Мальчик кивнул.

— Да. Он пришёл меня защитить. Но я почти ничего не помню. Там были искры, что-то шипело. И я помню огонь.

— Достаточно, Дэвид, — я постарался сказать это мягко. — Сейчас этого достаточно.

Повернулся к Келли и кивнул ей, указывая на парня. Девушка всё поняла и поднялась с диванчика, подошла и погладила его по голове. Не материнский жест, а скорее старшей сестры. Хотя откуда мне знать разницу?

— Простите, — понуро вздохнул Дэвид.

— Не извиняйся, всё хорошо, — я, как мог, пытался сделать голос дружелюбным. — Я в каком-то смысле буду играть роль профессора Х. Буду помогать тебе с твоими способностями. Пугать тебя мы не будем, это неправильный путь. Постараемся найти иной подход. Знаешь, зачем нужно развивать свои силы?

Мальчик серьёзно кивнул:

— Да. Чем больше сила, тем больше ответственность.

Мысленно хмыкнул.

— Это правда, но не вся, — киваю на пистолет, лежащий на столе. — В тебе скрыто оружие. Если не уметь им пользоваться — оно выстрелит в любой момент. И по закону подлости стреляет оно в самый неподходящий момент. Но не волнуйся, у нас есть время, чтобы тебя обучить. Тебя и остальных.

— Самая первая команда супергероев, — поддержал меня Алекс. — Мы обеспечим вас всем необходимым.

Дэвид заметно воодушевился и кивнул.

Мы ещё некоторое время болтали... Точнее, Алекс и Келли болтали с парнем на тему супергероев. Я в этом хоть и начал разбираться в последнее время, но не фанател совершенно. Чихару же стеснялась, судя по всему. Забавный контраст, когда дело касается работы, она уверенная в себе и говорит без затруднений, но о себе и на какие-то личные темы — уже с проблемами.

А затем у нашей японки зазвонил телефон, и она, извинившись, вышла из комнаты. Вернулась через несколько минут.

— Хёрт-сан.

Мне не нравилось это обращение, и, чувствую, это была её маленькая месть. Она принципиально не обращалась ко мне: «сэр».

Мы вышли.

— Что случилось? — задаю вопрос, одновременно закуривая сигарету.

— Звонил секретарь мистера президента. Через три дня нам назначена встреча в Белом доме.

Я поморщился. Всё, время вышло. Кто-то осознал, что нашу деятельность надо как-то оформлять юридически. Не успеваем.

— Так. Звони Даяну, юристу. Предупреди, что мы очень скоро к нему завалимся. Мы, это я, ты и Алекс с Келли. Сделаем всё, что успеем. У тебя как с юридическим?

Многого не ожидаю, даже если она изучала юриспруденцию, делала она это у себя в Японии, а мы здесь, в Америке.

— У меня были курсы... — начала она.

— Хорошо, не совсем ноль, этого пока достаточно...

Дверь открылась и к нам выглянул Алекс, прикрыв створку за собой.

— Слушай, а давай хоть пару раз в него стрельнём! Это же круто! Останавливать пули!

Я мысленно выдал себе оплеуху. Знал же, что нельзя его наедине оставлять с будущими супергероями.

— У нас дедлайн нарисовался, что хрен сотрёшь, — пожаловался вместо ответа на просьбу. — Придётся очень быстро рожать документы. Как минимум нам нужен кодекс поведения правительственного супергероя. Адекватный, а не через одно место.

Сообразительная Чихару отошла делать звонки, предупреждать еврея и, наверное, готовить транспорт.

— Лишний час нам погоды не сделает, — настоял Алекс. — Давай! Ты сам-то видел, как он брюхом пули останавливает?

— Не видел, — пожал плечами. — Не слишком интересно. Живой бронежилет, на что там смотреть?

— Зануда ты, — проворчал Алекс.

Я закатил глаза. Ребёнок, чтоб его. Великовозрастный ребёнок!

— Да брось! — продолжил убеждать меня Траск, посчитав, что нащупал слабину. — Где ты ещё такое увидишь? Настоящие суперспособности!

— Ежедневно на своей работе, — проворчал уже я. — Через несколько месяцев это станет для нас рутиной.

— Но пока же не стало! Давай, Джек! Всего несколько выстрелов!

