- Нет. У меня все под контролем.

- Да? Даже Албанцев? - послышалась усмешка собеседника. - Да и Артемин не подарок. С ним будь вдвойне осторожнее.

- Они не проблема. Аура будет, но немного. Рисковать рейдом я не могу.

- Ты сам знаешь минимально необходимое количество… Игнатова не видел? - резко перевел собеседник тему.

- Нет. Он пошел за мной?

- Да, - недовольно произнес мужчина. - И ему очень не нравится наше детище. Уж не знаю почему. Людей он не любит, так какое ему дело до того, что мы пытаемся создать? Я вообще думал, что он занимается борьбой с друидами просто потому, что они ему в лесу ходить не дают.

- Я тебя услышал. Если увижу - позабочусь о нем.

- Уж будь любезен. Пожалуй, на этом все. Отбой.

Ахметов отключил передатчик и тот “стек”- сложился, слившись с бронированной шеей князя. Его подопечные были в соседнем зале-складе, что хорошо отображалось на встроенном радаре, так что быть обнаруженным он не боялся. А вот выданное задание теневого лидера ему выполнять не хотелось. Не потому что он переживал за здоровье Охотника, или действительно так сильно полагался на его Око. Нет, оно и впрямь серьезно выручало, но даже не будь его, князь был готов к потерям и даже при необходимости оставить часть людей, если они не смогут выдержать темп. Как говорится - “цель оправдывает средства”. Но вот быть официальным лидером международной, без преувеличения, организации не являясь им фактически - такое Ахметову было не по нутру. Однако пока что с этим приходилось мириться. Пока что…

- Тальков? - ошарашенно переспросил я, не веря своим ушам.

- Именно. Не ожидал? - усмехнулся мужчина. - А ты никогда не задумывался, что произошло с верхушкой? Теми, кто являлся властью и все потерял после обнародования ритуала?

- Нет, - растерянно покачал я головой.

- Мы потеряли очень многое. Почти все, - с горечью произнес бывший глава ФСБ, присев рядом. - Люди были в бешенстве. Тебя выставили героем, пусть наивным, но героем. Да и силы у тебя по сравнению с остальными были таковы, что не отомстишь. Плюс серьезная организация все еще имеющая немалый авторитет. А люди потеряли слишком многих, - тут он вздохнул. - Власть традиционно не любят. Это нормально! Невозможно угодить всем. Любой закон так или иначе ущемляет кого-то, ограничивает его свободу, а так как правительство отвечает за ВСЕ сферы жизни то людей, кого бы не ущемил какой-нибудь закон просто не существует. Вот они и пошли по привычному пути - пожелали обвинить во всем нас.

- Только не стройте из себя невинную овечку, - во мне вспыхнула злость, и вспомнился ни в чем неповинный грибник, оказавшийся в числе жертв ритуала.

- Я и не говорю, что мы невиновны, - посмотрел он на меня. - Я говорю, что на правительстве сконцентрировалась вся ненависть, весь страх людей. Все, кто был причастен в том или ином виде оказались под ударом. Любого сотрудника госслужбы, особенно моей службы, априори зачисляли в преступники. Чтобы отвести от себя подозрение большинство начало “сдавать” коллег. Кто-то реально имел какие-то сведения, кто-то просто показывал пальцем “что это он, а не я”. Верных людей, на кого можно положиться, резко стало не хватать, и первый год я просто пытался выжить. Как и все остальные…

- А потом? - Тальков задумался, вновь вспоминая и переживая прошлое, и мне пришлось его окликнуть.

- Потом? Потом… - тяжело вздохнул мужчина. - Власть опьяняет. Те, кто был на вершине, никогда не откажутся от нее… Со временем охота на бывших чиновников и силовиков прекратилась. Навалились новые проблемы, да и сами “жертвы” сумели затаиться и дать забыть о себе. Чтобы примерно через два года выйти на новых амбициозных лидеров и предложить им ПЛАН по объединению людей. У истоков секты стояли те, кто раньше считался правительством.

- Их план был объединить человечество? - уточнил я.

- Он и сейчас не изменился, - хмыкнул Тальков. - Просто методы-то остались прежними.

