Выстрел! Черт, промазал! Гигантская голова лишь на мгновение появилось в окне, оценить обстановку, и сразу скрылась в проеме. Залетевший следом снаряд раздробил противоположную стенку, сделав для твари еще один проход!

- Не расслабляемся, - повторил Ракитин, недовольно мазнув по мне взглядом. - Эти мутанты свою добычу никогда не отпускают. Она еще вернется.

Вот где мне бы пригодилось использование метки. Но в первый момент я не успел ее поставить, а сейчас зрительного контакта с ней нет. И будто давая мне еще один шанс, гигантская тень пронеслась уже на пятом этаже, выпрыгнув из окна, стремясь попасть в соседнее здание.

Метка охотника активирована

Количество меток - 2

Выпущенные ей в след Ракитиным и Кольцовым снаряды, не достигли своей цели.

- Охотник, врубай Око, будем давить тварь, - задавливая в себе раздражение от промаха, скомандовал Ракитин.

Я же разбирался с последствиями применения метки. Во-первых: меня напрягло уменьшившееся количество доступных меток. Они восстановятся? И когда? Как? И второе: я активировал просмотр пространства вокруг цели, увидев мощное поджарое тело, трепещущие ноздри, прижимающиеся к голове уши животного и стекающую с бока кровь - все же кто-то смог её зацепить. Под ногами мутанта был выцветший и ободранный палас с непонятным рисунком, над головой - темный провал - радиус плетения до туда не доставал, намекая на его серьезную высоту. Да и вообще с одной стороны я видел тварь на расстоянии вытянутой руки и слышал все звуки, что она издавала, а с другой - уже в метре от нее все отсекала непроглядная тьма.

- Ты видишь, как она атакует? - оторвал меня от своих мыслей Ракитин.

Я, наконец, выполнил его приказ.

- Нет. Скоро она уйдет.

- Не может быть! Они никогда так не поступали.

- Все бывает в первый раз, - заметил я, снова активируя Око. - Нет, точно уходит.

Вскоре мужчина убедился в этом сам, когда тварь пропала с наших радаров.

- Странно…

- Что у вас? - раздался в наушнике голос Ахметова.

Ракитин коротко описал ситуацию.

- Оставайтесь на месте, штурмовая группа сейчас подойдет.

Приблизившиеся основные силы отряда быстро высадились из транспорта, взяв под контроль подступы к нему. Я же с помощью метки видел, что мутант убежала аж на два километра вдоль МКАДа, убив по пути одного голубя-неудачника, и залегла зализывать рану в подвале какого-то дома. Наверное Ракитин прав и тварь вернется, когда рана затянется. Судя по скорости, что я сейчас вижу - произойдет это часа через два, если она не передумает, конечно.

Рассыпавшиеся бойцы естественно никого не нашли и стали стягиваться к центру импровизированного лагеря. Скоро снова пойдем вперед. Я взглянул на свое новое плетение. Количество меток все еще не вернулось к предыдущему значению. Ладно, раз она держится три дня, то тогда, наверное, и прежнее число восстановится, как спадет старая? Пока стоим, мне стало интересно: а чувствует ли жертва, что я ее пометил? Проверить это можно только на ком-то живом, но на ком? Я огляделся. Кольцов? Может заметить через астрал, а мне нужно знать именно об “ощущении”. Ахметов? А если почувствует? Что он предпримет, узнав, что я на нем “экспериментирую”? По этой же причине отпадает большинство остальных рейдовиков. Тут я посмотрел на Тима. Вот он! Идеальный вариант. Парень мой приятель и даже если заметит, ничего страшного не будет. Я же не собираюсь ему вреда наносить. А вот на мой вопрос: чувствовал он что-то или нет, ответит честно. Не сомневаясь, я накинул метку и на него.

