Сам Эдди сидел, забравшись с босыми ногами, на кресле перед компами. Откуда он достал это кресло — тоже вопрос открытый. Увидев меня, он немного удивился.

— Сэр?

Я вошёл и закрыл за собой дверь.

— Какого хрена, Эдди? Где ты откопал эту дочь самурая?

— Она подала заявку в наше посольство. Написала, что мечтает работать в штатах. Отличница, староста класса в школе, староста группы в университете, отлично знает английский...

— О, в этом я уже успел убедиться, — саркастично хмыкнул.

— У неё отличная характеристика, — продолжил Эдди, сделав вид, что не заметил моего комментария. — Управления рассматривало её, собирались вербовать, только не успели. Трудоголик. Японцы — часто трудоголики. Личных связей минимум. Ей родители разъехались, девочку воспитывала бабушка. Умерла два года назад, теперь Чихару предоставлена сама себе. В качестве секретаря — идеальна.

Я непроизвольно закатил глаза.

— А других кандидатур не было?

Эдди помялся немного.

— По таким высоким требованиям мало кто проходил. Была ещё немка одна, но там не всё в порядке с её прошлым...

— А в штатах никого не нашлось?!

Спенсер отрицательно покачал головой.

— Расслабились. У всех требования. Нормированный рабочий день. Отпуск. Декрет. А Чихару согласна работать в поте лица. Её волнуют только деньги и карьерный рост. Учитывая вашу должность — второе её стремление выполнено и перевыполнено. Да и с деньгами никаких проблем, ей до такой зарплаты у себя пришлось бы лет тридцать горбатиться, поднимаясь по карьерной лестнице.

Я устало почесал лоб.

— Она прямо сказала, что согласна на всё, — решил добить меня последним «аргументом» Эдди. — У них там такое осуждается на официальном уровне, но при таком культе верности своей компании... Обвинения в харассменте от неё ждать точно не стоит.

Я не удержался и сделал facepalm.

— Заткнись.

Спенсер послушно замолчал.

— Эдди, на будущее, — я сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть душевное равновесие. — Неинтересно спать с женщиной, если ты знаешь, что она согласилась на секс не из симпатии к тебе, а по каким-то вообще не касающимся тебя причинам. Понимаешь?

Он понял не сразу, но с каждой секундой на его лице всё больше отпечатывалось осознание.

— О... Ого... — выдавил он. — Извините, сэр. Я не сомневаюсь, что вы могли бы и сами...

— Заткнись, Эдди. Не искушай судьбу.

Он послушно замолчал.

— Её досье у меня есть?

Ответ уже знал, но из-за недосыпа и свалившейся информации вылетело из головы.

— Да, сэр, — кивнул кадровик, — на вашем столе.

— Да, вспомнил.

Покинув Спенсера, вздохнул и пошёл обратно к Чихару. Девушка сидела на диване и выглядела слегка пришибленной, а при моём появлении тут же вскочила.

— Точно спать не хочешь?

— Нет, Хёрт-сан, — уверенно ответила девушка.

— Тогда у меня предложение. Мне нужны сигареты и ещё несколько покупок в городе. У тебя как, всё необходимое с собой?

— Не беспокойтесь, Хёрт-сан, я... — начала было японка, но смутилась. — Да, мне бы не помешал универмаг.

Ну, не всё потеряно.

— Тогда давай прокатимся. По пути я тебя проинструктирую.

Чихару удивилась, но кивнула.

Вскоре мы миновали КПП. Я успел соскучиться по машине и потому получал моральное удовольствие от дороги. Покосился на сидевшую рядом Чихару. Эдди, кретин. А я ещё хотел предложить заехать в какой-нибудь цивильный мотель, снять комнату на ночь, просто чтобы принять ванну. Мне тоже не повредит, а уж ей с дороги и подавно, но после его слов я же не смогу отделаться от контекста такого предложения.

— Купим телефон. Тебе перекинем мой номер. Все, кто хотят дозвониться до меня, будут сначала натыкаться на тебя, — начал я инструктировать девушку, чтобы прервать молчание. — Список людей, с которыми я хочу общаться напрямую, довольно короток.

— Поняла, — кивок.

