Утро мы провели в столовой. Сначала завтракали, а после просто задушевно беседовали. Обо всем на свете. Начали со спектакля.

– Так весело было, – сказал дедушка Алексей. – Будь у меня усы приклеены, они бы тоже упали. Слезами смыло, до слез смеялся.

– Да уж, смеялся Алексей Тывгунаевич от души! – похвалила Мария Степановна. – Да и мы тоже. Вроде уже видели да, чем там дело завершится, знали. А все едино было весело.

– У меня жена такая же была. Поначалу, – вдруг сказал эвенк.

– Вот неожиданное признание! – воскликнула маменька. – Но вы сказали, она поначалу была строптивой, значит, со временем все изменилось? И как вам это удалось?

– Не как в театре. Начнет шуметь, я в тайгу ухожу. Долго брожу. Пока не соскучится. Догадалась, ласковее стала, чтобы чаще видеться.

– Даша, там снова послание принесли, – прервала наш разговор Пелагея, выходившая на стук в двери.

– От кого бы?

– А тут гадать не нужно. Полицейский принес.

Записка была очень короткой.

«Если не боитесь мороза, приезжайте к нам. Поделимся новостями. Петру Александровичу сообщил по телефону, он будет».

И снова без подписи, хотя здесь нужды гадать, кем написано, не было. Почерк Михаила я знала.

Выходить на мороз было неохота, отвыкла я все же от сибирских морозов, пусть уже испытала их в день приезда. Но любопытство заставило меня тут же одеться и отправиться в дом полиции.

Таким кабинет сыщиков я еще не видела. Мало того, что он был украшен еловыми и сосновыми ветками и гирляндами из разноцветной бумаги на них, так еще в центре был накрыт роскошный стол. Сервировано все отличным фарфором и хрусталем, приборы серебряные. Да и блюда на нем были явно изысканными и отлично украшенными.

– Сюрприз! – расплылся в улыбке Михаил, принимая мою шубку.

– Откуда такое богатство?

– Ну… Мы в основном самыми серьезными делами занимаемся. Но порой и дела попроще нам поручают, если они с важными персонами связаны. Вот раскрыли мы кражу в доме ресторатора Евсеева, того, что «Славянский базар» держит и несколько хороших трактиров. Тот в благодарность стал господина полицмейстера к себе в ресторан зазывать. А Сергей Николаевич возьми и скажи: «Ты бы, Поликарп, – они с ним давние приятели, оттого и на «ты» – сыщиков, что твое дело так быстро раскрыли и все тебе вернули, угостил!» Поликарп Петрович с таким мнением согласился, но в ресторан пойти у нас не получалось, пришлось отказаться, так он сюда велел все прислать. Не только угощение, но и посуду, и официантов, и стол со скатертью. Вот и пируем! Официанты за горячими блюдами отправились, так что нужно срочно приниматься за закуски.

– Ох, я только из-за стола.

– Я ведь тоже едва позавтракал, – сказал Петя.

– Ничего, по чуть-чуть отведайте, а там, как говорится…

– Аппетит во время еды приходит.

– Жаль, что от вина пришлось отказаться, – вздохнул Андрей Иванович. – Но нам и фруктовой воды достанет, не так ли? Вот этот балычок изумителен.

Михаил, не дожидаясь моего согласия, положил мне на тарелку немного янтарного осетринного балыка. Тот в самом деле оказался таков, что я тут же попросила еще кусочек.

Вскоре появились официанты. Так мы с Петей наравне со всеми и горячего отведали. За сладким, наконец, сумели заговорить о делах.

– Просто удивительно, как вы вчера оказались вблизи от места, где было подстроено покушение на господина Козловского! – сказал Андрей Иванович. – Не разъясни нам сам полицмейстер, что это была его личная затея, мы бы точно призадумались.

– Вы еще больше призадумаетесь, узнав, что мы были свидетелями и первого покушения, – сказал Петя. – Но поверьте, что и это было чистейшей случайностью. Мы просто именно в это время прогуливались по Эрмитажу. У меня до сей поры не выходит из головы, что же там такое произошло? Что смог сделать тот господин, стоявший вблизи моста с лошадью?

– Вы наблюдательны, – похвалил Дмитрий Сергеевич. – Михаил, покажи, что нашел Иконников.

– Иконников – это один из полицейских, что сопровождали господина Козловского? – спросила я.

– Совершенно верно.

