Ведьма вернулась на место, позволяя другу нежиться в объятиях вампирши, и я, отодвинув край пышной зеленой юбки рыжей, села рядом.

— Смотри-ка, мы с тобой, возможно, еще немного поживем, — хмыкнув, сказал Ксафан, расслабленно откидываясь на спинку сиденья.

Я перевела взгляд на ледяного в центре арены. Как и все его сородичи, мужчина держался спокойно и надменно, терпеливо ожидая своего соперника. Ослепительно белоснежные волосы мага красиво покачивались почти у колен, и я мысленно позавидовала их густоте и ухоженности. Зуб даю, половина девочек здесь готовы убить за такую роскошь. Среди айсбурганцев нет короткостриженых. Они считают свои косы признаком силы духа и тела. Мужчины, у которых волосы растут редкими и слабыми, считаются плохими воинами.

Багадур задумчиво оглядел список и назвал следующего и последнего на сегодня ученика.

— Мелисса али Вьен, прошу!

А я невольно вздрогнула, распознавая знакомую приставку в имени.

О боже! Светлая…

Вздрогнул и ледяной, переводя шокированный взгляд на командира. Трибуны затихли, замирая в предвкушении. Никто не ожидал от демона такой выходки.

Если маг не проявит милосердия, первая жертва будет уже сегодня. А ледяные не знают, что такое милосердие.

Вопреки ожиданиям, девушка вышла не с трибун, а из академии. Было очевидно, что сделала она это не по своей воле. Магические лианы отпустили ее бледные тощие руки и вернулись в здание, со зловещим скрежетом закрыв за собой огромные массивные двери.

Мелисса выглядела так, словно сейчас потеряет сознание. Дрожа, бедная магичка приближалась к сопернику, будто тот бешеный ядовитый зверь. Блондин же в свою очередь раздраженно ругался себе под нос.

— Вот черт! — эмоционально воскликнула Инесса.

Вся компания покосилась на меня. Моя горящая спина даже сказала бы, что половина трибун покосились на меня. Оно и ясно… Никто до этого не встречал вторую светлую в АЛИМ. Откуда она вообще взялась? Как призрак, только что выброшенный порталом. Неужели все это время скрывалась?

Ох, Лили… Как хорошо, что я здесь вместо нее.

Девушка вела себя как типичная представительница своего рода. Так, как должна была я… Тихо, неуверенно и зажато. Бело-голубое воздушное платье не скрывало дрожь ее худого бледного тела, а светло-русые длинные волосы спадали на лицо в безуспешной попытке скрыть выражение ужаса.

Серые глаза девочки испуганно бегали по арене, вынуждая мое сердце сжиматься.

Возможно, не будь моя сестра ее сородичем, мне было бы наплевать. Но, рассматривая до боли знакомую ауру и фигуру магички, я едва могла дышать.

Что же ее ждет в этом богом забытом месте? Насколько быстро сломается?

Командир уже не был уверен в своем выборе и хмуро оглядывал новонайденную критичным взглядом.

Прочистив горло, он внезапно обратился к ней, видимо, в связи с непредвиденными обстоятельствами, решив сделать исключение:

— У вас есть спутник?

Светлая вздрогнула, не ожидая вопроса.

— Н-нет, — тихо пробормотала она, опуская голову еще ниже. — Он погиб на войне.

Я закрыла глаза и судорожно выдохнула.

Когда-то у Лили тоже был свой. Прекрасный белоснежный сокол редчайшей породы. Им восхищалась и темные, даже несмотря на то, что взмах ярких крыльев птицы ослеплял подобных мне почти до боли. Но спустя пару месяцев, как сестра его получила, Хьюго постигла та же участь, что и всех айтарийцев. В тот день, когда на планету напали, сокол был с матерью в центре столицы. В портал нас отец вытолкнул уже без крылатого.

Ксафану просто повезло, что я сотворила его после всего того кошмара. Не знаю, как бы перенесла потерю кота.

— Плохо, — помрачнел демон и перевел взгляд на трибуны. — Кто-нибудь здесь желает поделиться с девушкой своим спутником на один бой?

