В просторной светлой комнате за длинным столом сидело девять достаточно колоритных личностей. Восемь князей русского Альянса и глава гильдии наемников. Сейчас они впервые собрались полным составом после исторического убийства первого земного Бога, терроризировавшего все поселения людей. Прошло уже три дня, с момента атаки на крупнейший город Альянса. Она не прошла совсем уж бесследно и только сейчас все основные сверхсрочные задачи по ликвидации последствий были либо устранены, либо налажен процесс их устранения.

- Ну наконец-то, все в сборе, - грузно усевшись в кресло по центру стола, пыхнул сигарой Князев. - Давненько мы таким составом не собирались.

- И еще бы столько не собираться, - проворчал со своего места Игнатов. Единственный из князей, что не имел личного отряда или подчиненных и вообще вел жизнь отшельника, помогая защищать родной Нижний Новгород только в экстренных случаях. Внешне князь ничем не отличался от какого-нибудь лесника, причем еще “доэволюционных” времен.

- Да ладно вам, Борис Васильевич, - широко улыбнулся Таранько. - Не так уж и часто вас зовут. Вон, даже на драчку не позвали, - вроде и с улыбкой, но и со скрытым подтекстом произнес покровитель Омска.

- А ты, шкет, не подкалывай! - огрызнулся Игнатов. - Я драки не боюсь. Чего звали-то?

- Ну, думаю всем известно, что одна из главных угроз человечеству три дня назад была устранена? - с вопросом посмотрел на окружающих Князев, задержав внимание на главном “виновнике” этого события - Ахметове. - Так что теперь нам стоит пересмотреть дальнейшую стратегию нашего Альянса в сторону расширения территории.

- Это без меня, - тут же поднялся Игнатов.

- Но.. - обескураженно посмотрел на него Князев.

- И не спорь, Артем! Я-то думал, что вам моя сила нужна, а в политику я не лезу. Так что зря вы меня позвали.

И не прощаясь, старейший по возрасту князь вышел из зала совещания.

- М-да… - не сообразил сразу, как на такое отреагировать глава Альянса.

- Меньше народа, больше кислорода, - беззаботно пожал плечами Таранько.

- Согласен, - раздался безэмоциональный голос Ахметова, привлекая к себе внимание. Даже здесь князь сидел в металлической броне, полностью скрывавшей его тело. Только обычно накинутый плащ и шляпа на голове были повешены при входе на крючок. - Ты, Князь, прав. Пора пересмотреть стратегию нашего Альянса. Но сперва я хотел бы поговорить о наших ролях в нем, - после этих слов Князев напрягся. И не зря. - Ты уже давно стоишь во главе, пусть в основном и во время военных действий, но как показали события с Болотовым, твоя сила уже не такая уж и определяющая. Так что предлагаю поменять текущего главу, как не оправдавшего ожиданий.

- Это каких еще ожиданий Князь не оправдал? - поднялся со своего места медведеподобный Кириллов, сразу нависнув над всеми остальными. - Да если бы не Артем Викторович, то жертв было бы в разы больше!!

- Но бога убил не он, а я. А без этого весь план пошел бы насмарку, - также безучастно возразил Ахметов.

- Но план-то придумал не ты! А пост главы - это не только личная сила! И мы об этом уже говорили! - громыхнул Кириллов.

- Предлагаю не горячится, - вмешался в спор мягкий баритон еще одного любителя сигар - Бармашева. - Ты, Андрей, конечно прав насчет умения лидера придумать план, но и Ринат не глупость сказал. Какая разница насколько гениален план, если нет возможности его воплотить? А ведь не будь за Ринатом силы, то все наши действия не принесли бы того результата, что мы имеем сейчас. Скорее наоборот - мы бы впустую потеряли множество людей. А самое главное - Соколова. Он ведь не просто легенда! Он – герой, что является символом нашей победы. А ещё он ведь зачем-то понадобился Болотову? Причем не просто понадобился - тот хотел его убить. Не просто же так? Так что я считаю, в словах Рината есть смысл.

- Да какой смысл? - недовольно громыхнул Кириллов. - Власти он хочет, как и раньше, вот и все!

