— Не знаю, — вздохнула я, пожимая плечами, чтобы скрыть свою нервозность от осознания того, что не увижу сестру ещё как минимум полгода. — Просто береги её.

— Конечно. А ты береги себя.

Какое-то время мы молча наблюдали за болтовней команды, отвлекающей наш маленький хрупкий источник света от печали. Я знала, что они справятся, но от этого жгучее чувство тревоги никуда не девалось. Уж очень жизнь любила подбрасывать нам испытания. А Лили ещё такой ребенок… Если с ней что-нибудь случится, я уничтожу все виновные в этом планеты.

Ещё один ищейка, Флойд, обнаружил огневика в Южной Корее, и команду вызвали на операцию. Грег заверил меня, что в моей помощи нет необходимости, и, попрощавшись с ними, я неловко уставилась на сестру.

Никто из нас не ожидал, что придется научиться жить друг без друга так скоро, и, разумеется, мы были выбиты из колеи.

Ксафан потопал в соседнюю комнату и сейчас гремел на кухне посудой, собирая вещи в академию. Сто процентов, снова собирался набрать с собой большую часть холодильника и завонять мне половину сумок.

— Тандра, может, не нужно… — тихо пробормотала Лили, пряча глаза.

Я медленно к ней приблизилась и взяла её ладони в свои.

— Нужно, милая, нужно. Это единственный выход. Тем более, по-моему, я уже немного засиделась — Усмехаясь, я попыталась разрядить обстановку.

И поняла, что была искренней. Магия внутри меня предвкушающе заурчала. У меня так давно не было приключений, а колдуньи по своей сущности те ещё непоседы. Как ещё не заржавела.

— Но там опасно! — в сердцах воскликнула девочка, от эмоций подскочив на месте.

— Опасно, — кивнула я, ободряюще улыбаясь. — Но не для меня. Или ты перестала в меня верить?

Лили расширила глаза, яростно мотая головой.

— Конечно, я в тебя верю! Ты самая сильная!

К счастью, не самая, но проблемы мои вполне решаемы.

Самым страшным для меня сейчас было понимание, что не смогу присматривать за сестрой так долго. Без своей родни, не на своей планете светлые эльфы были беззащитны. Но, сожалению, их родина много сотен лет назад разлетелась на кусочки по всей Вселенной, не выдержав гнета тёмных, а сами эльфы разбрелись по галактикам, кто куда. Ей некуда податься. Как и мне.

Кровь отцов в наших телах обрекла нас лишь на пожизненное бегство.

Голубые глаза Лили блестели от эмоций и слёз. Она молчала, но я слышала каждое слово, проговоренное надрывным шепотом её души. Мне тоже хотелось сказать так много, и не получалось выдавить ни звука.

— Просто береги себя. У меня больше никого нет, — прошептала сестра, прижимая мою ладонь к своей груди.

— Обязательно, милая, обязательно, — крепко обнимая её, прошептала я в ответ. — А ты пообещай, что будешь беспрекословно подчиняться любому приказу Грега. И помни моё обещание: как только я вернусь, первым делом занимаемся поиском подходящей для тебя академии. Потому учись, Лили. Учись самообладанию и самоконтролю. Теперь у тебя есть только ты.

Какое-то время мы молча со всей силы прижимались друг к другу, запасаясь этим теплом на многие месяцы вперед. Обе понимали, что, даже если обойти все опасности и проблемы, одного не избежать — нашей разлуки. После целой жизни борьбы с миром плечом к плечу это было тяжелее, чем кажется.

Но, как обычно, долго горевать нам не позволили.

— Девочки, сопли уже под дверью в коридор протекают, — проворчал Ксафан, вытаскивая из кухни едва пролезающий в дверной проем рюкзак. — Хватит сантименты разводить. В конце концов, вы не сиамские близнецы. А ты, Лили, лучше бы радовалась, что наконец сможешь спокойно подышать свежим земным воздухом. Такая роскошная возможность, знаешь ли, редко выпадает.

Отпрянув от сестры, я закатила глаза и покачала головой. Девочка хихикнула, подошла к коту и присела. Когда она, тиская, сжала его в своих объятиях, Саф мучительно мяукнул:

— Ладно, ладно! Можете продолжать сюсюкаться. Только меня в это не втягивайте!

