– Нет, спасибо, мы и в этом случае удовлетворены.

– Тогда есть вопрос у меня. Вы ведь сказали, что на картине осталось белесое пятнышко. Что вы имели в виду?

– Ну там словно белый налет образовался, – пояснил Петя. – Вот руки после мыла ополоснешь плохо, останутся следы.

Яков Михайлович рассмеялся над таким сравнением.

– Смешно сказано, но пример наглядный. На пальцах следы оставались?

– Да.

– А когда стену трогали?

– Нет. Хотя там как раз мелом все выбелено.

– Следовательно, использовались…

– Два разных вещества!

– Справедливое утверждение. Ну-с, переходим к следующему вопросу или… Я, кстати, могу написать своему коллеге в столице и попросить его много более квалифицированного разъяснения.

– Вероятно, не стоит беспокоить его по пустякам.

– Да я все равно не удержусь изложить ему суть поведанного мне происшествия. Ему будет любопытно узнать, что бывают и такие вот способы использования его любимых фосфоресценции и флуоресценции. А что касается получения сильного потока воздуха в замкнутом помещении, то это вопрос скорее физического свойства, нежели химического. Но по мне и это возможно, пусть и несколько сложнее, тут необходимы некоторые механические приспособления.

– Скажите, пожалуйста, а чем пахнет вот от этого сосуда? – спросила я.

– Ну уж на этот вопрос вы должны ответить сами, – покачал головой Яков Михайлович. – Неужто в гимназии вам не показывали этот аппарат?

– Ой! Теперь догадалась! Просто у нас в гимназии аппарат Петера-Якоба Кипа был значительно меньшего размера!

– Вы спросили о запахе, видимо, по причине, что ощущали его в той самой зале?

– Совершенно верно.

– Знаете, меня упоминание о запахе, схожем с запахами, выделяемыми этим аппаратом при получении водорода, навело вот на какую мысль. Если некоторое количество полученного водорода сжечь в замкнутом пространстве, ну в котле каком-то закупоренном, создать в нем высокое давление, а после выпустить эту смесь пара и газа, то получится довольно интенсивный поток воздуха. Думаю, наши физики и инженеры объяснят вам это лучше, чем я, и даже набросают чертеж такого механизма! Не желаете пообщаться?

– Желаем, но не сейчас.

– Тогда… Возможно, это покажется вам странным, но хочу вас поблагодарить за ваш визит. Он доставил мне удовольствие и оставил ощущение удовлетворенного любопытства!

– И мы вам весьма признательны. До свидания.

– Чем умнее человек, тем меньше он выставляет напоказ свои знания, и уж никак не кичится ими!

– Петя, на кого это вы намекаете? Кто у вас кичится знаниями?

– Да Светлана Андреевна! Не назову ее неумной, но образования ей недостает. И при этом изо всех сил старается показать себя образованной. Точно знаю, что она бывала и в Париже, и в других европейских городах, а по-французски изъясняется… Ужас! Страшнее, чем все эти трюки, которыми нас пугали.

– Кто-то еще два дня назад сомневался, что это трюки, и говорил про нечистую силу!

– Говорил, каюсь. Теперь мои сомнения окончательно развеяны. А вот понять, зачем нас пугали, я все еще не могу.

– Совершенно забыла, вернее не успела вам рассказать о полученных мною агентурных сведениях!

Я пересказала Пете содержание тех листков, что принес мне Иван Порфирьевич, и ту коротенькую заметку, что сама нашла в газете. Своих выводов я сообщать не стала, была уверена, что и Петя их сделает.

– Выходит, что в этом доме несколько раз за последние сорок лет устраивались гадалки и предсказательницы?

– Вызывающие духов умерших, – добавила я. – И поверьте мне, Петя, если такой балаган, цирк или варьете – назовите, как вам придется по нраву, – обустроены без оглядки на затраты, зрелища там происходят куда более увлекательные, чем в синематографе.

– А у нас сейчас показывают весьма любопытные фильмы! Но давайте закончим со столоверчателями… Э-э-э… столовертами?.. и духовызывательницами. Получается, эти самые Бушнеры оборудовали в особняке специальную залу по последнему слову науки и техники. Возможно, там целое состояние вложено в эти фокусы. Это раз. Но по неведомым нам и не очень для нас важным причинам они несколько раз уезжали из города. Спустя годы возвращались и вновь покупали дом. Вот тут не вяжется. Захотели дом купить, а хозяин взял и отказался продать. И что?

