Кем бы ни было это существо, оно сейчас играло на очень шатком и опасном инструменте. Если это лишь домыслы, я разрушу его академию ко всем дьяволам Вселенной.

Задать очередной вопрос я не успела.

— Пока хватит, — коротко и безапелляционно остановил меня жестом Сальвос. — Расскажите им, что знаете о некроманте.

Архимаги в нетерпеливом ожидании впились в нас тяжелыми требовательными взглядами. Даже Лания невольно давила на ауры светом, силясь приблизиться к цели организованного собрания.

— Девкалион возродил свой род, — взял слово Долрат. — Нам пока неизвестно как. Ведьма пыталась проникнуть в его разум, и по итогу ее исследований возникли предположения, что темный высасывал жизни из своих же. Думаю, за счет количества жертв укреплял основные силы. У него есть целая армия, и он стал значительно могущественнее. Он пришел сюда за Лили али Мьер — магичкой-созидательницей. Она нужна ему для исцеления ядра Сальватии. Очевидно, планета начала разрушаться из-за вытягивания из нее сил для создания последней армии. Это был последний рывок. Он уничтожил всех светлых созидателей. Если доберется до этой девочки, Сальватия снова окрепнет, и тогда шансов сразить некромантов уже не останется. Единственная надежда — не дать ему добраться до магички и уничтожить уже существующее войско.

Лания сникла и нахмурилась, сжимая пальцами ладони.

— Это трудная задача. Мы можем не справиться. Некроманты очень сильны, даже одна армия. Тем более улучшенная за счет жизней их же расы, — напряженно проговорила светлая.

— Действительно ли это так? Истребил половину для укрепления второй? Такого никто никогда не делал, — впиваясь в Сальвоса внимательным взглядом, требовательно спросил Сарман.

Мужчина кивнул и склонил голову. Он продолжал расслабленно и умиротворенно постукивать пальцами по столу, теперь просто наблюдая.

— Предположения генерала верны.

Ледяной стиснул зубы. Багадур выругался и с силой потер основание крупного черного рога.

— Противостоять некромантам могут только жнецы, — вдруг взял слово до этого молчавший Кастиан Царийский.

Старик подался вперед и склонился над столом, опираясь на сложенные в замок сероватые ладони. Белые волосы снежным покрывалом спали на худощавые, обтянутые плотной темно-синей тканью камзола плечи.

— Ни демоны, ни ледяные, ни огненные, ни водяные, ни тем более светлые не будут достаточной силой. Даже архимаги. Но хватит ли жнецов? И пойдут ли они на бой? — Темный эльф — дроу — вдруг поднял взгляд на Ракарда. — Скажи мне, принц Мидрагаса, прибудет ли твой народ на Терум противостоять древнему злу, или вы снова трусливо отсидитесь в своем защитном куполе, ограждаясь от опасности в собственных домах, которых из-за вас у половины теперь попросту нет?

Каждое слово, произнесенное нарочито спокойным тоном, было пропитано давно укоренившейся внутри ненавистью, что сейчас снова всплыла на поверхность и требовала отплатить хотя бы словесно.

И честно говоря, я его понимала. Мой народ тоже виноват, что был так беспечен и невнимателен, но благодаря жнецам другие расы могли не понести таких серьезных потерь.

Ракард напрягся и тихо рыкнул, стиснув челюсти. Кулаки по обе стороны от его тела сжались до побеления пальцев. Тьма просочилась из-под широкого плаща с глубоким капюшоном, предупреждающе шипя. Его ярость была так сильна, что перебивала волны силы Сальвоса.

— Мой отец не должен отправлять свой народ на гибель ради чужаков. На колдунов напали внезапно — к этому не были готовы ни мы, ни они. За ними Мидрагас бы пошел, но не за остальными. Сила жнецов не обязывает нас становиться героями и защитниками всей Вселенной. Мы защищаем лишь свое. Остальное не имеет значения, — жестко заявил темный, припечатывая дроу тяжелым взглядом.

Его подавляющая сила затронула всех архимагов, невольно вынуждая тех опасливо отодвинуться назад. Кастиан едва заметно съежился, утихнув, но продолжал буравить Ракарда в ответ раздраженным взглядом.

