— Вторая поправка.

Я поморщился.

— Знаю. Но пока будем стоять на необходимости регистрации. Не принуждением, а предоставлением льгот, пособий, выплат, прав, я не знаю. Всего, что угодно, лишь бы у каждого метачеловека было осознание простой истины: соблюдаешь закон — ты герой, тебе почести и привилегии, нарушаешь — и на твоей спине мишень, а вся государственная машина твой враг.

— Понимаю, — кивнул Йонатан. — И всецело одобряю. Но предупреждаю, что провести проект в таком виде будет очень сложно.

— Мы постараемся, — пообещал я.

Ещё несколько часов мы обсуждали и дорабатывали различные моменты. Йонатан показал себя великолепным специалистом, а значит, Эдди получил плюсик за свою работу. Так, глядишь, наберу нормальный штат. Если сильно повезёт.

Когда закончили, Алекс пригласил меня на балкон, покурить. Когда я сделал первый вдох терпкого дыма, он спросил:

— Ну что? Metahumans online? — спросил он с улыбкой.

А, ну да.

— Я староват для этого, но ты прав. Если этого не сделаем мы, то сделает кто-нибудь другой. К моменту пресс-конференции сайт уже должен работать. И максимально мягко, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что сайт создан правительством.

Траск кивнул, с улыбкой глядя на небо.

— И парня, написавшего Червя, надо найти и взять под наблюдение, — продолжил мысль. — Не знаю, сам он параноик с пунктом на правительственные заговоры, или хорошо разыграл эту карту, но к нему могут потянуться такие же параноики, что принципиально не верят государству.

— Этим уж ты сам занимайся, но по сайту у меня есть мысль. Группа хакеров, что могут тебе помочь.

Я закатил глаза:

— Алекс!

— Нет, ты не понял. Они в тюрьме. Выпустить их и посадить на поводок...

— Ага. Хакеров. За компьютер. Ты знаешь, сколько всякого дерьма они смогут внести в свою программу? — спросил я, взывая к здравому смыслу друга.

— Завербуй их! Чёрт, Джек! У тебя сейчас столько власти, что ты можешь занять какой-нибудь остров в Тихом Океане, устроить там бордель с несовершеннолетними проститутками, и назвать это всё какой-нибудь спецоперацией. И никто тебе и слова поперёк не скажет! Только уточнят, а не надо ли наркоты завести пару тонн, на складах DEA завалялись. Осознай уже свою власть, друг.

1 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

До встречи с Майки и Ко оставалось меньше суток, но у меня ещё было важное неотложное дело.

Новое жильё для Элис закончили и протестировали. Поэтому я стоял рядом с её бункером и докуривал сигарету. Наш мозговой штурм прошёл не зря, общими усилиями была рождена черновая версия Кодекса. Её точно завернут, внесут миллион правок, пожурят за то, что тема ЛГБТ не раскрыта, но черновик у нас есть. Осталось его продавить.

Выбросив окурок, я шагнул в кроличью нору.

Обстановка в комнате ничуть не изменилась. Элис лежала на куче тряпок, прикрывая глаза локтем. Ещё в прошлый раз заметил, что её одежда с каждым разом всё ближе к тому, чтобы разойтись на лоскуты при любом движении, поэтому у меня с собой был новый комплект.

— Привет, — надо быть вежливым.

Особенно с девочками, способными силой мысли размазать тебя тонкой кровавой плёнкой по стене.

Элис убрала руку и мрачно посмотрела на меня. Очень мрачно.

— Что-то случилось? Ты как-то...

Прежде чем я завершил свою речь, девушка начала демонстративно раздвигать ноги. Насколько я успел с ней познакомиться, никакого сексуального контекста в этом жесте быть не могло, здесь было нечто иное. А покуда её штаны мало что могли скрыть, я вскоре увидел белые женские трусики с немаленьким красным пятном.

— Месячные? — уточнил.

Элис хмыкнула, сводя ноги.

— Как будто на свете есть кто-то, кто будет готов добровольно заниматься со мной сексом.

Ответил я чисто машинально:

— Ты не представляешь, насколько у мужчин бывает ослаблен инстинкт самосохранения, особенно когда дело касается красивых женщин.

