— Готова вступать в магический контакт с другими? На защитной и боевой магии придется.

Его темные глаза сощурились, сканируя меня, а я тяжело вздохнула.

На самом деле, мне просто не терпелось надрать всем задницы. Вынесла бы их одним порталом и рассеяла по темному лесу, окружающему АЛИМ. Или наложила на голоса искажающее проклятие. Раз сплетничают, пусть это хотя бы звучит забавно.

Но светлые так не умеют.

— Не скажу, что готова, но справлюсь, — улыбаясь краешком рта, я окинула взглядом учеников в кабинете.

Вряд ли какой-то водяной, огневик, ледяной, вампир или же демон смог бы мне навредить даже с моей поддельной магией. Они обычные маги, тем более всего лишь новички.

Существенной угрозой является только жнец. Поединок с ним меня погубит за одно мгновение.

Потому цель все такая же: избегать черта в плаще. Остальное переживем.

— Ты храбрая.

Нет, я колдунья.

В ответ просто пожала плечами. Раз уж случайно заслужила себе такую репутацию — сумасшедшей отважной светлой, что здорово держится в обществе опасных рас, — то и буду ее уже придерживаться. Все же это лучше, чем испуганно жаться по углам и шарахаться от каждого существа. Не в моих это силах, гордость не позволит, даже если на кону жизнь.

— …Магия, разум и тело приходят к единому мнению, что к вам приближается опасность. Ваши потоки и инстинкты сливаются и образовывают щит. Бывает, ощущения идут вразрез с сознанием. Когда вы чувствуете опасность, но разум ее в упор не видит. Но об этом позже, — продолжал профессор лекцию, большую часть которой я благополучно прослушала.

Огневик внезапно предвкушающе хлопнул в ладони и внимательно осмотрел учеников. Его огненные глаза сощурились.

— Ну, кто хочет попробовать?

Кабинет загудел, существа оживленно подскочили на своих местах, не желая уступать один другому. Стены едва не сотряслись от какофонии голосов, рыков и шипения.

Мы с Долратом переглянулись, хмыкая. Существа вели себя как малыши, сражающиеся за право первым поиграть в новую интересную игрушку в детском саду.

Внезапно ученики затихли, замерев на месте. Они удивленно хлопали глазами на что-то впереди.

— Я, — вдруг вызвался жнец.

Его глубокий бархатный голос прозвучал тихо и привычно лениво, но власть в нем способна остановить войну. Он подавлял на энергетическом уровне, вынуждая прислушиваться к нему даже сквозь шум бомбардировки.

Мое сердце вздрогнуло от плохого предчувствия. За демоном мне все так же было его не видно, но я знала, что мужчина сейчас стоит.

— Мистер Ракард? — удивился профессор, округляя глаза, но, поколебавшись, все же согласно закивал. — Конечно, прошу.

Я присела, исподлобья наблюдая за тем, как тяжелой поступью жнец суровой скалой пересекает пространство между кабинетом и столом мистера Лавира.

— Кого выбираете себе в напарники?

Стоит отдать огневику должное, он, хоть и был темному по ребра, держался спокойно и уверенно. Должно быть, мужчина действительно высшего ранга, поскольку, какую бы ты должность ни занимал, если ты обычный маг — невольно всегда склонишься пред магом такого уровня.

Черные глаза жнеца, полыхающие опасной тьмой на дне, внезапно остановились на мне.

— Что происходит? — сипло пробормотала я, не способная прервать этот губительный зрительный контакт.

— Сейчас он выберет того, кто должен будет отразить его атаку, — ответил мне Долрат и напрягся, проследив направление взгляда темного.

— Я хочу светлую.

Черт возьми!

Шокированные вздохи пронеслись волной по кабинету защитной магии. Среди них был и мой.

Бледнея и мысленно прощаясь с Лили, я смотрела на жнеца и представляла сто один способ его убийства. Очень жестокого убийства. Мысли о котором — единственное, что будет меня утешать в межгалактической тюрьме.

Ксафан подскочил и замер, прижимая уши к голове.

— Святые колбаски! — выругался кот, нервно дергая хвостом. — Это еще что за чертовщина?!

Это не чертовщина, Саф, а любопытство. Неукротимое инстинктивное любопытство, которое исходило от темного такими волнами, что ощущалось даже на расстоянии.

