***

Собиратель стоял в своем храме и задумчиво смотрел на наливающийся силой свет в центре главного зала. Происходящее не было для него неожиданным, тем более в свете недавнего призыва его сил в центре Москвы. Контролируемого призыва, когда не просто открывается проход в созданный в астрале божественный план, а поступающая сила тут же получает цель и тратится вся до последней капли, а проход закрывается. Такая возможность есть только у послушников храма, но даже у них есть ограничение на его использование. И Собиратель точно знал, кто именно из последователей применил “Воззвание”. И это не могло не тревожить. Свет тем временем приобрел человеческие очертания и стал менять свой оттенок. Вот он уже не чисто белый, а с примесью кремового оттенка. А дальше и нотки черного проявились… Меньше чем через минуту, свет окончательно померк, преобразовавшись в тело голого парня лет двадцати пяти.

- Ох… - тут же встал тот на ноги. - Не ожидал, что моя награда понадобится мне так скоро…

- Теперь ее нет, - спокойно заметил Собиратель.

Парень на это только скривился, будто лимон откусил.

- Есть еще вариант снова заработать воскрешение? Рейд догнать я уже не успею…

- Есть, - кивнул старик, и парень оживился. Тут к нему подошел служитель и подал храмовый комплект, который тот радостно принял, и никого не стесняясь, тут же стал одевать. - Мне нужны глаза и уши в Питере. Но такие, которых не видно. Ты сможешь действовать незаметно, Влад?

- Уж постараюсь, - полностью одетый, Маленький имел довольно оптимистичный вид. Даже и не скажешь, что несколько минут назад он был мертв. Прошлое задание по устранению Болотова прошло на отлично, и даже несмотря на то, что бог леса был убит не самим Владом, Собиратель зачел его исполнение. Благодаря чему парень сейчас жив, здоров и в безопасном месте. Конечно ощущение бессмертия и уверенность в воскрешении сильно расслабили его, отчего он и поплатился. Но разве не ради этого ощущения он жилы рвал и рисковал жизнью в постоянных рейдах против друидов? Так что стоит вновь попотеть и вернуть это ощущение! А когда вернет, то будет уже умнее!

- Как ты? - подошел ко мне Потрясатель с вопросом.

- Норм, а что?

- Да видел тут кое-что… интересное, - внимательно глянул он на меня.

- Ты о чем?

- О Баюновой.

Я слегка напрягся. Золотов уже не впервой пытается свести нас вместе, так что факт, что он приглядывает за ней, для меня не нов. Вопрос в другом: что именно его интересует?

- Ты о том, что я спас ее?

- Ты ведь понял меня, - усмехнулся парень. - Нет, я о том, что было до этого.

- Вспышка, - мрачно констатировал я. Меня не просто так застала врасплох та кошка. Да, она подкралась и ударила меня по ногам, сбив на землю, но если бы я в тот момент мог видеть, а не ловил звездочки в глазах…

- Именно. Она пыталась тебя убить. А ты все равно ее спас. Что это? Рефлекс?

- Скорее всего, - буркнул я. – Тебе-то что? Зачем ты упорно пытаешься свести нас?

Золотов вздохнул, и сел рядом на мраморный пол станции.

- Знаешь, я все пытаюсь найти к тебе подходы, но видимо выбрал изначально неверную тактику. Решил, будто избавив тебя от проблемы, а потом, рассказав об этом, смогу завоевать твое доверие. Показать себя надежным невидимым тылом. А оказалось, что те, кто идет к тебе в открытую, добиваются результата гораздо быстрее, - тут он повернулся ко мне и открыто улыбнулся.

- И зачем тебе мое доверие?

- Я уважаю тебя, - спокойно ответил Золотов. - За твои поступки. За твою жертву. И я понимаю, что чужаки для тебя - враг стопроцентный...

- А разве не так? - перебил я его.

- Так, - согласился парень. - Но это не означает, что их нельзя использовать.

- Ты тоже из секты? - спросил я глухо. Потрясатель с каждым словом нравился мне все меньше и меньше.

- Да. Но знай - секта не желает людям зла. Наоборот! И чужаков пускать на Землю она не собирается…

- Уже пустила, - снова перебил я его.

