Больше ничего не говоря, Цаплина развернулась и отошла к другим девушкам. Их трио как я заметил, за исключением Баюновой, весь поход старается держаться вместе. Но слова Сирены всколыхнули мою память, и я вновь уже хотел войти в астральную комнату, чтобы проверить – может, сейчас найду неизвестное плетение?

- Подъем! Отдых завершен, продолжаем движение, - прервал мое желание голос Ахметова в наушнике шлема.

Что ж, надеюсь, я не зря откладываю этот поиск.

***

Игнатов стоял в двухстах метрах от копошащихся над провалом монстров и прикидывал, что делать теперь. Его способности идеальны для одиночки и одиночной охоты, так что возле Братеевского моста он покинул своих невольных помощников и дальше шел сам. Способность частично переходить на астральный план помогала избегать мутировавшего воздействия радиации и при этом не светиться как прожектор в ночи. Но долго поддерживать свое уникальное плетение Призрак не мог, так что скоро ему предстоит уйти с этого шумного места. И вот тут важно, каким путем пойдут Ахметов и Охотник? Благодаря Князеву Игнатов знал их конечную цель, но до этого момента надеялся догнать их по дороге. Однако, похоже, этот план уже провален. Теперь остается встретиться с ними только на конечной точке маршрута. А вот вернутся они назад или нет - тут уж будет зависеть от их ответов. За сотрудничество с врагом у Призрака приговор один - смерть! И никакие прошлые заслуги он в расчет брать не собирался.

***

- Давно не виделись, Стихия! Не ожидал, что ты нас начнешь созывать именно сейчас, - огромный чернокожий детина с улыбкой и настороженностью смотрел на Сдобина, попутно пожимая ему руку. Его не волновало, что та объята пламенем, что уже перекинулось и на кисть самого амбала. - Чего такого случилось, что во время наплыва заказов мы должны от них отказываться и сломя голову бежать к тебе?

- И я рад тебя видеть, Скальный, - сам Стихия и рад был бы отпустить руку давнего знакомого, но вот только тот всегда при встрече проверял каждого “на прочность” и не отпускал, пока либо не ломал кости, либо не получал отпор. Но даже зная об этой маленькой причуде Ламбоа Табване, чаще называемого Скальный, отказаться от рукопожатия - навсегда разорвать любые даже нейтральные, не говоря уж о дружеских, отношения. Так что Иван терпел и пытался поджечь мощную руку наемника. Получалось слабо. - Если ты о заказах против касаток - то вот тебе сказ: я знаю причину их атак, - Скальный тут же насторожился, но хватки не ослабил, - знаю, и то, что не они - настоящая угроза. Это так. Следствие, - Стихии наконец-то удалось довести температуру своего тела до той точки, когда амбалу стало некомфортно, и он неохотно признал поражение, отпустив руку мужчины.

- И что же - настоящая угроза? - сделав вид, что так и было задумано, уточнил Скальный.

- Чужаки. И предатели, что хотят их призвать. Тебе интересно? - чернокожий наемник хищно кивнул. Он всегда любил серьезных противников и трудные задачи. - Тогда слушай…

***

Мужчина наблюдал, как из созданного им портала одна за другой выходят твари Хеллы и тут же устремляются в воду. Пока что все шло в точности по плану.

- Когда ты впустишь меня? - поток монстров иссяк, а на другой стороне прохода возник их хозяин. - По нашему договору одно посещение ты мне обязан провести...

- Я помню, - перебил мужчина. - Скоро. Но ты так и не сказал как стать богом без тех ограничений, что на меня повесят сейчас.

- Всему свое время, - недовольно зашипело существо. - Посещение вашей планеты… Оно мне нужно. Не будет посещения, не будет информации…

- Ты не претендуешь на нашу территорию, - напомнил мужчина.

- Конечно, - согласилось существо, благоразумно не упоминая, что с другим человеком заключена уже иная договоренность. - Когда?

- При следующей активации портала, - немного подумав, ответил мужчина.

- Хорошо.