Вздохнул.

— Ещё есть те, с кем я говорить не хочу, но придётся. Далее — ежедневник. Я пока ничего вроде бы не забываю, но записывать надёжнее.

— Хорошо, — вновь кивок.

— Я обычно много работаю и мало сплю, — предупредил.

— Да, мистер Спенсер мне сообщил.

Мистер, как же. Сопляк зелёный.

— Завтра будем оформлять тебе допуски. Придётся привыкать к нашему документообороту.

— Я справлюсь, Хёрт-сан.

Я продолжал вразнобой перечислять всё, что приходило в голову. Упомянул, что база временная. Упомянул Траска и предупредил, как стоит себя с ним вести.

— Чувствую, подколок не избежать.

— Почему? — Чихару немного расслабилась.

Или подстраивалась под выбранною мной настроение разговора.

— У него тоже есть секретарша. Келли. Упорно пытается соблазнить начальника, но тот сопротивляется.

— Но... Вы ведь сказали, что он — живое воплощение слова «бабник».

Киваю:

— Верно. Келли он отказывает из мстительного удовольствия, как он сам говорит. На самом деле она племянница нашего общего друга, так что это форма заботы, — сдал я Алекса.

— Это — благородный поступок, — заявила Чихару, но тут же поправилась, — наверное.

Она небезнадёжна.

Мы въехали в городскую черту. Найти круглосуточный универсам труда не составило. Самое необходимое купим здесь. За одеждой Чихару придётся съездить позднее. Девушка набрала канцелярии и какой-то косметики, по минимуму. Учитывая качество японской косметологии, закупаться она будет не в подобных местечках.

Пока обносили магазин, мне пришла в голову шутка, которую я просто не мог не реализовать.

Вернувшись в машину, я заявил японке:

— Сейчас съездим в какой-нибудь отель. Снимем комнату и помоемся. Когда ещё появится возможность? А завтра ещё прокатимся по магазинам одежды.

Девушка подобралась, но возмущаться и перечить не стала. Разве что не подтвердила мои слова, как обычно делала. Не знаю, что конкретно и в каких формулировках они там с Эдди обсуждали расширенные должностные обязанности секретарши, но желаемый мной контекст она уловила.

Вскоре мы припарковались у входа в пятизвёздочное заведение. Швейцар принял машину, а Чихару на негнущихся ногах прошла вместе со мной в холл. Естественно, я делал вид, что не понимаю её состояния.

— Доброй ночи, сэр. Чего желаете? — вежливо и даже почти не фальшиво обратился ко мне портье, немолодой мужчина.

— Свободные комнаты есть? Хотим снять до утра.

— Конечно, а эм... — мужчина покосился на взвинченную японку, вопросительно на меня, но получил лишь вежливую улыбку без пояснений. — Вам нужно что-то конкретное?

— Да. Большую мягкую кровать и душ. И хороший завтрак.

Портье сделал для себя какие-то выводы, уточнил:

— Выпивка? Бокал вина? Может быть, виноград?

Я сделал вид, что чуть задумался.

— Нет, вина нельзя. Мне завтра рано за руль. Да и работа. А вот виноград будет к месту. Да и вообще лёгкий ужин нам сейчас не помешает. Требуется восполнить калории.

— Понятно, — вежливо улыбнулся портье и опустил взгляд. — Есть хороший двуспальный номер...

Эх, жаль, но дальше комедию разыгрывать не получится.

— О, вы не поняли. Нам нужно два номера. Девушка — моя сотрудница, у нас исключительно деловые отношения.

Лицо портье вытянулось. А уж лицо Чихару и вовсе выдало, кажется, весь спектр эмоций, на какой вообще было способно. И удивление, и ошеломление, и облегчение, и радость, и щепотка разочарования с обидой, и множество других переживаний.

— Отдыхай, — напутствовал я девушку. — Настоящая работа будет завтра.

30 июля 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

На базу мы вернулись ближе к обеду. И, кажется, японочка после ночи в дорогом отеле пришла к выводу, что обязана обидеться на мою шутку. Но настоящий японец не может делать работу плохо, поэтому обиду я только подразумевал, так как никаких проявлений не заметил.