- Разве это называется «пустила»? - улыбнулся Золотов, вставая. - Нет, тварей никто не пускал. Они не могут пройти к нам, и этого менять никто не собирается. А неразумные монстры, что идут из приоткрываемой щелки - это как вакцина от болезни. Знаешь ведь, что такое “прививка”? Вот и здесь – то же самое.

- Иногда случается, что у вакцин находят побочные эффекты. Смертельные, - обронил я.

- Не тот случай, - уверенно заявил Золотов. - Ты подумай о доверии. На меня можно положиться. Так что если потребуется помощь - просто позови.

- Ну ты и засранец! - раздался крик Артемина с противоположной стороны станции. - И как только такой трус сумел досюда дойти? Вон, стоило Талузину твою сущность скопировать, и пропал человек! Ахметов! А вы куда смотрели?! Вы же командир отряда! Должны были поинтересоваться о...

- Я знал, - отрубил князь, возвращаясь из обследуемого туннеля. - И орать не советую. То, что большая часть мутантов мертва, ещё не говорит, что их совсем не осталось, - Артемин, уже набравший в рот воздуха, вынужденно выдохнул. - Леонов взят за его способность к созданию уникальных и универсальных барьеров. А вот о том, что Талузин не просто копирует человека и его способности, но еще и отражает эмоциональную составляющую, а также скрытые помыслы и фобии - этого в его деле не было. Так что здесь ваша вина. Романов и конкретно ты не предоставил мне полную информацию, - после такого наезда, да еще и в бездушно-металлическом исполнении Ахметова весь запал Артемина резко сошел на нет. - Потери в отряде были неизбежны, - продолжил князь, уже обращаясь ко всем остальным. - Их вероятность составляла 98 процентов. Причем самых первых мы должны были потерять еще пару дней назад. По самым оптимистичным прогнозам вернется 70 процентов рейда. Но если начнем устраивать разборки между собой, то эта цифра резко сократится, - по лицам отряда проскочила тень страха и жути. То, о чем мы только догадывались и предполагали, надеясь в глубине души на лучшее, было озвучено. Причем так буднично и уверенно, что все иллюзии о благополучном исходе растаяли как дым. Сам Ахметов тем временем снова посмотрел на Артемина. - Советую помочь Пузырю с личной гигиеной и перестать орать на всю станцию. На отдых осталось пять минут.

- Да уж… Вот не ожидала, что кто-то из наших достигнув шестого уровня способен банально обосраться, - подошла ко мне Цаплина, покачивая бедрами.

Я же в этот момент проверял, сколько и чего из патронов у меня осталось, но услышав ее голос, тут же поднял взгляд.

- Что нужно? - говорить с Сиреной у меня не было никакого желания.

- Помнишь наш разговор?

- О плетениях? И ответе Баюновой на предложение Золотова? - быстро прокрутив в голове последние дни, уточнил я. Та молча кивнула. - Помню. Но ответ я сейчас и сам знаю.

- Отказалась, - понимающе покивала Цаплина. - Наша Химера не захотела тебя прощать и вот во что это вылилось. А если бы ты знал…

- То мало бы что изменилось, - отрезал я. - И плетение я еще не нашел.

- Это конечно прискорбно, - с притворной скорбью вздохнула девушка, - но я здесь по другому поводу.

- И по какому же?

- Император просил передать, что ты можешь завершить рейд в любой момент.

- То есть? - не понял я. - Какой император? И как завершить?

- Неужто неофициальное прозвище Романова не знаешь? - удивилась Сирена. - А «завершить» - то и значит. Мы в любой момент можем уйти. Тем более, что дома разворачиваются намного более серьезные события.

В памяти всплыл разговор с Иваном и его подозрения насчет Романова. У теневого лидера секты наверняка есть такие возможности. А еще - влияние на Ахметова. Значит предположение Стихии верно?

- О чем ты?

- Ты действительно не знаешь о касатках? Знаешь! По глазам вижу. Так зачем дурачка из себя строишь?

- Зачем я Романову?

- Забыл? Ты был самым успешным послом от человечества! А у них, между прочим, есть монстры десятого уровня! Уровня БОГ! И после этого ты спрашиваешь, зачем главному дипломату Альянса самый успешный посол, что контактировал с врагом? Так что подумай: где тебе сейчас на самом деле место? Здесь? Искать личинки каких-то тварей ради туманного будущего? Или в Питере, на передовой, где уже гибнут наши товарищи и обычные люди!