— Нет, не была, — честно ответила и нахмурилась, осознавая значение собственных слов.

Я всегда была уверена, что там осталась полнейшая пустота. Что же еще может быть на месте взорванной планеты? Да и тревожить незаживающие раны болезненными воспоминаниями хотелось меньше всего. Колдуны могли спрятаться лишь на какой-то другой планете — вот и искала их по всем галактикам. Ну не в космосе же они летают, в конце-то концов!

Большие мягкие ладони жнеца действовали на меня удивительно волшебным образом. Везде, где они плавно скользили, словно разливался горячий мед, согревая и успокаивая. Эти поглаживания сквозили такой нежностью, что невольно щемило в груди.

Все-таки возможно, однажды рядом со мной будет кто-то, с кем я смогу разделить всю свою боль… Кто-то, кто позаботится обо мне так же, как я все время заботилась о Лили. Я так устала бороться со всем сама.

— А нужно. Верь мне, королева хаоса. — Темный хмыкнул, с забавой в глазах отмахиваясь от все еще снующих вокруг темно-синих сгустков. — Что-то с твоей родиной не чисто. Я не знаю, как подтвердить свои догадки, но не мог не сказать тебе. Колдуны могут быть живы, не сдавайся, Тандра.

Я и так не сдавалась слишком долго.

Но если и так, как я могу выяснить это сейчас, когда связана по рукам и ногам обязанностями? Как я могу отправиться на очередные поиски исчезнувшей расы, когда Лили нуждается в защите, могущественный некромант готовит для Вселенной очередной взрыв, а еще позади лишней пятой конечностью болтается чертова АЛИМ?

Пространство вокруг внезапно пошло рябью. Воздух заискрился от сгущающихся грозовых туч. Посреди комнаты вдруг вспыхнул хорошо знакомый мне портал, и от нехорошего предчувствия у меня похолодели даже кончики волос.

Что ему здесь делать…

Ракард среагировал мгновенно, заталкивая онемевшую меня себе за спину. Жнец вскинул свои мечи, вспыхнувшие черным пламенем, и присел в полной боевой готовности.

Дверь резко распахнулась, впуская разъяренного Долрата, за плечами которого маячили испуганные девочки.

А из портала Грега внезапно выпала мертвенно-бледная измученная Лили.

О боже…

— Лили! — задыхаясь, пробормотала я и бросилась вперед, сгребая ее в свои объятия.

Ракард и Долрат на расспросы времени не тратили. Мужчины быстро задвинули нас за спины, пристально вглядываясь в серый с алыми всполохами портал Грега. Сгустки магии тревожно метались в пространственном круге, занавески и постельное белье взлетели в воздух, дрожа от силы всплеска.

На удивление, мне удалось удержать эмоции под контролем. Разум был холоден и непоколебим, запихивая все реакции тела и души подальше. Мягко отталкивая сестру в руки девочкам, я стала рядом с воинами, прожигая портал хмурым взглядом.

Но он внезапно стал уменьшаться и просто исчез, оставляя после себя лишь едва заметные серые сгустки магии.

— Что, черт возьми, произошло? Где все? Почему ты здесь? — Резко разворачиваясь, я судорожно вглядывалась в бледное лицо девочки, что сейчас посерело едва не до оттенка вампирши.

Ильгира и Инесса, обеспокоенные происходящим, невольно нервно цеплялись за худые хрупкие предплечья Лили. Она же, в свою очередь, даже не пыталась выяснить, почему незнакомки так настойчиво к ней прикасаются. Большие голубые глаза растерянно бегали по комнате, казалось не узнавая не только место, но и меня саму.

Я ухватилась ладонями за ее лицо и медленно склонилась.

— Лили, что случилось?

Девочка глубоко вздохнула и разлепила дрожащие губы. Ее осмысленный взгляд остановился на мне, голубые глаза заволокло пеленой слез, которые она упрямо смахнула.

— Мне так жаль, Тандра… — почти виновато прошептала она, отчего-то глядя на меня с сожалением. — На орден напал… некромант. Темные выжили…

— Я знаю.

Лили удивленно ахнула, тихо открывая и закрывая рот. Взгляд скользнул по окружающим нас существам. Очевидно, у нее никак не получалось собрать информацию в цельную картину.