— Я буду скучать, — не обращая внимания на возмущения мохнатого, тепло улыбнулась Лили.

Ксафан недовольно скосил на неё глаза, но хвост поднял.

— Ой, это ты так думаешь! Сейчас без Тандры тебе будет чем заняться. А занятым не до скучаний, — деловито проговорил кот и снова встал на задние лапы, с кряхтением и сопением продолжая тащить свой рюкзак невесть куда.

— Такой милый котик был. И зачем я над ним колдовала? — скрывая улыбку, пожаловалась я сестре.

— Поговори мне ещё там! — послышался возмущенный оклик сзади. — Не я ли буду твоим главным помощником в этой твоей академии? Кто ещё, как не я, станет терпеть это неуважительное отношение? Ещё и сосиски отбирает… Да с такой хозяйкой…

Игнорируя его ворчание, мы переглянулись.

— Что ж, у нас ещё три дня. Не хочешь прогуляться? — потирая ладонями чёрные кожаные штаны, предложила я.

Лили засияла, улыбаясь, как Чеширский кот.

— Конечно, хочу!

Оставшиеся три дня я полностью посвятила самым близким мне существам на этой планете, позволяя Лили всё, что ей только вздумается. Во время вылазок в мир людей тщательно наблюдала за сестрой и её магией, после чего была вынуждена признать, что ужасно её недооценивала. Девочка давно выросла и управлялась с собой лучше, чем мне казалось. За это я испытала неприятное чувство вины, но долго себя не корила. Зато она всегда была в полной безопасности.

Вместе даже отправились на последнюю мою операцию по ловле рожденных магией. И пускай вслух я этого не сказала, но пожалела, что всё это время не брала Лили с собой. Её светлая успокаивающая магия помогала найти подход к испуганным обнаруженным иным лучше всего, с легкостью управляясь с истериками и паническими атаками там, где нам иногда даже приходилось применять силу. В этот момент Грег очень долго буравил меня многозначительным взглядом, который я упорно игнорировала.

Хорошо, была не права. Идём дальше, нечего зыркать.

Рамона, как самая грубая и хладнокровная, хрупкости Лили не боялась и умело, с завидным успехом учила девочку приемам самообороны. Если бы голубые глаза сестры могли светиться, несомненно, оборотница бы уже горела. Иногда Сэм тормозил свою упрямую неукротимую подружку и забирал магичку на расслабляющие занятия по укреплению здоровья, которые расширяли её магический резерв, обучая исцелять своё тело и душу. Флейм, как главный заводила, развлекал Лили как мог, катая на своих огненных иллюзиях лошадей и драконов.

Наблюдая за ними, я поняла, что она была именно тем, чего компании не хватало. Бывает, всё, что нужно человеку, — кто-то, о ком можно позаботиться. Этот «кто-то» оказался нужен всем им. И благодаря Лили неуемная энергия отряда была направлена в нужное русло, не мешая Грегу и не срывая операции.

Потому к концу недели с легкой грустью, но полным спокойствием на душе я не спеша собирала свои вещи в АЛИМ. Благо, было их немного. Всё самое необходимое я могу наколдовать на месте.

Позади что-то звякнуло, и я с приподнятыми бровями оглянулась на Ксафана, вытаскивающего из ящика очередную сумку.

— Да ты надо мной издеваешься!

Половина моей комнаты была заполнена забитыми до предела рюкзаками, что лежали огромной кучей мусора, загораживая обзор на массивную двойную дверь.

— Сказал бы сразу, что собираешься от нас съезжать. Грег мог подготовить для тебя космический корабль. Как раз, быть может, его бы на всё это барахло и хватило, — съерничала я, окидывая вещи раздраженным взглядом.

— Ха-ха, шутка года! Умнее ничего не придумала? — фыркнул кот, закатывая дикие желтые глазища.

Заложив одну из передних лап за спину, он деловито расхаживал у своих чемоданов и задумчиво почесывал коготком второй лапы ухо. Комната вокруг кучки по центру значительно опустела, и я с удивлением подумала о том, как много у меня было этих пустых сумок и рюкзаков. И все они сейчас собирались отправиться со мной.

— Неа, Саф, даже не думай. — Прожигая его упрямым взглядом, я сложила руки на груди. — Одна сумка, ясно?