Лили всего девяносто шесть, по человеческим меркам — шестнадцать. Совсем ещё ребенок. А с её магией и тонкой нежной натурой она и вовсе малышка. И я готова ради этого дитяти пойти на всё. Она вся моя семья.

— Да… Я хотела кое о чем поговорить.

Её странное нерешительное поведение меня беспокоило, и я уже хотела было запустить в неё свои магические потоки, прощупывая эмоции, как нас бестактно прервали. Не то чтобы мне было особо знакомо понятие тактичности…

— Дамы, приветствую, — лениво мяукнул Ксафан, мягко и грациозно вплывая в комнату. — А я тут на хвосте птичку принёс.

Наблюдая за тем, как его наглая чёрная тушка довольно растягивается на половину дивана, я закатила глаза и вздохнула.

— Давай без своих лирических отступлений, Саф. По делу, пожалуйста.

Кот фыркнул и передернул усами, выражая своё возмущение, но послушался.

— В общем, я унюхал твою стаю. Можешь не благодарить. Хотя от сосисок бы не отказался, — протянул он, расслабленно вылизывая подушечки передней лапы. — Ты, кстати, в магазин ходила, а то в холодильнике уже даже мышей нет? Как ты собираешься с мужчиной уживаться…

Снова закатив глаза, я кинула в него подушкой.

— Сам сходишь, мне некогда.

— И как ты себе это представляешь? — возмутился кот, вытягивая уши, насыщенные желтые глазища округлились. — Если ты не заметила, у меня лапы, шерсть и хвост. Попроси я у милой тетеньки на кассе колечко колбасы, меня самого на колбасу пустят.

— Не драматизируй. — Фыркнув, я сложила руки на груди. — Будто ты не воровал еду из магазина. Проголодаешься — сам справишься.

— Вот видишь, никто меня здесь не ценит, — обиженно пробормотал Ксафан, жалуясь хихикающей в ладошку Лили. — А ведь я… всё для вас… ай… — Махнув лапой, кот спрыгнул с дивана и горделиво поплыл обратно к выходу.

— Стая-то где, ранимая ты задница?

— В лесу нашем твоя стая. К северу сейчас продвигаются. Поторопись, а то я всю шерсть колючками испоганил, пока за ними носился.

Наблюдая за тем, как, задрав нос, Саф лапой захлопывает двери, мы переглянулись и хихикнули.

Ксафан — моё крупнейшее творение. В прямом смысле.

Когда-то он был всего лишь домашним любимцем, обычный человеческий неприметный кот. Но, разумеется, прожить столько же, сколько и мы, ни одно животное не в силах, если оно не оборотень. Когда он заболел, маленькая Лили почти билась в истерике, перепугавшись, что её верный спутник покинет её раньше срока. Тогда в мою голову впервые пришла идея о том, чтобы попробовать нечто масштабнее всего, что я когда-либо ранее колдовала. Я решила испытать свои же границы.

Даже если бы я переселила в животное душу двуногого, это надолго не подействовало бы. Он бы неизбежно умер в обычные кошачьи сроки. Потому я подумала о том, чтобы пробудить вторую ипостась. Животное, обращающееся в животное. Нелепость, которая каким-то чудом сработала. И так как во всех галактиках говорящий питомец — привычная норма, то кот, способный становиться пантерой, стал моим незаменимым спутником и напарником в сражениях.

— Так что ты хотела сказать?

— Я скажу это позже. Лови своих зверей. — Улыбаясь, Лили в привычном для нас с ней жесте сжала мою ладонь и встала.

Воздушное тонкое бежевое платье, переливаясь белыми искрами, плавно соскользнуло с кресла. В ней было столько света, что он напитывал даже неодушевленные предметы.

— Всё ведь в порядке? — Сощурив глаза, я припечатала её тяжелым пытливым взглядом.

Вначале она казалась напряженной.

— Конечно! Иди, потом поболтаем.

Прислушиваясь к себе, ничего подозрительного я не заметила. Лили умела скрывать от меня некоторые эмоции, но самые сильные и искренние всё равно пробивались, потому, раз никакого негатива от сестры не исходило, я решила, что проблема не должна быть серьезной.

— Хорошо. Тогда я зайду к тебе позже.

