Мне было куда важнее узнать сейчас, сколько здесь бандитов, но спрашивать прямо я не решалась.

– Вам никогда не говорили, что любопытство до добра не доводит? – язвительно ответил мне художник. – Ну, знаете вы обо мне больше, чем хотелось бы. Что с того толку?

– Как знать? Может, и найдется толк? Но раз вы про любопытство вспомнили, то ответьте мне, к чему этот ваш незваный визит?

– Я отвечу. Но не здесь. Сейчас вы, только вы, поедете с нами. Остальные некоторое время проведут в обществе одного из моих друзей.

Человек, сидевший за столом, сделал глоток из стоящего перед ним стакана и поперхнулся. Чем привлек к себе мое внимание. Молодец, господин Уваров! Вас сразу и не узнать, тоже изменили внешность – несколько дней не бриты, ногти вон грязны и обломаны, лицо кажется обветренным. А такой лощеный вид имели при нашем знакомстве в гостинице «Европейская». Кстати, как же господин Ольгин вас не признал, его вы ведь тоже встречали и сопровождали в номер госпожи Козловской? Неважно. Важно, что теперь даже численный перевес на нашей стороне. Или все же здесь не все бандиты?

– С чего вы взяли, что я с вами поеду? – нарочито удивилась я.

– Не пожелаете добром, силой заставим.

– Полагаете, что втроем сумеете справиться?

– Да их тут четверо, – быстро сказала Пелагея, за что получила тычок револьверным стволом.

– А вы, господин, не знаю кто, – сквозь зубы произнесла я, – зря себе лишнее позволяете. Я могу вам и руки переломать.

Господин «не знаю кто» очень удивился моим словам и погрозил мне револьвером.

– Даша, нельзя быть такой грубой, – сказала маменька и, улыбнувшись бандиту самой своей очаровательной улыбкой, добавила: – Кстати, станете еще раз угрожать моей дочери, я вам не только руки переломаю, но и голову оторву!

– Ну-ну, дамы! Без нужды я стрелять не стану, но мое терпение испытывать не советую.

И крутнул револьвер вокруг пальца.

Тут и господин Уваров за свой ствол схватился, но тут же положил его обратно на стол. И принялся этак постукивать пальцами по барабану. Постукает, скосит взгляд на того, кто только что мне угрожал, и сделает едва уловимый отрицательный жест пальцами. Снова постучит, вновь глазами в сторону и рукой дернет. И что бы это означало? Или ничего не означает, просто нервничает? Нет, означает!

– Да что вы мне револьверами угрожаете?! – сказала я. – С чего бы мне их бояться?

И глянула на Уварова. Тот аж засмеялся.

– Храбрая барышня! – сказал он. – Да ведь и то правда, что не всякого револьвера бояться нужно! А лишь того, что в умелых руках.

И кивнул мне, мол, все вы правильно поняли. Я едва удержала вздох облегчения. То, что хотя бы один из стволов не может стрелять, – это уже огромная помощь!

– Это ты про меня, что ли? – спросил, появляясь из кухни, еще один член их шайки. – Я, к примеру, в туза с двадцати шагов без промаха бью!

– Заткнитесь оба! – довольно лениво произнес встретивший нас у порога.

– Из рогатки, небось, тоже? – спросила я, потому что этот тип живо мне напомнил курильщика возле Магистратского моста, пусть видела я его издалека.

– И из нее! – расплылся в улыбке бандит. Зубы у него все были целы, что мне показалось очень удивительным.

– Это верно! – подхватил Уваров. – Самсон у нас стрелок из стрелков!

– Очень приятно с таким человеком свести знакомство! – сказала я.

– Вы замолчите или… – рявкнул господин Ольгин.

– А чего? – не испугавшись окрика, ответил Самсон. – С обеда тут сидим, ровно сычи, а тут барышни приятные и обходительные. Чего ж не поговорить-то?

– Ты мне дашь слово сказать?

Ох, подумала я, не наладились у вас, господин Ольгин, отношения с наемниками! Они вас в грош не ставят!

– Да говори, а то сам молчишь и другим не даешь, – все-таки пошел на попятную Самсон. – А вообще у нас здесь Битый за старшего. Так ведь?

– Заткнись, – сказал Битый, вновь крутнул револьвер на пальце и обратился к Ольгину: – А ты чего резину тянешь, ждешь, пока еще кто сюда заявится? Спрашивай, что не терпится, да поехали!

