Я вздохнула и покосилась на Ксафана, который продолжал отпускать саркастичные комментарии.

Вдруг пространство рядом со мной завибрировало и загудело, что видела лишь я, поскольку предназначалось послание именно мне. Грег был, как всегда, предельно осторожен.

А вот и письмо от Лили.

Поспешно возвратившись в комнату, мы с Ксафаном залезли на кровать и накрыли ее пологом невидимости и тишины. Лишь тогда я смогла позволить порталу открыться и вытащила из него письмо.

Каждая строка девушки бурлила эмоциями. Пред глазами предстало ее бледное лицо с огромными голубыми глазами, и я читала послание словно ее голосом. Представляла родные черты, мимику, жесты, будто сестра была прямо здесь и рассказывала мне все сама. Иначе не можешь, когда знаешь человека лучше, чем самого себя.

Она рассказывала об ордене, о команде, об их приключениях, о своих достижениях. О том, какие цели себе ставит и как к ним идет. Как все лучше справляется с помощью Иным на их операциях. Как привыкает к обществу и работает над своим самоконтролем, чтобы иметь возможность выходить в этот немагический мир без опасений. И каждое слово было переполнено таким счастьем и живым восторгом, что внутри меня вспыхнул маленький яркий комок, будто Лили послала мне импульс света через письмо.

Она справлялась. Просто замечательно справлялась.

И если раньше я думала, что мне будет грустно, страшно и пусто от осознания, что она может без меня, то сейчас все стало совсем иначе. Я искренне гордилась ею и ощущала невероятное облегчение, от которого весь мой незримый груз враз спал с плеч. От внутренней свободы стало легче дышать.

Я поступила правильно. Там девочка в безопасности и отлично справляется с задачами на планете, где никто не желает ей зла и не считает слабым жалким сбродом. На планете, где наибольшая опасность — это мнение людей, что по силе равны тараканам для рожденной магией. Тем более Лили совершенно необязательно с ними контактировать.

Ей хорошо там, а мне занятно здесь. Больше незачем мучить себя сомнениями.

— О, пошел процесс, — прокомментировал Ксафан мое выражение и лениво лизнул кончик пушистого хвоста. — Ну, теперь-то ты настроена на задачи академии?

Я вздохнула и твердо кивнула, сжигая письмо. Синее, едва заметно сверкающее серебристыми сполохами, словно чистое ночное небо, пламя стремительно поглощало желтоватый листок. Не было ни пепла, ни дыма, лишь секунда — и его будто и не было.

Все у нее будет в порядке.

Впервые в жизни моим приоритетом стала моя собственная безопасность. Теперь нужно сосредоточиться на местных проблемах, и в первую очередь решить, как отделаться от внимания жнеца.

С чем возникли затруднения уже на следующий день.

Если я думала, что неожиданное обсуждение падшей от рук заклятых врагов родины — это то еще испытание для моей нервной системы, то я глубоко ошибалась. Раздражающие лирические отступления профессора Квазара — лишь детские шалости.

Первой моей проблемой в среду оказалось то, что защитная магия у меня совпадала лишь с Долратом. Если светлая магичка-созидательница в компании ведьмы и вампирши еще как-то смотрелась, то она же в паре с демоном выделялась особо сильно. Особенно в чертовом белоснежном платье.

Нужно было никого не слушать и продолжать носить привычную темную одежду. Глядишь, никто бы и не заметил, что в академии учится светлая. И играть бы никого не пришлось.

Я шла через кабинет по направлению к свободному столу в середине бокового ряда и горела от количества любопытных удивленных взглядов. Ученики без стеснения шушукались, не заботясь о том, что их шепотки слышны на другом конце ряда.

— О, это та сумасшедшая, что заарканила себе в подружки вампиршу!

— Бедная, вот ведь занесло…

— Она с этим? Добровольно? Может, он ее насильно удерживает рядом с собой? Интересно, куда смотрит ректор?..

— Смертница…

— У-у-у, новая подопытная для лекаря!