Оно и немудрено. Все это время мы шли разными путями, имея представление о происходящем лишь по письмам. Письмам, в которых я скрывала большую часть своих дел. Теперь пути сошлись в одной точке, и это было словно чужую планету занесло в нашу галактику. Ей так много нужно узнать…

— Что с Иными? Где Грег? Они живы? — настойчиво продолжала я свой допрос.

— Я не знаю, — всхлипнула Лили, больше не в силах справляться с эмоциями.

Осознание произошедшего накрыло ее беспощадной волной.

— Боже, Тандра, я не знаю… — проскулила девочка, хватаясь за мои плечи. — Грег с ребятами приняли бой, но я не знаю… выйдет ли у них…

Ее бледные ладони дрожали, а светлые всполохи магии рвано метались из стороны в сторону, выводя вокруг магички путаные ослепительно-белые узлы.

Казалось, у меня похолодели даже кончики черных волос.

— Я иду к ним, — сухо кинула я, разворачиваясь.

Но в мой живот внезапно уперлась крепкая шершавая ладонь.

— Нет, — просто сказал жнец, мрачно глядя поверх моей головы на сестру.

— Что значит нет? Орден может погибнуть, — процедила я сквозь зубы, взглядом выжигая в голове темного дыру.

Мне едва удавалось удерживать магию в узде.

— А если ты уйдешь, может погибнуть Лили, — внезапно произнес низкий зычный голос позади. — Она останется без твоей защиты. Сразу после Земли он может прийти сюда. Он знает, что больше ей некуда деваться.

Обернувшись, я вскинула голову и встретилась с дикими глазами зверя. Ксафан мягко поглаживал девочку по голове, успокаивающе перебирая ее золотистые ровные пряди.

Я стиснула челюсти, с досадой осознавая его правоту.

Ох, Грег… Прошу, только выдержи…

Сердце болезненно сжалось. Перед глазами всплыли лица команды. Промелькнули все те годы, что мы провели вместе, защищая Землю так, как умеем. Пускай это было жестко и не совсем правильно, но мы смогли создать систему, что позволяла удерживать планету в строю, не нанося при этом никакого вреда магией рожденным.

Без Грега падет орден, без Грега падет Земля, без Грега у нас с Лили больше никого нет… Ксафан не считается, он неотъемлемая часть меня.

— Он демон, верно? Портал пах знакомо… — принюхиваясь, спросил Долрат.

Я медленно кивнула, заторможенно переваривая произнесенные слова. Внутренний раздрай так утомлял, что высасывал даже физические силы. Чтобы удерживать себя и свою магию, мне приходилось серьезно бороться.

Почему Вселенная просто не может оставить нас в покое? Мы все время сражаемся. С некромантами, с чувствами, с обстоятельствами, с собой…

— Он выстоит. Не знаю, кто он, но у него сильная магия, — уверенно заявил демон, предпринимая безуспешную попытку меня успокоить.

Я снова кивнула и замерла, впившись в стену перед собой пустым взглядом.

Грег очень силен. Я верю в него. Он справится. Должен…

Как, черт возьми, некромант нашел Землю? Это просто невозможно, если только не наткнуться на нее случайно. В том, что это не случайность, я не сомневаюсь. Не в нынешнем положении темному полагаться лишь на свою удачу. Он искал Лили, и он ее нашел. Абсолютно невообразимым способом.

Кто же он такой? Что это за сила? Ни один некромант никогда не владел такой магией. Всю жизнь из-за их могущества и жестокости темных боялись настолько, что не смели препятствовать, даже если те развязывали войны. Они смогли раздавить колдунов, про остальные расы и говорить нечего. Нет сомнений, что, если бы не вымирание, серьезно ослабившее некромантов, хорошенько досталось бы и жнецам.

А теперь эта мощь увеличилась во сто крат. Если не остановить грядущую войну, в этот раз не станет минимум половины Вселенной. Теперь они действуют напролом, не разбираясь, где цель, а где нейтральная зона. Перепадет всем.

Не то чтобы мне когда-либо это было интересно… Но теперь стало ясно, почему некроманты тогда пали. Их существование напрямую связано с ядром их планеты. Думаю, Сальватия стала разрушаться уже давно. А сейчас перешла на свою последнюю стадию. И выжившие, во главе с неизвестным, стали активно действовать, чтобы любой ценой предотвратить свой полнейший крах. И нужны им для этого Сальвос и маг-созидатель. Видимо, остальные созидатели не подошли, если до Лили все же добрались.