Он боялся его — это было понятно еще с первого занятия по артефактике, — но оттого меньше ненавидеть не стал.

— Вот, мы услышали ответ! — пробормотал Царийский, вскинув руку. — Жнецы на войну не пойдут. Здесь не за кого сражаться. Мы все чужаки.

Сальвос молча наблюдал за всеми своими жуткими белесыми глазами, щурясь и загадочно улыбаясь. И эта улыбка уже до того бесила, что хотелось его скинуть со стула! Зачем он и его могущество нужны, если от них никакого толку? Может, эта академия для него никакого значения не имеет?

— Мы вмешаемся в эту битву, — сухо отчеканил темный, медленно успокаиваясь.

Но до полного самоконтроля ему было очень далеко — я чувствовала. Дроу серьезно его зацепил.

— Что же изменилось? — вскинув брови, спросил Багадур, опережая очередное провоцирующее высказывание Кастиана.

— Здесь моя невеста. И именно ее сестра нужна Девкалиону.

Было очевидно, что мужчине этого говорить не хотелось. Жнецы никогда так открыто не показывают свою привязанность. Это делает их уязвимыми. И то, что он даже не колебался, объявляя это, меня почти шокировало.

Я приоткрыла рот, удивленно уставившись на его затылок. Архимаги округлили глаза, переводя взгляды с него на меня и обратно. Сальвос продолжал раздражающе улыбаться.

— Э-эм-м… ну что ж, это хорошая новость, — прервала неловкую тишину Лания. — И каков наш план?

Я благодарно на нее покосилась. Смена темы сейчас просто необходима, если мы не хотим еще одного сражения сегодня. Ракард и так как на иголках.

— Готовьте войска, — просто пожал плечами артефакт, внезапно вставая. — Заприте всех учеников, не считая высших, в их комнатах, запечатайте магически. Призовите сюда все возможные армии своих народов. Никакого плана тут быть не может. Путь один — сражение.

Архимаги синхронно кивнули. Все четверо поднялись вслед за мужчиной.

Сальвос внезапно посмотрел прямо на меня, и от этого контакта сила внутри забурлила извергающимся вулканом. До этого он наблюдал за всеми одновременно, и внимание разделялось поровну. Сейчас же его мощь серьезно подавляла, сосредоточившись на мне одной, и это вынуждало почти задыхаться.

С ним и жнецами у нас есть хороший шанс выиграть. Мы сможем. Должны.

— А сейчас все идите заниматься своими делами. Все, кроме Антандры. Нам еще есть что обсудить.

— Она не останется с тобой наедине, — одновременно угрожающе оскалились Ксафан и Ракард.

Оба стали ко мне ближе, с двух сторон зажимая своими огромными телами.

Я удивилась, но не смогла подавить нарастающее раздражение. Они могут позащищать меня потом. Мне нужен этот разговор.

— Я хочу с ним поговорить. Идите с Лили, — упрямо хмурясь, потянула воинов за рукава.

Но те даже не обернулись, продолжая прожигать артефакт взглядом.

Сальвос хмыкнул. Снова он выглядел так, словно все идет, как и было задумано. Он знал так много и использовал это так мало, что хотелось его чем-то хорошенько стукнуть. Почему не предупредил всех заранее? Почему не вмешался тогда? Он мог остановить все еще до возрождения Девкалионом последней армии.

— Уходите, — повторил мужчина, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А они? — поинтересовался Багадур, кивая на окруживших меня существ.

— Пускай остаются.

Архимаги и остальная часть нашей компании покинули зал. С Сальвосом остались я, Ракард и Ксафан.

Выныривая из-под их массивных рук, я сделала пару шагов вперед и встала прямо напротив артефакта. Мне нужна была иллюзия того, что мы одни. Что все, что скажу ему я, и все, что скажет мне он, — это лишь между нами. Честная личная беседа. Откровенный разговор двух существ.

Позади раздалось недовольное шипение, которое я упрямо проигнорировала.

— Вы божество? Что вы такое? — мгновенно принялась удовлетворять свое любопытство.

С чем же мы все-таки имеем дело?

— Больше да, чем нет, — уклончиво ответил Сальвос, глядя одновременно и на меня, и на мужчин позади.