– Мы видели, как он что-то поднял из снега, но я решила – окурок.

– А вот и нет, – сказал Михаил, положив на стол перед нами на клочке бумаги, в которую он был прежде завернут, кусочек свинца. С крупную фасолину размером и с грубо сделанными на нем шипами. Наверное, просто кусачками надкусывали и загибали небольшие кусочки от основного снаряда. Что это был снаряд, я догадалась сразу, неясно было, из чего его выпустили.

– Вы руками не трогайте, он чем-то жутко едким вымазан, – предупредил Михаил. – Иконников укололся, так у него до сей поры палец распухший. Зато сразу все стало ясно. В лошадь выстрелили, что само по себе причинило ей боль. Да еще и жечь ранку начало. Кстати, не зная, что искать, вернее, не зная, что необходимо осмотреть лошадь самым тщательным образом, такую небольшую ранку и не заметили бы.

– Но из чего стреляли? Выстрела ведь не было! – спросила я.

– Стреляли из рогатки, – ответил Дмитрий Сергеевич.

Я посмотрела с непониманием.

– Это такая… – стал объяснять Михаил, подыскивая нужные слова, – праща. Делается из деревянной рогатины и резины…

– Все. Припомнила. Только у нас ее чаще именно пращой называют. Полагала, что это детская игрушка.

– Как приятно порой услышать, что вы чего-то да не знаете! – засмеялся Дмитрий Сергеевич. – Рогатка весьма грозное оружие. Особенно если вот таким снарядом из свинца или меди выстрелить. Стрелок был в этом деле мастер. Но вот эти шипы, видимо, заставили его один из снарядов выронить, возможно, сам укололся, возможно – просто зацепился за шип рукавом, вытаскивая эту пулю из кармана, да обронил. А тот снаряд, что в лошадь попал и едва не стал причиной если не гибели, так серьезных ранений, затерялся в снегу, хотя его там на мосту также пытались отыскать со всем тщанием.

– Постойте, вы сказали, что стрелок был мастером? – заинтересовался Петя. – Стало быть, его опознали? Поэтому господин Иконников не стал его преследовать?

– Поэтому. Найти его не составит труда, да и нашли уже. А на свободе он нас выведет на того, кто все это придумал и организовал.

– Разве не господин Ольгин придумал? – удивился Петя.

– Ну придумать мог и он. Даже скорее всего это его выдумки. Но кто-то должен быть главным при его отсутствии.

– Возможно, что мы его уже знаем! – воскликнул Андрей Иванович и умолк.

Дмитрий Сергеевич глянул на него с легким осуждением. Понятно, что абсолютно всем с нами делиться не хотели или не могли, пусть и обещали. Впрочем, в обещании про всю информацию ничего не говорилось.

– Хорошо, Андрей, – после краткого раздумья сказал Дмитрий Сергеевич. – Раз уж обмолвился, рассказывай про госпожу Волгину. Но имя организатора мы до времени нашим помощникам сообщать не станем. Прошу не обижаться.

Последние слова были адресованы нам с Петей.

– Мы не обижаемся, мы все понимаем.

– Так вот о госпоже Волгиной, – сказал Андрей Иванович. – Нужно объяснять о ком речь?

– Нет, – сказала я. – Вчера Андрей Андреевич Козловский называл имя своей случайной знакомой.

– Эта случайная знакомая – известная авантюристка, и знакомство их было не случайным. Но перед законом она всегда была чиста. Чтобы эту чистоту соблюсти и далее, пригласила вчера к себе в больничную палату следователя. К сожалению, просьбу передали не нам.

– Отчего к сожалению? – не удержался от вопроса Петя.

– Оттого, что следователь пришел в больницу официальным образом, в мундире и ни от кого не скрываясь. Так что о беседе этой известно не только нам, в этом можно не сомневаться. А о характере разговора тем людям догадаться не сложно. Рассказала же госпожа Волгина следующее. Накануне в ресторане «Славянский базар» у нее завязалось знакомство с неким господином, представившимся явно вымышленным именем. Тот с ходу сказал, что знает ее нужду в деньгах и предложил двести рублей лишь за то, чтобы она заманила некоего господина в указанное место. Цель называлась, можно сказать, благородная. Господин из ресторана виноват перед другим господином, но не имеет возможности объяснить, что вина его случайна, так как ему отказывают во встрече. Госпожа Волгина согласилась с легким сердцем.