- Могла бы и постучаться, - раздраженно от смущения ответил я.

- Вас мама на ужин зовет, - буркнула дочка и, развернувшись, убежала.

- Крепись, - обернулся я к Оксане. - Вам еще без меня вместе жить.

Та только уткнулась мне в плечо и сжала мою руку покрепче.

***

- Зачем ты за мной следил? - Игнатов прошел сквозь дерево, полностью оправдывая свое прозвище, и воплотился около упавшего от его атаки друида.

- Хотел убедиться, что отец был прав насчет тебя, - ответил тот, отползая подальше от наставленного на него ружья.

- В чем именно? - спокойно контролируя каждое движение противника, спросил князь.

- Что ты не любишь людей.

- И что? Мне хорошо одному, - пожал плечами мужчина. - Это не делает нас друзьями.

- Друзьями - нет, но союзниками…

- Тоже нет, - перебил друида Игнатов. - Это все?

- Нет. Отец не просто так присматривался к тебе. Он верил, что ты сможешь помочь нам.

- С чего бы? Я не пойду против людей.

- Против всех и не надо, - горячо возразил друид, перестав отползать. Он уже понял, что его все-таки выслушают, а вот дальше… - Ты ведь помнишь, что мы не всегда воевали на уничтожение? Были ведь договоры, хоть и локальные. Да даже с тобой!!

- Вы их нарушили, - князь все также выражался спокойно. Лес на него всегда действовал умиротворяюще, а вот город – наоборот: вызывал раздражение и злость.

- Да, потому что отец посчитал вас абсолютной угрозой! И было с чего... - друид замер, ожидая вопроса. Если Игнатов спросит, то…

- С чего?

Есть! Друид мысленно улыбнулся. Еще не все потеряно! Пусть всех людей уничтожить и не удастся, но главная задача, которую хотел решить отец, будет выполнена! На Земле не появятся чужаки.

- Часть людей до сих пор имеют контакт с Хеллой и даже призывают чужаков сюда, на Землю, - смотря в скептический взгляд Игнатова, друид добавил. - У меня есть доказательства!

- Ну хорошо, - задумчиво кивнул мужчина. - Какое-то время ты себе выиграл. Показывай свои доказательства.

Уже не скрывая улыбки, друид встал с земли и, отряхнувшись, пошел в сторону одной из последних битв с чужаками. Она как раз проходила “всего” в двухстах километрах отсюда, но используя остаток сил отца леса вполне можно этот путь и сократить. А потом… Кажется у друидов скоро будет новый союзник, что станет заменой богу леса.

Утром Лида вела себя уже гораздо спокойнее. Во всяком случае, провожали они меня с Оксаной вместе и даже без косых взглядов друг на друга. Просто обе старались не смотреть на “соперницу”.

- Проконтролируйте, как нам руны установят, - сказал я им обеим, втайне надеясь, что хоть совместное дело поможет им сблизиться.

- У меня приемка товара, - тут же попыталась откреститься Оксана. Странно, вот уж кто по-моему должен был ухватиться за такую возможность, так это она. Я с недоумением посмотрел на свою девушку. - Но ведь правда приемка! - как-то даже беспомощно повторила она. - Так и руны проверять можно будет только вечером, так что еще и ты сам успеешь вернуться.

Покачав головой, я развернулся и пошел к ожидающему меня Ивану. Сегодня он меня снова подкинет до гильдии, а завтра придётся самому добираться.

На месте меня уже ждал Ракитин, да и сам Ахметов со своими бойцами давно был здесь. В очередной раз почувствовав обжигающий ненавистью взгляд Баюновой, я не удержался и спросил об этом своего временного командира.

- Не обращай внимания, - делано-равнодушно ответил Рентген. - У нее во время эволюции мутировавшие птицы на глазах семью убили. Обычное явление в те времена. Ну а так как формально именно ты инициировал эволюцию, она тебя и считает их косвенным убийцей. Что с птиц возьмешь? - риторически пожал он плечами. - Да и уничтожили их уже давно, а ты - вот он, рядом.

- Это не станет проблемой? - постоянно ждать ножа в спину не хотелось.

- У князя все под контролем, - заверил меня мужчина.