Дожидаясь её ухода, я собрала некоторые артефакты и бегло изучила лес на картах.

Что ж. Видимо, сегодня мы сбросим в соседнюю галактику ещё парочку посылок.

Как обычно это и бывало, со стаей оборотней особых проблем не возникло. Все рожденные магией бежали с этой планеты едва ли не со всех ног, как только им предоставлялась такая возможность. Причина у всех одна: нежелание жить в страхе и в тайне. И я прекрасно их понимала. Во время войны с некромантами так жили все народы галактик.

— Чёрт, даже жаль, что всё прошло так легко! Тот крупный блондин такой красавчик! — Мечтательно закатывая глаза, Рамона намотала короткую рыжую прядь на палец.

Сэм за её спиной раздраженно оскалился, отчего его от рождения сероватая кожа приобрела легкий оттенок фиолетового. Вампир выглядел готовым съесть кого-нибудь заживо. Например, того симпатичного блондинистого оборотня, которого мы час назад отловили в нашем лесу.

Флейм и я синхронно приподняли брови, окидывая девушку ироничными взглядами. При таком массивном крепком костяке, флирт оборотницы выглядел скорее как угроза. Хотя, превосходящий её в два раза оборотень однозначно подошел бы рыжей грубиянке больше мускулистого, но худощавого Сэма.

Что он только в ней нашел — это было загадкой для всей команды. Любовь зла…

— Детка, ты бы сначала избавилась от своих принципов и нескольких десятков килограммов, прежде чем говорить такое! А то, боюсь, твой бедный кавалер через пару месяцев станет костлявее Сэма, — как обычно, не удержался от комментария Флейм, весело хохотнув.

За что, разумеется, получил два смачных пинка под зад, из-за чего едва не слетел с моста, ведущего на стартовую площадку.

— Заткнись! — рыкнула Рамона, зло сверкнув дикими зелеными глазами с вертикальными зрачками.

Сэм позади неё показательно скрежетал острыми когтями.

Лишь объединившись против остроумного Флейма, они могли мирно сосуществовать, и я всё ещё не могла понять, на что надеялся вампир все эти годы. Они же как земля и небо.

— Не умеешь ты принимать критику, а я ведь плохого не посоветую…

Оставляя этот детский сад позади, я ускорилась, когда заметила Грега и пятерку новонайденных оборотней. Вместе с одним из наших пилотов они ожидали, пока команда техников подготовит космический корабль.

Космодромом мы пользовались редко. В основном во всех галактиках для перехода давно использовался телепорт. Но некоторые планеты, такие, как Фарсенд, поставили жесткое условие приближаться к их территории лишь естественным путем. Оборотни ужасно вспыльчивые, резкие и не особо торопятся разобраться в деле, прежде чем лететь с кулаками и клыками. Когда они чувствуют внезапное появление чужих запахов на планете, это задевает их тонкую душевную организацию, и они не отвечают за последствия действий взбешенных внутренних зверей, что теряют контроль при доминировании одного из основных инстинктов — рвения защитить свою территорию любой ценой. Проще говоря, телепорт на Фарсенд для его жителей равносилен проникновению в чью-то спальню. Закидают тапками в ту же секунду, как обнаружат вторжение в личное пространство.

В любом случае для сотрудничества приходилось находить компромисс. В конце концов, они ведь уважают наше решение оставлять планету официально закрытой для любой взаимосвязи людей с другими инопланетными расами.

Не меняя своей излюбленной суровой позы с руками, сложенными на широкой груди, Грег мне коротко кивнул и вернулся к наблюдению за стаей. Оборотни, что в целом ожидаемо, напряженно и опасливо осматривались, чувствуя себя некомфортно в незнакомом закрытом помещении, окруженные со всех сторон чужаками. Но дикие глаза каждого из них сияли надеждой и предвкушением.

Пускай и были рождены на Земле, они летели домой. Туда, где могли больше не сдерживать свою сущность и жить, ничего не опасаясь.

В такие моменты Иные могли расслабленно выдохнуть. Иногда лишь эти минуты напоминали нам, для чего мы вообще всё это делаем.

— Спасибо, — коротко, но искренне поблагодарила меня светловолосая оборотница, глядя прямо в глаза.