Неизвестный продолжал кривляться на камеру.

«Мне за вас даже злодейское достижение не дадут! Что за достижение — одолеть ребят с какими-то бракованными способностями? Может быть, у вас есть другие? Я ожидал, что будет серьёзная разборка. Чтобы как минимум ядерная бомба требовалась для победы. А вы какие-то... Нестрашные.»

Он отошёл от камеры и почесал лицо через маску.

«Вы точно не косплееры?»

Выждав несколько секунд и не получив ответа, неизвестный продолжил.

«Но не будем о грустном. Перейдём к интересному! Я бросаю вам вызов. Я, самый обычный гражданин Соединённых Государств Америки, круче всех ваших ряженых героев. Я могу победить вашу троицу в одиночку. Вперёд! Найдите меня! Или я найду вас! Или не вас.»

На экране появились родители Сэма, сестра Элис, а затем Уилл и Сара Вест. Ублюдок успел подготовиться.

«Я приду не за вами лично. У каждого есть слабость, а ваши слабости я знаю. Я же злодей! Антагонист! Наш конфликт неизбежен. Вы можете победить меня, чтобы стать сильнее. Или я убью вас. Третьего не дано. Так написано во всех комиксах!»

Неизвестный протянул руку куда-то за пределы экрана и выкатил стол. Взял с него штурмовую винтовку, дёрнул затвором. Я ещё при первом просмотре сразу обратил внимание на маркировку, но ничего не рассмотрел. Жаль, по маркировке можно было вычислить хозяина и найти этого мудака.

«Срок вам...»

Он задумался.

«Чёрт, я хотел дать вам три дня, но это будет слишком жестоко. Нельзя ставить такие рамки, в каких оппонент заведомо будет проигравшим!» — выдал мысли вслух неизвестный. — «Я не буду таким жестоким. Пять дней. У вас пять дней на поиски, а затем начну действовать я. Вы хотите увидеть, на что способен мотивированный активный социопат и психопат? Я думаю, что не хотите. И вы, мистер Хёрт, тоже не хотите. Это же вы там главный по мутантам? Слово придумали красивое. Но правды не скроете. Уроды, вот самое подходящее название этим метатварям.»

Неизвестный повернул камеру, показав в кадре три манекена с прицепленными к ним лицами детей. Взял винтовку и расстрелял один манекен за другим.

«Вот что ждёт этих уродов. Я не только бросаю мутантам вызов! Я объявляю о создании... Нет. Я провозглашаю создание Чистоты! Присоединяйтесь ко мне! Мы будем бороться за чистоту человеческой расы! Долой мутантов!»

Винтовка была небрежно отброшена обратно на стол.

«Вы тратите деньги налогоплательщиков, мистер Хёрт. Вместо школ и больниц, наше правительство финансирует детишек в идиотских костюмах! Только если я эти тряпки надел ради выражения протеста, то эти метауродцы на полном серьёзе костюмчики носят. Шутовские наряды. Я, как гражданин США, требую опубликовать расходы на Службу Контроля Металюдей!»

Он хмыкнул:

«Название из web-комикса позаимствовали?»

Неизвестный наклонился к камере.

«Пять дней. Я жду.»

Видео обрывалось.

Закурил, делая несколько кругов по своему кабинету. Чихару ожидала от меня приказов. Невозмутимая дочь самурая. На горизонте поднимался рассвет, очень скоро посыплются нехорошие звонки из администрации президента. И мне придётся что-то отвечать.

Отследить источник не удалось, запись была физически размещена в полусотне точек доступа, откуда была разослана по миллионам адресатов. Вирусное видео, чтоб его. Само видео также хакерам ничего не дало, кто-то профессионально всё вычистил. Непонятно даже с помощью каких программ обрабатывали запись. Нашли только следы пересъёмки, когда видео транслируется на экран и с экрана пишется на камеру. Глупость и перестраховка, на фоне прочих методов защиты, но заморочились и сделали. Сейчас под лупой рассматривают каждый кадр в надежде найти за что зацепиться. Но, если бы что-нибудь нашли, Алекс мне бы уже сообщил. Голос изменён, ничего не даёт.