Элис снова хмыкнула.

— У тебя же не первый раз? — с надеждой спросил я.

— Первый, — обломала мои надежды девчонка.

И ведь, как назло, даже притащить сюда некого, чтобы объяснили, что это такое и как к этому относиться.

— А я об этом знаю ровно столько, сколько стоит знать мужчине, — честно признался.

— Это больше, чем знаю я, — продолжила добивать меня Элис.

— Я — отвратительная кандидатура на роль человека, что расскажет тебе о женской физиологии.

Элис пожала плечами, доставая из моей пачки последнюю сигарету.

— Ты — единственная кандидатура, мистер Хёрт. Никто другой не горит желанием со мной разговаривать. Вообще, о чём-либо.

Я посмотрел на вещи в своих руках и вздохнул.

— Пусть пока полежит здесь, — положил их на пол рядом с входом.

Вышел из бункера и достал телефон. Набрал Чихару.

«Да, Хёрт-ан?» — почти мгновенно сняла трубку девушка.

— Мне нужна прокладка в бункере Элис. Прямо сейчас.

И, не давая ей времени на ответ, сбросил вызов. Ждать пришлось минут двадцать, а это явно больше, чем нужно, чтобы пройти путь от её кабинета досюда. Когда японка прошла ворота, вид у неё был спокойный и независимый, будто ничего не происходит.

— Вот, Хёрт-сан, — она протянула мне целую пачку.

Я посмотрел на пачку.

— А если она спросит, как их использовать?

Чихару сохранила полную непроницаемость лица.

— Поверьте сэр, она разберётся, — и сразу же отошла подальше, намекая, что внутрь она не пойдёт.

Вздохнул и вернулся к Элис, положив пачку прокладок перед удивившейся девушкой. Она даже остановила зажигалку, почти поднесённую к кончику сигареты.

— Вот. Знаешь, как их использовать? — спросил с надеждой.

—- Откуда бы? — отозвалась Элис.

Нахмурился.

— Издеваешься?

— Есть немного, — хмыкнула она. — Выйди.

Снова вышел. Очень хотелось закурить. Поискал взглядом Чихару, хотел спросить, сколько времени потребуется для... одевания, но японки не было рядом.

— Предательница.

Приоткрыл дверь, спросив:

— Готова?

— Да.

Вошёл и указал на новые вещи.

— Переоденься. Ты переезжаешь в новый дом.

Девушка удивилась намного больше, чем в только что при виде прокладок.

— Куда?

— Увидишь. Но если кратко — тоже бронированный бункер, только побольше. И покрепче.

Я переложил одежду к её ногам и отвернулся к двери.

— Мне выйти? — протянул руку к двери.

Пару секунд было тихо, затем, судя по шуму, Элис всё же закурила и потянулась к одежде.

— Забей, после предыдущего это уже такая мелочь. Учитывая, как ты стараешься, чтобы получить моё доверие, я скоро начну воспринимать тебя папочкой.

Закатил глаза. Согласно куцему досье, Элис была достаточно закомплексованной девочкой. Проблем с социализацией как таковых не было, у неё имелись подруги, а также кружок по интересам, где состояли и парни, и девушки. Даже нашли несколько видеозаписей, чтобы оценить её поведение. Контраст с днём сегодняшним ужасающий. Пережитое сильно по ней ударило, кардинально поменяв ориентиры.

— Буду считать, что двигаюсь в правильном направлении.

Элис не ответила, вместо этого сменив тему.

— Как мы пойдём? Ты всех разогнал и велел держаться подальше?

— Нет. Мы просто спокойно прогуляемся.

Шуршание одежды прекратилось.

— Не шути так.

Вздохнул.

— Тебе, так или иначе, нужно учиться контролировать способности. Если тебе нужно, скажем так, сбрасывать накопленную силу, то мы сделаем для тебя полигон. Будешь там всё рушить, сколько захочешь.

— Ты не понимаешь. Не понимаешь, как легко мне убить человека. Достаточно одного посыла, даже не желания, мысли... — она говорила тихо, через силу. — Чтобы нанести вред, убить...

Она боится своей силы. Впрочем, это было понятно с самого начала.