Внутренне отправляя весь кабинет порталом в космическую дыру, я невозмутимо села с краю и нагло спряталась за огромной тушкой Долрата. Мужчина сел рядом со мной так, что меня теперь зажимало справа желтоватой стеной, а слева самим демоном.

Замечательное комфортное место, если бы не одно огромное НО.

Черное такое, в плащике…

В ряду слева от моего рогатого товарища расселся жнец. И в этот раз темный был без своей свиты, отчего больше обращал внимание на окружение.

Частью которого являлась моя невезучая задница.

У меня сковало каждый сустав, нервы оголились, как провода, а сердце, казалось, вообще перестало биться — так сильно я напряглась.

Как бы ни старалась, не могла перестать думать о том, насколько опасно близко от меня находился жнец. Будь я на месте своего друга сейчас — темный бы с легкостью смог проникнуть в меня тьмой. Всего одно тело до полного провала.

— Доброго утра, алимовцы! — бодро поздоровался со всеми низкий худощавый мужчина.

Его темно-рыжие волосы были собраны в маленький хвостик, а голова обвязана тонкой бежевой банданой. Одежда огневика напоминала земных ниндзя: широкие вкверху и с зауженной голенью штаны песочного цвета, в тон им жилет с оранжевым поясом и странные мягкие тапочки.

Он обвел всех довольным предвкушающим огненным взглядом и хлопнул в ладони.

— Меня зовут Лавир Катон, и я веду у вас защитную магию и боевую. Сегодня, соответственно расписанию, занимаемся первой.

Профессор отличался от остальных, пока мне известных, и я заинтересованно склонила голову. Любопытство затмило беспокойство, и мне удалось немного расслабиться.

Да, было бы катастрофой космических масштабов, сиди жнец еще ближе. Но ведь он не сидит, верно? Будем благодарить судьбу и за малость. Спасибо, что меня вообще сюда взяли вместо Лили.

Ксафан привычно свернулся в клубок на правом углу стола, опираясь боком о желтоватую стену. Кот блаженно посапывал, с виду безразличный ко всем и вся, но его хитрые уши настороженно подрагивали, прислушиваясь к каждому шороху. Рейзар развалился под столом, царапая наши ноги маленькими острыми шипами..

— Огневик ведет такие серьезные дисциплины, — вдруг хмыкнул Долрат.

Голос демона был неестественно низким и дребезжащим, как храп спящего в берлоге медведя. Было в нем что-то одновременно уютное и жуткое. Словно сами слова мужчины товарищам обещали комфорт и безопасность, а недругов вынуждали сто раз подумать, прежде чем пакостить, тем самым лишая себя рассудка и жизни.

Я обернулась к нему и склонилась, слушая. Долрат скользнул по мне взглядом, замечая вопрос на моем лице, и продолжил:

— Разве этому не должны учить архимаги?

Очевидно, демон был невысокого мнения о магах огня. Честно говоря, в далеком подростковом возрасте, пока не перевернула несколько десятков учебников, я тоже так считала. Думала, что все маги равны, вне зависимости от расы. Выделяла лишь светлых, темных и архимагов. Первые заведомо слабы, вторые заведомо сильны, третьи же выше всех перечисленных. Существа, обладающие едва не силой богов.

На самом же деле, архимагом мог стать любой маг любой расы. У некоторых индивидов высшего ранга сила в определенный момент возрастала, открывая в них неожиданный дар, что возносил существо на ступень выше.

В основном, как не слишком редкое, но довольно значимое явление, архимаги служат старейшинами межгалактических народов. Становятся лекарями, преподают в академиях, передавая свой опыт и мудрость молодому поколению, занимают должности глав судов и членов советов. В боевые и подвижные профессии они предпочитают не соваться. Слишком велик магический урон. Если архимаг взялся сражаться, либо он стал на темную дорогу, либо началась война.

— Возможно, он высшего ранга? — пожимая плечами, предположила я. — Или просто хороший педагог. Не все могущественные маги способные учителя. Не так-то он прост, если взялся учить нас таким тонкостям.

Пока смотрела на демона, краем глаза заметила новые тычки пальцами. Алимовцы все никак не унимались. Долрат покосился в ту сторону и поморщился.