Арена снова стихла. Ожидаемо никто не откликнулся. Все прекрасно осознавали, что спутник девочке особо ничем не поможет.

Да и кому есть до нее дело?

— Ксафан.

Мне не нужно было ничего говорить. Кот коротко кивнул, поспешно соскочил со своего места и направился к центру. По трибунам пронеслись сдавленные смешки, когда мохнатый подошел к светлой. Багадур покосился на размер Сафа и сам едва сдержал рвущееся наружу веселье, скрывая реакцию кашлем.

Я закатила глаза и усмехнулась, довольно наблюдая за тем, как глаза алимовцев расширяются по мере обращения моего спутника.

Ксафан у меня получился безупречным. И их шокированные взгляды это лишь подтверждали.

В своей второй ипостаси кот был больше самого крупного демона. Я едва доставала ему до пупка. Со стороны он выглядел как огромный чернокожий человек с массивной головой пантеры, крупными когтистыми ладонями и длинным короткошерстным хвостом. Его тело едва не расходилось по швам от объема мощных упругих мышц, плечи переливались вязью магических защитных татуировок, а рельефная грудь была исполосована глубокими рваными шрамами, которые кот упрямо отказывался позволить мне залечить. Они образовались вследствие первого обращения и, по его словам, напоминали ему о цене дарованной долгой жизни.

Зверь хищно присел и оскалился, клацнув длиннющими клыками.

Мелисса заглянула в его дикие желтые глаза и сглотнула, но заметно приободрилась.

Ледяной же, казалось, серьезно взбесился.

— Разве вы не говорили, что сегодня без спутников? — процедил маг, прожигая кота ледяным взглядом.

— Хочешь ее убить — я предоставлю тебе такую возможность в следующий раз, — безразлично отмахнулся Багадур. — Или ты боишься зверька?

Ксафан, слава богам, на шпильку командира никак не отреагировал, а вот блондин взбесился еще больше. Без предупреждения он кинулся в атаку.

Пока Мелисса медленно осознавала свое положение, зверь умело отражал выпады ледяного. Магические вспышки блокировало уже самого его тело, покрытое сверкающими защитными символами. Даже если кот остановится и позволит магу беспрепятственно запускать в себя заклинания, они просто растворятся при первом соприкосновении с темной ворсистой кожей.

Он неуязвим против магической атаки. Но если пропустит физическую, это может существенно навредить. И я надеялась, ледяной не догадается.

— Ого! Где ты, черт возьми, его взяла? — не сдержал удивления Долрат.

Я не придумала правдоподобного ответа и неоднозначно пожала плечами. Не до него мне сейчас.

Наконец, светлая перестала изображать из себя каменное изваяние и наколдовала вокруг себя и своего временного спутника ослепительно-белые защитные пластины. Другие пластины, что в следующую секунду материализовались рядом с противником, запустили в мага яркие ослабляющие вихри. Мужчина упал на одно колено, сбитый внезапной хитрой атакой.

И тогда он сделал то, чего не ожидал никто. Не мы с Ксафаном точно.

Наколдовав ледяное зеркало, воин вдруг нырнул в него и исчез.

А в следующее мгновение второе такое образовалось за спиной Сафа.

И за секунду до того, как оттуда выскочил вооруженный ледяным копьем маг, я случайно подскочила на месте и запустила в противника темный сгусток своей силы.

От негативных эмоций пульсар был почти черный.

Совершенно невозможное явление для светлой магички…

Ледяной отлетел в сторону и упал навзничь в бежевый песок. Его тело затряслось в болезненных судорогах, и, несмотря на то что воин был в сознании, подняться и продолжить бой он больше не мог.

Трибуны сотряслись от эмоциональных комментариев. Возмущенные взгляды устремились в мою сторону, разыскивая виновника прерванного веселья. Багадур опешил от наглости неизвестного алимовца и яростно прожигал наш сектор пылающим взглядом. От силы магического давления со стороны командира я вздрогнула.

Еще чуть-чуть, и меня раскроют. Моя защита долго не выстоит против архимага.

Ксафан напряженно присел, готовый сражаться вместе со мной хоть со всей академией. Его короткие круглые уши нервно подрагивали, а хвост позади поднимал песчаную бурю.