— Алекс, — я подавил желание дать ему по морде. — А ты не забыл, что парню, вообще-то, больно, когда в него стреляют.

Но и это Траска не остановило:

— Так я же спросил! Он не против! Только потребовал твоего разрешения.

Балаган.

— Расслабься, Хёрт! — ухмыльнулся Алекс, понимая, что уломал меня. — Сам же не любишь, когда все на серьёзными фейсами ходят. Будь проще!

В общем, он меня уломал. Я, конечно, сам подошёл к Дэвиду и напрямую спросил, действительно ли тот согласен на такие эксперименты, но парень не показал и намёка на неудовольствие. Ему было интересно.

Пришлось мне спешно выдёргивать Эберт и вместе с ней организовывать испытательные стрельбы. Женщина сравнивала результаты, и уже после нескольких выстрелов порадовала нас всех новыми данными. Броня Дэвида становится прочнее. Двадцать пятый ACP мальчик даже не заметил. Тридцать второй вызвал лёгкую щекотку. И только сороковой SW заставил поморщиться. Впрочем, сорок пятый ACP вызвал ту же реакцию. После некоторых раздумий мы решили опробовать Четыреста шестидесятый SW Magnum.

Стреляли в живот. Если кожа не выдержит — больше шансов выколупать пулю через входное отверстие. От идеи стрелять под углом в край корпуса отказались. Если пуля пройдёт кожу на входе, и не пройдёт на выходе, внутри будет фарш из-за рикошета. А при выстреле под прямым углом пуля, вероятно, остановится, не пробив спину.

Признаюсь, было очень страшно, и в мозгу скреблись мысли, что мы занимаемся сумасшествием.

Выстрел заставил Дэвида согнуться, зажимая руками место попадания. К нему тут же рванулись врачи, но...

Парень выпрямляясь засмеялся. Мальчишка держал сплющенную пулю одной рукой, а другой прикрывал наливающийся на животе синяк.

— Энергия этой пули выше, чем у винтовочного патрона. С учётом тенденции к росту защиты предположу, что мальчик станет неуязвимым к ручному огнестрельному оружию, — сделала вывод Эберт. — Если я правильно рассчитала тенденцию, то годам к восемнадцати.

И пока мы осознавали сказанное, Алекс предложил:

— А давайте на разрез попробуем? Есть у кого-нибудь нож?

30 июля 2008 года

Новый Орлеан, штат Луизиана, США

— Ваш секретарь сообщила, что появилось какое-то важное дело, — обратился ко мне Даян, когда мы расселись в кабинете, который успел обустроить для себя еврей.

Мне удалось остановить энтузиазм Траска, и эксперименты не зашли дальше Дэвида. Ещё раз убедились, что его кожа не поддаётся разрезу и проколу. Эберт сложила руки на груди и молча смотрела, как мы пытаемся придумать что-нибудь, чего ещё не придумали учёные. Оказалось, они не проверяли ток, но Эберт выразила уверенность, что результата не будет. Признала, что ошиблась. Электричество кожу частично пробивало, но вызывало только лёгкое покалывание. С кислотами решили не рисковать.

Тогда Алекс предложил устроить Дэвиду прокачку. Наборы физических упражнений на выносливость. Вот здесь даже учёные оживились. Испытания быстро показали, что Дэвид не просто имеет эталонное здоровье. Его мышцы, вероятно, работают несколько иначе, чем мышцы обычного человека. Учёные не проводили тест на предел выносливости, хотя и делали замеры физической силы и здоровья. А вот мы провели.

Дэвид не мог устать. Триста отжиманий — а он не то что не вспотел, даже дыхание не изменилось. Попросили задержать дыхание. Он не дышал шестнадцать минут и тридцать секунд, после чего почувствовал дискомфорт. Эберт убежала обрабатывать новые данные.

А я с трудом убедил Алекса не продолжать серию испытаний уже с Сэмом и Элис. С девочкой было проще, я лишь объяснил, какие проблемы сопровождает обычное общение с ней, и Траск успокоился. С Сэмом было сложнее, но и здесь главным аргументом была неготовность к таким испытаниям. А на то, как Сэм заряжает аккумуляторы, можно было взглянуть и на видео.

После всего этого мы вызвали армейский MD 500 и полетели в гости к нашему юристу. Я начинаю привыкать к бонусам, тот же вертолёт здорово экономит время.