в любом случае умрет, значит, и про лечение писать надобности нету. Или вообще пока ничего не писать? Может, помолится Господу, испросить облегчения для страждущего, а про болезнь рассказать потом, когда брат Рубеус выздоровеет?

Отчего-то Фома не сомневался, что брат Рубеус всенепременно поправится. Конечно, поправится, Господь ведь не позволит славнейшему из воинов своих умереть в муках…

И Фома просто отметил: "Пополудни брат Морли и остальные браться молились истово. Господе, будь милосерден".

Наш разговор закончился совсем не так, как я ожидала. Впрочем, говоря по правде, не знаю, чего я ожидала. Отвращения? Вероятнее всего. Страха? Возможно. Высказываний, на тему, что тварей, мне подобных, нужно истреблять? Но определенно не толковых вопросов. Княжич оказался весьма образованным для своего времени, ко всему он обладал врожденной живостью ума и любознательностью. С ним было приятно беседовать, это не Фома, который сначала выслушает, а потом все сказанное законспектирует, перед этим извратив до невозможности. Видела я его записи, нехорошо, конечно, чужое брать, но очень уж любопытно стало.

— Значит, вампиром может стать почти любой человек? — В сотый раз спросил Вальрик.

— Теоретически.

— И брат Рубеус тоже?

— Ну…

— Теоретически?

— Теоретически может.

— И вампиры не болеют?

— Нет, — я уже поняла, куда он клонит, и, черт побери, мне это не нравилось. Очень не нравилось. Но Вальрик, нащупав, как ему казалось, верное решение проблемы, продолжал задавать вопросы. А соврать я ему не могла, чертова тварь, сидящая на моей шее, внимательно следила за беседой, один намек на ложь и… лучше не пробовать.

— То есть, если он станет вампиром, то выздоровеет? — Умный мальчик сразу ухватил суть вопроса. Мне жаль разочаровывать его, но Меченый, скорее всего, не переживет инициации. Я попыталась донести эту мысль до Вальрика, однако тот уперся в свою идею и не желал принимать возражений. Ну да, для мальчика все просто — его драгоценный наставник продолжает жить, и этим все сказано. А вот то, что превращение — процесс долгий, болезненный и отнимающий огромное количество сил у обеих сторон — это уже детали. Мы потеряем время, дней пять минимум, максимум… Максимума не существует — Карл упоминал о случае, когда процедура затянулась на месяцы, а торчать в этой пещере месяц я не собираюсь.

— Ты это сделаешь! — Мальчишка поднялся и небрежно отряхнул штаны. — Я приказываю!

В этом весь Вальрик. "Я приказываю". Приказать-то он может, но контролировать процесс придется мне. Кстати, к вопросу о контроле — Вальрику придется снять ошейник, иначе все его приказы — пустое сотрясание воздуха.

К идее князь отнесся без энтузиазма.

— Иначе не получится, — предупредила я.

— Врешь.

— Мне-то все равно, можем попробовать, но тогда он точно умрет. Я просто не смогу контролировать процесс превращения и в лучшем случае он просто умрет, в худшем — сойдет с ума, но при этом обретет силу да-ори. Человеческий разум не в состоянии самостоятельно справится с изменениями, и…

— Но если я отпущу, ты убежишь.

— Хочешь, слово дам, что не сбегу? — Разговор бесполезный, я ни на минуту не сомневалась в том, какое решение примет княжич. Надо быть совершеннейшим безумцем, чтобы поверить "порождению тьмы". Но Вальрик… Вальрик… то ли безумен, то ли доверчив.

— Хорошо, — сказал он. — Но ты дай клятву, что поможешь ему! И… и если не получится, то не сбежишь, останешься с нами! Поклянись!

— Клянусь. — Я не осмеливалась поверить своим ушам. Мальчишка все-таки сделает это!

— Клянусь. Именами Ветров клянусь и прошу быть их свидетелями слов. Я сделаю то, о чем просит этот человек, а если не выйдет, то останусь с ним до тех пор, пока не выйдем из Проклятых земель. — Не знаю, зачем я упомянула Ветра. Можно было призвать в свидетели Диавола, которому мы якобы подчиняемся, или излюбленного людьми Господа, а я позвала Ветра. Теперь придется держать слово, в противном случае даже страшно подумать, что со мной будет, и не важно, что здесь, на Проклятых землях, Ветра не слышат меня, они все равно узнают о данной клятве и о том, сдержала ли я слова. Каким образом? Не знаю. Просто не было еще случая, чтобы Ветра не узнали. Или пощадили клятвоотступника.