ФБР вместе с сотрудниками Траска уже охраняет всех, кому неизвестный угрожал, но я сомневаюсь, что он будет угрозу реализовывать. Точно не сейчас.

Вопрос один. Является ли этот умник сам метачеловеком?

Предполагаем худшее — является. Вряд ли его способности — это нечто ультимативное. Тогда бы он действовал иначе. Да и если он реально способен переломить об колено Американскую Армию, то любое сопротивление заведомо бессмысленно. Считаем, что он — метачеловек с условно средними способностями. Большой вопрос с мотивацией. Зачем ему всё это? Зачем настраивать против себя правительство США? В то, что он безумец, не верю и даже не предполагаю. Слишком хорошая подготовка и внимание к мелочам. Костюм, несмотря на аляповатость, полностью скрывает его личность. ЦРУ и ФБР имеют в своём арсенале множество систем анализа, накопилось за последние три десятка лет. Были там и на основе работы автоматики, и специальные аналитики, что отслеживали все движения для последующего анализа. Все эти приёмы не давали стопроцентного результата, но давали материал для работы.

Неизвестный кривлялся и много болтал. Если бы аналитикам было за что зацепиться, я бы об этом узнал. Специально всех предупреждал, что мужик почти наверняка метачеловек. Не исключаю, что коллеги из управления могли моими предупреждениями пренебречь и попытаться захватить его самостоятельно. Но ведь нет, звонили недавно, сообщили о промежуточном результате.

Видео снято частями, и поведение действующего лица, и его речь несколько раз меняются. То есть они ничего не нашли. Никто ничего не нашёл.

Выбросил докуренную сигарету и взглянул на часы.

— Ты можешь ложиться и поспать, — напомнил Чихару. — Пару часов у тебя точно есть, хотя на большее я бы не рассчитывал.

Уверен, Майки позвонит сразу, как получит утренний кофе. Ситуация... Спорная. Реагировать всем государственным аппаратом на каждого сумасшедшего нельзя. Да, у конкретно этого сумасшедшего есть винтовка, а ещё вполне могут быть способности, но это всё равно вопрос уровня одного отряда SWAT.

— Всё в порядке, Хёрт-сан. Не беспокойтесь обо мне, — ответила Мисаси.

Её выбор.

Вскоре подошёл Бен.

— Сэр. Мисс Мисаси.

Детектив подошёл к столу, но садиться не стал.

— Обрадуешь? — спросил с надеждой.

— Нет, к сожалению. Мы через Эдди связались с лабораторией ЦРУ, работали вместе с ними. Картинка и звук писались отдельно. Предположительно, сначала неизвестный записал видео, а уже потом наложил звуковые дорожки. Единственный момент, когда звук с камеры сохранён — стрельба из винтовки. В помещении создано искусственное освещение. Задние фоны — бумага с картинкой. Определить, где именно сделана записать, невозможно. Костюм самодельный, надет поверх, вероятно, полного купальника. На камере мужчина не разговаривает, либо под тряпками у него маска, под которой не видно движений челюсти, но судя по качеству записи голоса — использовался хороший микрофон и оборудована студия.

Бен замолчал, перебирая в памяти информацию.

— Что касается оружия — ничего. Стандартная армейская винтовка, клейма закрашены. Что экспертиза движений ничего не дала, вы уже знаете. Запись звука тоже чистая. Никаких посторонних шумов, голос и стрельба из винтовки. Голос изменён, эксперт из управления говорит, очень качественная обработка. Вполне возможно, что это и не запись голоса, а компьютерная модуляция. Но я думаю, что всё же голос. Часть звука записано явно после того, как дети показались в Белом доме и продемонстрировали способности. То есть он успел записать голос, обработать, закончить монтаж видео и разнести записи по стране. Я поверю, что этот парень не один и имеет сообщников.

Киваю, сам об этом думал.

— Значит, у нас ничего?

Бен развёл руками, признавая, что не справился.

— Ладно, отдыхайте. Парень хотел привлечь к себе внимание — привлёк. Значит, сидеть и молчать не будет.

Посмотрим, каким будет его следующий шаг.

4 сентября 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США