- Ну так ее многие хотят, - спокойно улыбнулся в короткие усы Бармашев. - Что в этом плохого? Главное ведь - для чего правитель ее будет использовать.

- А вот этого умения я за Ахметовым не замечал, - решил вмешаться в этот диалог Князев. - Сила, Ринат, у тебя есть. Но все твои подчиненные - такие же как ты “роботы”. Как показывает практика - ты только такими и можешь руководить. А что сделаешь с остальными?

- Значит, вас останавливает только это? - безэмоционально спросил Ахметов.

- Да, - кивнул Бармашев.

- Нет, - одновременно махнул рукой Князев и посмотрел на лощеного соседа по территории.

- Так “да” или “нет”? - несмотря на отсутствие эмоций в вопросе Ахметова все услышали неприкрытую издевку.

- Предлагаю голосование, - посмотрев на недовольного Князева, сказал Бармашев. - Кто считает, что Ахметов может быть главой нашего Альянса, если докажет умение заботиться не только о своих подчиненных - поднимите руки, - после чего вопросительно посмотрел на окружающих.

Первой, как ни странно, подняла руку Сметкина.

- Что? - посмотрела она на удивленное лицо Князева, которого раньше поддерживала почти повсеместно. - Я была там и сама видела мощь Рината. Я считаю, что такой глава будет на пользу нашему Альянсу.

- Ну и я тогда за, - подмигнул синеволосой красавице Таранько.

- Против, - громыхнул Кириллов, сложив руки на груди.

- За, - подкручивая ус, высказался со своей стороны Романов.

- Против, - высказался Князев.

- Меня и текущий глава устраивает, - высказался Сдобин.

- Три “за”, три “против” и один “воздержался”, - коротко усмехнулся Бармашев, намекая на выходку Игнатова. – Значит, все зависит от меня. Ну и я “за”, вот только… - тут он взглянул на неподвижно сидящего Ахметова, по металлическому “лицу” которого ничего нельзя было понять. - Как и сказал Артем, одной силы недостаточно и нам нужна демонстрация умения работать на благо всего Альянса. И здесь я предлагаю поручить нашему дорогому другу миссию, выполнение которой позволит нашему союзу усилиться.

- Рейд? Хорошо, - тут же ответил Ахметов.

- Не просто рейд, - вмешался Князев, недовольно посмотрев на, выпустившего клуб сигарного дыма, Бармашева. - Ты привык ходить со своими подчиненными. Мы же хотим проверить твою способность командовать людьми из других княжеств. Так что от каждого из нас ты получишь к себе в отряд по несколько человек.

- Большая группа в Москве создаст много шума. Привлечет много сильных мутантов, - заметил Ахметов.

- Но я согласен с Артемом, - снова подал голос Бармашев. - Хотя замечу, что и твоя цель будет не самой простой. Артем, ты же помнишь того типа, что пришел из пекла?

- Ты веришь в его россказни? - удивился Князев. - Так ты хочешь отправить Рината “туда”? - удивленно выделил последнее слово мужчина.

- Да, - с довольным видом кивнул Егор Леонидович. - Так что никого ниже пятого уровня туда слать не стоит.

- Да там даже нам не просто будет! - воскликнул Князев.

- Вот поэтому я и предлагаю отправить только сильнейших и с серьезным арсеналом. Ты же понимаешь, что если данные того паренька верны, то это выведет весь Альянс на новый уровень?

- Хмм. Ты конечно прав, но все же.. - задумался Князев.

- Это идеальная возможность проверить претендента на должность главы Альянса. Ведь учитывать мы будем не только результат самой миссии, но и отчеты всех участников, в том числе из наших княжеств.

- А мне такой подход нравится, - высказался Сдобин. По его телу снова прошла огненная рябь, показывая, что мужчина испытывает сильные эмоции, что пытается заглушить. Какие именно - вот с этим определить было сложнее. - Я тоже тогда выделю своих людей. И кстати, думаю, что участие Охотника будет в тему. Он вроде после убийства Болотова восьмой уровень взял. Так что обузой не будет, несмотря на минимальный современный опыт.