— Что?

Чтобы снова обрести дар речи, ему понадобилось время.

— Ты… ты вообще… — Саф встряхнул головой и провел по лицу лапой, будто столкнулся с такой задачей, что у бедного животного плыли мозги. — Что ты знаешь о связи между жнецами и колдунами?

Я нахмурилась на его странное поведение, но задумалась.

— Ну, она приятней и выгодней для обеих сторон, чем связь этих двух рас между своими же. Они… питают друг друга.

— Тебя послушать, так все отношения строятся на расчете, — скривился кот. — Ты когда-нибудь слышала об истинных парах?

— Да, слышала. Но не смей мне вешать лапшу на уши, это не то! — строго буркнула я, сощурив глаза.

— Конечно, это не то! Такое бывает только у оборотней, — фыркнул Ксафан. — Но существует куча других связей. Сродни зависимости и необходимости…

— Нет, Саф! — едва не взвыла я, топая. — Да ну нет никакой зависимости или необходимости. Это…

— Что? — допытывался кот, внезапно наступая на меня.

И этот его неожиданно тяжелый проницательный взгляд словно делал его выше, отчего хотелось отступить и съежиться. Он пользовался сейчас своей силой, чтобы надавить, и меня это взбесило.

— Я не знаю, что это, ясно?! Помешательство какое-то! Безумие! Я не знаю его, чтобы быть зависимой! Я просто чувствую себя…

— Дома.

— Дома… — прошептала я и, больше не в силах спорить, сползла вниз по стене.

От пережитых эмоций пробирала дрожь. Эта академия — слишком много для меня. Я впервые в жизни чувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной.

Ох, Лили…

Кот залез мне на колени, сворачиваясь клубком. Его лапа накрыла мою ладонь в утешительном жесте. Я запустила пальцы в мягкую пушистую шерсть и откинула голову на стену.

— Ты умная, Тандра. Ты никогда не лгала ни другим, ни себе. Не делай же этого сейчас, — бормотал Саф, мурлыканьем передавая мне свое тепло. — Не знаю, как так вышло, но между вами возникла та связь, что случается лишь раз в жизни. Он тоже это чувствует, ты знаешь. Помещение искрилось от вашей близости. Позволь себе вернуться домой. Ты нуждаешься в этом. Светлые живы, у Лили есть свой род. У тебя нет никого. Ты сильная, но и сильным нужна семья.

Я сдержала непрошеные слезы и твердо кивнула. Все будет хорошо, я со всем справлюсь. А Ракард… У него тоже есть тайна, и она как-то связана с тем, зачем я ему понадобилась. Теперь моя очередь добиваться правды. Узнаю, и будь как будет. Захочет навредить — убью, не раздумывая. Я так настойчиво и упрямо выгрызала свою жизнь из лап смерти не для того, чтобы так нелепо отдать ее кому бы то ни было сейчас. Захочет чего-то другого — посмотрю, к чему это приведет. Колдунья я или кто?

Я наконец осмотрелась, удивляясь тому, что вижу. Темный переправил нас в правое крыло первого этажа, куда меня так часто ранее заносило. Со стороны холла доносились множественные голоса.

Должно быть, уже закончилась третья пара — последняя. Которую я благополучно пропустила.

«Какая жалость», — мысленно хмыкнула я, отчего-то чувствуя удовольствие, что позволила себе маленькое нарушение. Эти лица уже осточертели. И, чувствую, с сегодняшними сплетнями это отторжение от общества лишь усилится.

Я со вздохом поднялась на ноги, аккуратно скинув кота на пол. Ксафан лениво встряхнул головой, и мы медленно поплелись в свою комнату.

А уже там, открыв дверь, я резко замерла на месте.

Все пустое помещение насквозь провоняло чужой силой. Пространство все еще плыло от использования мощного портала. Черный дым почти растворился, но недостаточно, чтобы я не заметила. Мощь незнакомой энергии едва не сбивала с ног.

— Темный… — выдохнула я, переглядываясь с шокированным Ксафаном.

— Да быть такого не может! — возмущенно воскликнул Ксафан, все еще приходя в себя.

Кот бешено метался из угла в угол, принюхиваясь. Его хвост застыл трубой в напряжении. Мышцы животного подрагивали в остром желании обратиться.