- Снова ритуал? - мрачно кивнул я.

- Нет, - опроверг он мои слова. - Снова чужаки. Они стали теми, кто лишил их власти. Будет логично, если они помогут им вернуться. “Клин клином вышибают” слышал такое выражение?

- Хреновый клин. Люди не простят, - немного отступившая злость снова начала подкатывать, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

- Знаю. И не я один, потому и ушел от них. Теперь приходится скрываться, как от обычных людей, так и от секты.

- Как вы интересно скрываетесь, работая в самом населенном человеческом городе, - невесело хмыкнул я.

- Самое темное место - под огоньком свечи, - пожал тот плечами. - Но спрятаться от людей проще, чем от секты.

- Зачем вы здесь? - задал я самый мучающий меня вопрос.

- Я опасен для секты тем, что знаю ключевые моменты плана, - остро посмотрел он на меня. - Один из них, точнее самый первый: твое возрождение. Как только я узнал о том, что у них все вышло, то понял, что пора ждать активизации действий сектантов. И они последовали! У тебя брали ауру? - внезапно перевел он разговор.

- Да.

- Это обязательный элемент для открытия портала на Хеллу, - удовлетворенно кивнул Тальков. - Каждый раз, когда у тебя берут ауру, означает, что скоро будет открыт портал. И чем больше кусок - тем большее число порталов, либо на дольше времени его можно открыть.

У меня по коже пробежали мурашки.

- И что же? Мне не давать им ее?

- В идеале, да, - кивнул мужчина. - Но они в любом случае найдут способ забрать ее. Хоть силой.

- Ага, особенно Ахметов, - горько согласился я. - Глава секты и сильнейший князь, как-никак.

- Насчет сильнейшего - возможно, а вот с главой - я не уверен, - я вопросительно посмотрел на него. - Это только мои подозрения, - поднял он руки в защитном жесте. - Но давай закругляться, - он посмотрел на приближающегося Ахметова. - Потом поговорим.

“А про цель его нахождения здесь он так и не сказал”, запоздало подумал я, глядя в спину Талькову.

- Охотник, выйдем на пару минут, - кивнул мне в сторону выхода из общего зала-склада князь.

Как только мы оказались вне поля зрения остальных, Ахметов протянул руку ко мне, сказав только одно:

- Ауру.

В голове тут же вспыхнули слова Талькова: каждый раз, когда у тебя берут ауру, означает, что скоро будет открыт портал. А ведь это уже третий раз! Сколько уже раз они ходили на Хеллу? И зачем? Или они открывают его не для себя? Но последнее - явно бред.

- В чем проблема? - не дождавшись моей реакции, спросил князь.

- Завтра в бой. Ты сам говорил, что мы прошли самый легкий участок. А если я не успею восстановиться? Да и каждый раз, как я теряю кусок ауры, я теряю часть своих сил. А если сейчас я потеряю в уровне? - последнее было откровенной ложью с моей стороны, но отдавать ауру категорически не хотелось.

- Я помню наш уговор. Я и не предлагаю за просто так. В этот раз можешь поменять плату.

- Знания, - тут же сказал я. - Для чего вам моя аура?

Ахметов склонил голову набок.

- Чтобы объединить человечество, - выдал он через несколько секунд.

- Каким образом? Как поможет в этом моя аура?

- Люди слишком любят власть. Как показала практика, только общий враг может их объединить.

- И вы дадите им его? Откроете портал на Хеллу? - не выдержал я.

- А ты знаешь больше, чем я предполагал, - равнодушно заметил Ахметов, отчего я тут же покрылся холодным потом. Зря я вспылил. Он же меня прямо здесь может убить! Хотя, может я себя и накручиваю… - Это даже хорошо, - прервал он метание моих мыслей. - Но очевидно ты знаешь не весь план, иначе не сопротивлялся бы сейчас. Да, портал будет открыт, но ненадолго, только чтобы часть тварей Хеллы пришло на Землю.

- Они нападут!

- Конечно. Но не на людей, а на подводных жителей. Так или иначе, с ними нужно решать. На планете может быть лишь один доминирующий вид.

- Вы хотите спровоцировать касаток на ответку? - догадался я.