Ольгин явно растерялся и застыл с полуоткрытым ртом. Зато у меня нашлась тема для беседы.

– А вы, господин Ольгин, или, может, месье Рено, не иначе как решили свои обиды и неудачи на мне выместить? С чего вдруг? Чем я пред вами провинилась?

– Незачем было совать нос в мои дела!

– Да с чего вы взяли, что мне ваши дела были интересны? Они у вас сами разваливались, а виноватой вышла я?

– А кто же? Я вот на господина Битова грешил за неудачу на мосту в роще…

– Сказано тебе было: без имен!

– Так Самсон тебя уже называл.

– Он по кличке назвал, не по фамилии!

– Ох, велика разница! Ладно, я вот на него, – Ольгин ткнул пальцем в названного им Битовым, – грешил за неудачу в роще. Побоялся, мол, сам заманить Козловского в подготовленное место, нанял эту… дуру! А она сама едва не убилась и обо всем полиции доложила. Но тут мне сказали, что едва не первой там вы оказались! Так на кого мне грешить? И до того… До вашего появления все прекрасно шло!

– И чем же я вас так напугала? – задумчиво и искренне произнесла я. – Впрочем, оставим это. Вы мне лучше вот что скажите. Коли поняли, что ваш план разоблачен, отчего фельдшера не остановили?

– Я, видите ли, привык игру до конца доводить!

– Все равно ведь не довели!

– То есть?

– А, ну конечно! – засмеялась я. – Вы же здесь с обеда сидите. Откуда вам знать, что вашего Копылова схватили!

Ольгин побледнел, зубами скрипнул так, что те едва не раскрошились.

– Так-с! – прошипел он.

– Кстати, вот тут я почти все и сделала. Теперь можете на меня по делу обижаться. Неудачник!

– А он и художник отвратительный! – неожиданно для всех заявил Петя, которому я сумела подать знак, что пора говорильню заканчивать.

Ольгин дернулся в его сторону, направил револьвер и с ужасом обнаружил, что револьвер этот уже не в его руке, а в Петиной. И направлен на него самого.

– Сидите уж тихо! – посоветовал Петя. – С такого расстояния промахнуться невозможно.

– Брось-ка, мальчик, оружие дяденьке! – сказал так спокойно, что дрожь по спине пробежала, господин Битов. – А то я твоей подружке сделаю бо-бо из своей пушки!

И направил свой револьвер в мой висок. Чего мы и добивались. Уваров уже держал под прицелом Самсона. Битов, встав возле меня, заслонил собой от лучшего среди них стрелка почти всех нас, а маменька осталась от него и от Самсона сзади и сбоку. Ну и понятно, что все револьверы, помимо уваровского – для бандитов должно было казаться, что он целился в меня, – были сейчас направлены на Петю. Мне оставалось лишь вскочить, оттолкнуть этого битого Битова и вырвать из лап осклабившегося в улыбке и совершенно расслабленного Самсона его оружие. А то и дать знак Уварову стрелять, чего мне, правда, не хотелось. То есть не хотелось пугать Марию Степановну и Пелагею. Хотя те были очень уж невозмутимы.

В общем, все сложилось прекрасно, да маменька вмешалась не совсем кстати. Неуловимо приблизившись к Битому – вот взяла и скользнула словно тень! – она ловко вывернула револьвер из его руки. Тот от боли вынужден был чуть повернуться и согнуться, а тут еще и каблуком по ступне получил. Вышло все быстро и даже красиво. Но вот ведь беда, маменька сделалась открытой для выстрела Самсона, а сама загородила его от револьвера Уварова и от меня. И Самсон очень уж быстро стал поднимать свое оружие…

Пришлось делать то, что оставалось единственно возможным, резко оттолкнуться и, падая на спину вместе со стулом, выстрелить самой. Петя был прав, с такого расстояния промахнуться невозможно. Но и попасть точно, куда желаешь, тоже трудно. Моя пуля прошла навылет сквозь руку бандита, тот дернулся, но даже револьвер не выронил, а стал его перекладывать в левую руку. Подниматься времени не было, но я упала вполне удачно, в том смысле, что мне из моего положения получилось одним движением перекатиться под ноги бандиту и ударить его в колено. Этот удар был болезненным, но не мог полностью обезвредить или обездвижить. Зато короткого замешательства, вызванного резкой болью, хватило для того, чтобы к Самсону подскочил господин Уваров. Что он сделал, я видеть не могла, но Самсон после этого осел на пол с закатившимися глазами.