— Что он творит? Он хочет убить тебя? — прорычал Долрат, напряженно наблюдая за мужчиной исподлобья.

— Не знаю… — растерянно пробормотала я.

Хотя на самом деле все прекрасно знала.

Ракард не просто так точит на меня зуб. Он догадывается. И это лишь вопрос времени, когда он убедится в своих предположениях. Жнец не оставит меня в покое. Ни до раскрытия правды, ни, боюсь, после.

Мистер Лавир нахмурился и опасливо покосился на темного своим пылающим взглядом. Огненные полосы медленно тянулись вслед за его глазами каждый раз, когда огневик смотрел то на меня, то на него.

— Кхм… — неловко кашлянул профессор. — Может, вы выберете противника… посильнее?

— Я уже выбрал, — коротко отрезал Ракард, взглянув на мужчину предостерегающе.

Огневик проникся, но продолжил отстаивать свою позицию, хмуро выдерживая его темный смертоносный взгляд.

— Девушка существенно слабее, она может не перенести вашу атаку. К чему нам такие жертвы, да еще и на первом занят…

— Я не наврежу ей.

— Может, все же…

— Вы отказываете мне?

Жуткие черные глаза жнеца впились в преподавателя с удушающим давлением. Тон опасно понизился. От напряжения в воздухе зазвенели стекла.

Профессор осекся и затих, осознавая свое поражение. Он покосился на меня сочувствующим взглядом.

А я раздраженно выдохнула сквозь зубы.

Вот ведь прилипала, этот темный! У меня зачесались ладони — так захотелось подорвать его надоедливую задницу. Чертова мечта номер один теперь.

Вот закончу АЛИМ и подстерегу его прямо после выпускного! Надеюсь, он знает, как плавать в открытом космосе. Потому что скафандр к этому путешествию не прилагается.

— Черт, Тандра, стой! — буркнул Долрат, пытаясь ухватить меня за руку. — Давай я вызовусь вместо тебя?

Демон всерьез был готов к поединку и, казалось, даже очень его хотел. Видимо, ярость распалила не только меня.

— Все в порядке. Разберусь.

Внутренне пылая от злости, я медленно приближалась, не прерывая зрительного контакта. Плевать! Он все равно скоро все поймет. А унижаться себе не позволю. Я проиграю с высоко поднятой головой.

Ракард хмыкнул, довольно щурясь. Мне же пришлось вести с собой целую войну, чтобы не запустить в это самодовольное лицо пульсар тьмы.

— Что ж, — вздыхая, начал огневик и отошел к своему столу, — повторяю задачу. Вы, мистер Ракард, атакуете. Лично прошу не перебарщивать.

Мужчина нервно покосился на мое белое платье. Видимо, мысленно молил всех известных богов, чтобы на моем месте был кто-нибудь другой. Оно и ясно, смерть учеников не сходит АЛИМ с рук так просто.

— А вы, мисс…

— …али Мьер, — подсказала я, занимая свою позицию у двери кабинета.

— Вы, мисс али Мьер, должны от атаки защититься. — Помедлив, профессор добавил: — Любым способом.

Ракард встал напротив меня — у противоположной стены. Между нами был целый кабинет, но тьма мага словно оплетала мое тело тугим кольцом. Она предвкушала наше столкновение, и я никак не могла придумать, как этого избежать.

В кабинете повисла гробовая тишина. Воздух звенел от витающего напряжения. Часть учеников ожидала веселье, часть в ужасе наблюдала за действиями темного, часть, как обычно, безразлично таращилась в стену скучающим взглядом, очевидно подсчитывая минуты до конца полугодия.

Последних я понимала всей душой. Конец этих испытаний начинал становиться самой желанной мечтой.

Жнец долго изучал меня тяжелым серьезным взглядом. Он выглядел как стреляющий, что выбирал себе мишень на моем теле. Куда попасть, чтобы задеть, но не убить.

От перенапряжения я покрылась холодным потом. Инстинкты тащили меня за ручку обратно в комнату, как дети маму в магазин игрушек. Все мое существо молило меня не стоять штыком, а бросаться в атаку и при первой же возможности бежать как можно дальше — план, которому я следовала всю свою жизнь до Земли.