Метка охотника активирована

Количество меток - 1

Вроде не заметил. Я хотел подойти и спросить об этом, но Ахметов скомандовал выдвижение, и мне пришлось сосредоточиться на рейде. Хватит отвлекаться! На этот раз мы шли по Каширскому шоссе. Несмотря на широкое полотно, ехать по нему было бы проблематично. Здесь уже князья не поддерживали сохранность дороги и во многих местах были ямы. Кое-где в них даже деревца успели показаться. Периодически на радарах показывались точки мутантов, чаще всего крыс не выше четвертого уровня, что были опасны, если бы мы пошли в подвалы или они собрались в крупную стаю. Иногда встречались гнезда голубей и воробьев. Последние выгодно отличались от бывших “птиц мира” как раз таки своей миролюбивостью. Как поделился Кольцов - неизвестно ни одного случая нападения с их стороны первыми. Только самозащита. До самой бывшей церкви иконы богоматери мы прошли, не сделав ни единого выстрела, когда я в очередной раз посмотрев Оком будущее убедился в опыте своих товарищей.

- Стоп! Кажется, наша знакомая вернулась.

Через пару минут кошка, уже залечившая свои раны, причем даже раньше, чем я предполагал, должна была атаковать наш тыл. Отследив ее по метке, я понял, что она уже давно идет параллельно нашему курсу по канализации! Причем мы ее видим, но радар интерпретирует ее как одну из тех крыс, что бегают там в довольно больших количествах.

- Где? - среагировал Ракитин.

- Центр. Под Баюновой.

Реакция князя после получения новости была мгновенной. Три коротких приказа и вот вокруг люка, из которого должна выскочить тварь, стоит строй штурмовиков с оружием наизготовку, прикрытый щитами. Так что, когда мутировавшая кошка выскочила вверх, ей не помогла ни ловкость, ни бешеная регенерация, ни пятикратное ускорение при атаке, которую она все же успела провести. Щит нашего тыловика Леонова играючи остановил зверя, надежно прикрыв бойцов, а секундная замешка твари стала для нее роковой. Правда, Ахметов все равно остался недовольным.

- Отходим к церкви. Быстро! - скомандовал он.

Сначала мало кто понял в чем дело, но проходя мимо мертвой туши все только вжимали голову в плечи и быстрее выполняли приказ командира. Когда я сам приблизился к убитой твари, то заметил в ее пасти остатки чего-то мерзко-склизкого и какое-то желтое пятно вокруг, от которого шел едкий запах.

- Бл..! - выругался Кольцов. - Она на нас муравьев натравить хотела!

- И натравила, - мрачно ответила Ракитин. - Вон, на Пузыре есть капли от разбитого яйца, - указал он на Леонова.

Ходок выругался снова уже более смачно.

- И чего ждать? - уточнил я, внутренне напрягаясь.

- Осады, - сказал, как выплюнул, Ракитин.

Понятнее не стало, но активировав Око, я сразу понял, что он имеет в виду. И содрогнулся. Вокруг группы начало стягиваться кольцо муравьев, отлично видных в астрале. До этого мы шли в стороне от их места обитания, так что на них никто и не обращал внимания. Как видим - зря.

Выбор Ахметова насчет нашего укрытия был мне понятен. Хотя само деревянное строение церкви не представляло из себя что-то надежное, зато территория храма была огорожена кирпичным забором, на который рейдовики быстро наносили руны архимассой.

- Помогай, - приказал Ракитин, показав как и что именно он наносит. - Полностью не напитывай. Только так, чтобы в астрале знак стал заметен.

Вскоре весь периметр светился в астрале ниточкой рун, и князь тут же напитал их своей силой, связав воедино. На пути хаотичных астральных потоков возник огромный барьер-шар, отсекший нас от внешнего мира.

- Не расслабляйся, - предупредил Кольцов. - Это всего лишь маскировка. Физически нас кроме забора и собственных щитов ничего не защищает.

Я кивнул, дав понять, что все понял, и повернулся к церкви спиной, направив дуло метателя во врага. Высота забора была приличной, поэтому под каждым из нас Ахметов создал неизвестный мне конструкт, активация которого привела к созданию каменной подставки метровой высоты. Все вокруг замерли, напряженно всматриваясь в растекающееся вокруг забора море гигантских насекомых.

- Похоже, не чуют, всё-таки потеряли нас, - прошептал Руслан.

- Леонов, подойди к Заболотному, - по рации приказал князь.

Я не видел, что именно они делали, но вскоре пришел приказ поймать одного муравья, по возможности тихо и незаметно для остальных. Причем именно нам - разведчикам.