Посмотрев на Ахметова, я как раз застал момент, как он что-то обсуждал с Добкиным, после чего развернулся и громко позвал всех подойти к нему.

- Вижу, не все еще разобрались с правильным применением брони, - начал князь. - Слоты-то все заполнили? - получив утвердительный нестройный ответ, он продолжил. - Итак. По поводу применения личных умений, что могут повредить броню, - я тут же навострил уши - у меня-то почти все такие! - у левого плеча находится активатор “слияния”, - тут он указал на неприметный рунный значок. - Добавляете в него кусочек своей ауры и она “растягивается” под размер брони, делая ее условно своей частью. После этого можете применять свои уникальные способности, не опасаясь остаться без защиты. Еще вопросы?

- И много таких, “недокументированных” возможностей есть у брони? - с недовольством в голосе спросил Робин.

- Все возможности брони задокументированы, - невозмутимо ответил Ахметов, съехав с темы. Понятно, значит, есть что-то еще и “подарочек” может оказаться с подвохом. Стоит учесть, вон и остальной народ немного напрягся. - Если это все, то подробнее расскажу о сегодняшней тренировке. Первый этап будет на машинах: на них по донской автодороге доезжаем до МКАДа, а дальше пешком проходим от Липецкой улицы по Лебедянской до железнодорожных путей и снова выходим на МКАД, где нас забирает транспорт. На Лебедянской по нашим данным есть как минимум три гнезда и одно логово, но во всех случаях максимальный уровень мутантов - шестой. Для нас они не опасны, зато позволят потренироваться в боевых условиях. Всем все ясно?.. Тогда, по машинам.

Нас уже ожидало восемь внедорожников. Один предназначался нам - разведчикам, затем шло три штурмовых машины, две под нужды наших тыловиков и замыкала еще двойка штурмовиков. Таким же макаром мы должны были идти и в пешем порядке.

Когда я подошел к “своему” джипу меня придержал Ракитин, кивнув на Ахметова.

- Он хотел с тобой поговорить перед выездом.

Обернувшись, я увидел идущего ко мне князя. Тот помахал рукой, предлагая немного отойти.

- Помнишь, что я говорил о помощи секте? - сразу спросил он меня в лоб. Судорожно думая, что он от меня хочет, я кивнул. - Мне нужен кусок твоей ауры, - ошарашил он меня. - Желательно побольше. В этом тебе, кстати, броня поможет - активируешь руну и она простимулирует увеличение твоей ауры.

Коснувшись нужной руны, я почувствовал, что меня как будто стали надувать через трубочку. Ощущение увеличения в размерах было столь велико, что я даже осмотрелся - а точно ли я не стал выше ростом? Но нет, физически я не изменился, а вот в астрале - действительно вырос. И существенно. Теперь выданная броня полностью была покрыта моей аурой, и можно было уже не опасаться применять свои недавно приобретенные плетения, да и собственную астральную трансформу тоже.

- Я жду, - напомнил Ахметов, видя, что я не тороплюсь выполнять его приказ.

- Ты обещал знания и силу. Где они?

Робот склонил голову, будто задумавшись над моими словами. Потом приложил руку к правому бедру, то раскрылось как бутон, и он достал из него антрацитово-черный кристалл-архикоин.

- Держи, здесь выделенная энергия тьмы девятого ранга. Даже просто разломав кристалл, ты получишь сильнейший яд и кислоту в одном флаконе, не говоря уж о том, что запитав свои плетения тьмы от кристалла, сможешь повысить их эффективность и продолжительность на порядок, так что плетение пятого уровня будет по силе равно шестому, несмотря на все твои ограничения. Этого хватит за кусок твоей ауры?

Учитывая, что аура - субстанция самовосстанавливающаяся, пусть и не быстро, это был вполне себе щедрый дар. Кивнув, я позволил Ахметову “отщипнуть” от себя примерно одну пятидесятую часть аурного слоя. Кто-то скажет, что это немного, но вот я после этого почувствовал себя так, будто меня переехал грузовик. Сильнейшая боль в месте разрыва и истечение энергии. Хорошо хоть у меня благодаря астральной трансформе ускоренная регенерация, в том числе и ауры, так что примерно минут через пятнадцать это должно пройти. На всякий случай я еще и активировал этот навык.