После разговора человек еще три раза открывал порталы в разных уголках планеты. Последний - около бывшего Санкт-Петербурга. И каждый раз видел одну и ту же картину: бегущие в воду твари, жаждущие крови. Вот только в последний раз было одно небольшое отличие, которое человек не заметил: кроме уже привычных сильных монстров, заточенных на сражение в воде, на Землю проник и один небольшой астральный комочек. Глаз. И тут же постарался скрыться в глубинах астрала, никого не потревожив. Мужчина, убедившись, что все снова не отклонилось от плана, исчез, применив портальный камень, так и не обнаружив лазутчика.

- Все как всегда, - прошипело после закрытия портала существо, - никому нельзя доверять. Хорошо, что этот двуногий еще не выучил эту простую истину. Скоро старый портал будет открыт, а его главный защитник - уничтожен! Как хорошо, что эти двуногие такие жадные. Никому не дадут сил, чтобы защитить свой вид. Прямо как мы…

- Заходите ещё, - приветливо улыбнулась Оксана, провожая взглядом очередного покупателя.

Как только дверь магазина закрылась, улыбка исчезла с лица девушки и она тяжело вздохнула. За последний день покупателей и просто прохожих резко прибавилось. Если раньше иностранцы и приезжие активно двигались по улицам ближе к вечеру, днем пропадая в рейде в Москву или около неё, то сейчас новички почти не покидали безопасной территории. И это притом что, судя по их виду, все они бойцы и мутантов и опасностей точно не боятся. Тут мысли девушки перескочили на ее недавнее повышение уровня. Тогда, увидев себя в отражении, она сильно испугалась и тут же вернула себе прежний вид. А вот дочке её любимого произошедшее явно понравилось.

- Круто! А как у тебя это получилось? А почему ты раньше мне не показывала? Или... - тут она прищурилась, просматривая через астрал новый статус девушки, - точно! Ты ведь сейчас уровень взяла! А как так? Ведь это только при сильном стрессе может случиться? Ну, или перенапряжении во время тренировок… но последнее ведь только на начальных уровнях, вроде так учитель говорил, - уже себе под нос задумалась девочка.

Оксана только обессиленно опустилась на пол. Эмоции ушли, оставив пустоту. Но единственное она чувствовала четко: когда они вернутся, то контролировать их станет ещё легче.

- Слушай… получается ты это из-за папы? - потрясенно повернулась к ней Лида. - Ты так расстроилась из-за того, что не поговорила с ним? - тут она по детски непосредственно подошла и обняла Оксану за плечи. - Не переживай. Как только папа вернётся, вы обязательно поговорите. Или в следующий раз я ему скажу, чтобы он и с тобой тоже поговорил, - поглаживая по плечу, девочка стала успокаивать Оксану. - Слушай! А ведь с твоей способностью мы можем пошутить над мамой! Или бабушкой! Или дядей Ваней! - загорелись глаза у девочки. - Неее, с дядей Ваней не стоит. Он вспыльчивый, ещё не поймёт и накажет, - непроизвольно потерла она себе попу. - Но вот с мамой и бабушкой может получиться!

А дальше Оксана минут десять слушала фантазии ребёнка, как можно применить ее способность копирования внешности для самых разных шалостей.

- А как папа вернётся, мы и его разыграем! - азартно продолжала она. - Он подумает, будто это я его встречаю, а на самом деле!!. - и тут её лицо застыло в испуге. - Ой, - она повернула взгляд на сидящую на полу Оксану, а на лице девочки появилось понимание. - Не, не нужно папу разыгрывать. И никого не нужно. Забудь, ладно? - с нотками страха и напряжения посмотрела она на девушку.

- Хорошо. Я никого не буду разыгрывать, - согласно кивнула Оксана, - обещаю.

Тут дверь в магазин снова открылась, и девушка отбросила воспоминания в сторону. Естественно копировать Лиду она не будет, ей ведь не отец, а любимый мужчина нужен. А вот Ольгу… но тут стоит подумать, не будет ли хуже? И возможно поговорить с самим Андреем.

***

- Пап, мы дома! - весело закричал Андрей, метеором побежав внутрь дома, к кабинету отца. - Представляешь, говорят, что к нам сам “Чёрная скала” приехал! Ой, - прямо в дверях мальчуган врезался в бок только что упомянутого наемника и тут же отлетел назад, упав на попу. - Э-а-а… Круто! Так значит, Колька не врал!