– Очень может быть, что и такое происходило. А то бы мадам М. в вашем городе побывала бы не трижды, а четырежды или все восемь раз.

– Хм… Вполне возможно.

– Тем более, что в этот раз нечто подобное происходит. Светлана Андреевна взвинтила цену до невероятной суммы. А, предположим, наследник Бушнеров решил настоять на своей цене. Уже пошли по городу слухи о заведшейся в особняке нечисти. Это и цену снижает, и конкурентов распугивает.

– Кхм, – снова многозначительно хмыкнул Петя и улыбнулся этак, что я сразу догадалась: и у него припасены свежие новости. – Наследника Бушнеров зовут скорее всего Анатолием Ивановичем Гурьевым. Прибывшим несколько недель назад с невнятными целями и ставшим лучшим другом, если не более того, госпожи Татьяны Вибе. Очень интересовался успехами Татьяны Францевны на ниве театра, всегда расспрашивал в подробностях. Проживает в «Европейской», номер не узнал, но узнать легко.

– Так, так. У вас тоже сюрприз припасен!

– Я вчера решил, что следить будет очень уж неинтересно. И, не дай бог, снова мороз ударит, так уже и невозможно станет, если не желаешь что-то себе обморозить. Взял и просто позвонил своему знакомому, который знаком и с Ольгой, и с Татьяной, да и спросил его об их знакомых.

– Петя! Послушайте, что вы несете. Ваш знакомый, их знакомый, тот, что знаком, про знакомых!

– Это я от задумчивости. Потому что стал думать, что мы с ним делать станем?

Я открыла рот рассказать о письме с угрозами, но промолчала об этом.

– Прежде нужно проверить ваши данные и саму причастность господина Гурьева ко всему этому. Хотя и не верю, что этакий букет совпадений случаен. Но…

– Что же вы задумались?

– Не могу пока объяснить толково, но у меня зародились подозрения, что проделка с портретом осуществлена совсем другим человеком. Не тем, кто пугал нас в зале. Во-первых, не мог он пробраться незамеченным в гостиную на третьем этаже. Да и незачем ему рисковать после столь успешного фокуса с этой курицей.

– Фокус как раз неуспешный. До этого все аккуратно проделывал, а тут наглупил с краской.

– Это как посмотреть. Не будь там вас…

– И вас!

– Хорошо, не будь там нас, никто бы на краску внимания не обратил, уверена. Но это отдельный разговор. Вот только что Яков Михайлович сказал, очень возможно, что использованы разные реактивы для написания светящихся букв. Короче говоря, нужно быть последовательными. Доказать причастность господина Гурьева, а уж затем выяснять, был ли второй озорник, из одной они компании или из разных.

– Ну и как мы будем доказывать причастность или непричастность господина Гурьева? Следить за ним сейчас бесполезно, в пустую залу он не пойдет.

– Нужно осмотреть флигель. Давайте прямо сейчас подъедем к Светлане Андреевне, попросим разрешения.

За разговором мы прошли добрую треть пути и с удовольствием оставшиеся две трети прошагали бы пешком, но у меня были планы на вторую половину дня, да и у Пети найдутся дела. Так что мы взяли извозчика и с ветерком домчались до особняка в Соляном переулке.

Петр Матвеевич распахнул перед нами дверь.

– А, господа хорошие, вновь пожаловали? Не боитесь после всего в залу ходить?

– Да мы не в залу. Мы к Светлане Андреевне, – объяснил Петя.

– Увы и ах, но барыни дома нету. Уехала и допоздна. Может, передать что?

– Да, передайте. Светлана Андреевна накануне обещала меня с художником познакомить, – сказала я, чтобы дать объяснение нашему визиту. – Напомните ей?

– Ну что ж, напомню. Заходить не станете?

– Наверное, не станем.

Мы попрощались и спустились по трем ступенькам крыльца. И едва не столкнулись с бродягой или с нищим. Он шарахнулся в сторону, но недалеко. Замер под нашими взглядами и протянул руку. Я достала гривенник и вложила его в ладонь, слегка коснувшись руки. Нищий закивал, глаза блеснули благодарно.