А я не могла заставить себя двинуться. Лишь завела за спину руку, тихо закрывая за нами дверь.

Кто? Кто мог узнать так быстро? Это не Ракард. И вряд ли кто-то из его свиты. Я бы почувствовала, магия жнецов мне знакома хорошо. Тем более алимовских.

Неизвестный сильнее любого из нас. И отсюда уже вопрос: что чужой темный маг высшего ранга делал в моей комнате? Очень сомневаюсь, что это один из поклонников Ильгиры. Про Инессу вообще молчу, ее от темных коробит еще больше меня.

— Кто это мог быть? — растерянно пробормотала я, мрачнея.

— Не знаю, Тандра, прости. — Прижимая уши к голове, Ксафан уныло покосился на последний сгусток черного тумана, исчезающий на глазах.

Дверь внезапно резко распахнулась. От неожиданности я подскочила на месте и присела в полной боевой готовности. И опешила, когда на мне повисли две знакомые тушки.

— Ой, моя хорошая, что ж на тебя все беды цепляются! — причитала Инесса, тяжело сопя мне в ухо.

Мне тоже интересно, подружка, мне тоже…

Ильгира молчала, видимо, лимит приятных слов для меня на эту неделю исчерпан. Но сердце вампирши металось в груди так же быстро, как и у ведьмы. А это говорило громче любых слов.

Я неловко приобняла их в ответ. От их заботы и поддержки стало спокойнее, пускай мне это было и не нужно.

Какая все же сенсация! Я ведь даже не пыталась никому здесь понравиться. Да и придерживалась мнения, что все эти эмоциональные тонкости не имеют значения, поскольку помочь справиться с проблемами все равно не могут. Либо сейчас я была слишком психологически расшатана, либо эти несколько дней что-то во мне изменили, но знание, что у меня есть кто-то, на кого можно положиться, придало сил.

— Ты в порядке? — спросила Инесса, отстраняясь.

Следом сделала шаг назад и блондинка, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Да, все хорошо.

Долрат молча наблюдал за нами от самой двери, не вмешиваясь. Демон выглядел хмурым и даже взбешенным, а еще подозрительно принюхивался. И это его действие подняло внутри меня новую волну паники.

Вот черт! А ведь он может почувствовать магию неизвестного взломщика. Рогатый — хороший воин, пускай и не из темных, но после того, как вымерли колдуны и исчезли некроманты, демоны вместе с ледяными заняли их ступени в иерархии сильнейших рас. Он достаточно силен. Тем более такой мощный выброс энергии сложно не ощутить.

Это я контролирую свои вспышки рядом с другом, а вот нарушитель моего покоя, очевидно, не особо-то старался зачищать следы.

— Что там было, когда я ушла? Насколько все плохо? — отвлекая мужчину, спросила я.

Долрат вздохнул и скривился, будто не хотел отвечать на этот вопрос. Его лицо исказилось в сожалении, что снова весьма болезненно задело мое эго, но в этот раз мне удалось быстро взять себя в руки.

— Ну, если бы АЛИМ выпускала журналы с горячими новостями, ты была бы темой номер один.

Здорово.

Я переглянулась с Ксафаном, вздыхая. Кот ответил мне мрачным взглядом.

— Тебе не о чем беспокоиться, Тандра! Нет ничего неестественного в том, что светлая избежала атаки темного. Они же страшны, как… — Ведьма неловко покосилась на демона и осеклась. — Я бы тоже захотела сбежать. Ты же знаешь это общество, им лишь бы кому кости перемыть. Скоро появится что-то новое, и они переключатся. Вот увидишь!

Я не боялась их, большая часть алимовцев слабее меня во сто крат. Я переживала за границы, которые они могут переступить из-за чрезмерного любопытства.

После столкновения со жнецом мне стало легче, и отчего-то раскрытие правды перестало казаться таким уж страшным. Ну, узнает Вселенная, что я жива, и что? Я убью любого, кто посмеет мне навредить, им со мной не тягаться. Проблема лишь в Лили. Я должна скрываться ради нее. А после…

А после наплевать. Как выйдет. Я больше не стану прятаться на Земле.

— Чего этот жнец вообще хочет? Что за дурацкое развлечение? — вдруг раздраженно буркнула Ильгира, ни к кому конкретно не обращаясь.