Я в этот момент как раз активировал Астральный вал, разом почти ополовинив свой резерв. Пара минут выиграна. После активации вала по станции как будто пошел каток от меня к мутантам: стена микровзрывов кромсала астрал, полностью ослепив врага и лишив его подпитки. В местах соприкосновения со слизью, последняя негромкими хлопками выбрасывала из поврежденных участков накопленную энергию, добавляя разрушений и хаоса. Для нас же эти хлопки были как мини-петарды, что взрывают на Новый Год - как по громкости, так и по вспышкам, из-за чего пришлось прикрыть глаза рукой. Дойдя до червей, мой вал впервые встретил серьезную преграду: передний ряд мутантов покрылся мини волдырями, что тут же лопнули и разбросали вокруг себя гной, но сохранили жизнь своим “хозяевам” и остальным тварям. Действие мне напомнило срабатывание активной защиты танка при попадании кумулятивного снаряда. А тут и Самсон с Потрясателем внесли свою лепту. Прямо перед плотным рядом червей возникла целая россыпь мини-порталов, чуть меньше размера самих мутантов, что вели другим концом в один большой ростом с человека портал напротив Потрясателя. Не знал, что он и так умеет. Золотов тоже время не терял и, сомкнув ладони начал быстро-быстро отбивать ими хлопки.

- Тун... тун... тун… тун…

На первый взгляд они ничем кроме мощности не отличались от уже показанных им воздушных ударов, вот только это оказалось совсем не так. На этот раз не потеряв много энергии при преодолении расстояния, микроволны проходили портал и за ним накладывались друг на друга, создавая резонанс. Микроудар следовал за микроударом, от которых черви трясли своей пастью как собаки от получения оплеухи, но каждый такой удар становился все сильнее, не давая мутантам не только сосредоточиться, но и просто приспособиться и контратаковать. И уже на двадцатом хлопке-волне резонанс достиг такой силы, что “головы-пасти” семи червяков лопнули от очередного удара как перезрелые арбузы.

“Все же уйдем без проблем” промелькнуло в голове. Микроудары Золотова прекратились - в астрале четко было видно повторное формирование того же плетения. Стало очевидно – это не просто хлопки, а именно уникальное плетение. И словно желая опровергнуть мои мысли стоящие во втором ряду твари сделали свой ход.

Самсон так и продолжал держать порталы: по идее через такое узкое отверстие мутанты не пройдут, а вот вырабатываемая энергия тратится, позволяя сохранить оболочку в целости. Но мы забыли, что черви имеют свойство вытягиваться, истончаясь в диаметре. К оставшимся мутантам подошло “подкрепление” и сразу больше десятка тварей прыгнули прямо в открытые проходы, появляясь всего в метре от нас!

- ЗАКРЫВАЙ!!! - с ужасом в глазах, видя перед собой открытую пасть мутанта, что уже нацелился на его голову, дико закричал Золотов.

Самсон не подвел, тут же рассеяв плетение, что и так стало нестабильно из-за вытягивающей энергию ауры тварей, но было уже поздно. Круглая пасть с громким чавком обхватила голову парня по шею и тут же сдавила ее до хруста в шейных позвонках. Все защитные плетения, что могли быть на Потрясателе, были просто разрушены от мгновенной потери энергии. А вот червяку от расчленения порталом пополам не было никаких проблем. Наоборот - в месте разреза за пару секунд тут же сформировалась такая же пасть, как впереди, и мутант полностью нивелировал повреждения, хоть и уменьшившись в размерах.

После закрытия порталов перед нами оказалось двенадцать ополовиненных червяков, что на максимальной скорости бросились в нашу сторону.

Активирован Астральный вал

Активирована Астральная аура

Снова применив довольно удачное плетение и откинув с его помощью тварей примерно на метр от себя, я ускоренно нарастил собственную защиту. И пусть аура относится к атакующим плетениям - тем же лучше! Руслан тоже время не терял. Оказалось, что у него хоть и нет масштабных разрушительных плетений, но работа с астралом позволяет обходиться и без них. Пока мы были заняты тварями, он бросил создавать свои мелкие укусы астральным проколом и полностью перейдя на астральный план (что я бы на его месте не делал - не в этом месте, где энергия буквально утекает сквозь пальцы, уж точно) создал там несколько якорей, заодно привязав их к парочке еще уцелевших личинок, таким образом, полностью их стабилизировав. Затем на основе якорей создал астральные комнаты и, воспользовавшись своей почти полной властью над этим местом, превратил их в ловушки для любого, кто окажется внутри. Так что когда черви были отброшены, у Ходока уже все было готово и, вернувшись в реал, он по одному утащил в образованные ловушки пяток тварей, ополовинив силы врага.

- Проход готов! - воспользовавшись возникшей паузой в этом бою, предупредил Заболотный.

- Уходим, я прикрываю, - не стал больше ждать Ахметов.

Развернувшись, я с места взял неплохой разгон, постаравшись поскорее оторваться от шустрых червяков. Затянутый слизью проход был расширен до размеров достаточных, чтобы пройти боком и не задеть опасную склизкую массу. По контуру ее держали “прутья” из затвердевшей слизи, что несмотря на свою твердость, свойств по отъему энергии не потеряли. Нет, что не говори, а Заболотный гений, хоть и вивисектор. За несколько минут не только разобраться с новым материалом, но и суметь повлиять на него своей силой, получив нужный результат - дорогого стоит. Хотя не исключено, что кое-что он все же заранее знал. Были же какие-то образцы, Ахметов сам об этом говорил… Вроде… И почему он так при проходе на станцию не делал? Может здесь энергию много нужно? Но мои мысли были уже не об этом: я набрал приличную скорость и должен был забежать в проход сразу следом за Заболотным. Самсон не будь дураком, снова применил свои порталы и уже был в тоннеле. Руслан и я стояли в нескольких метрах от него, отчего и не смогли воспользоваться такой возможностью. “А ведь он мог бы нам и отдельно порталы кинуть”, – промелькнула мысль. “Хотя нет. Вон он уже антидот ест - видимо десять минут прошли”, – тут же пришла за ней следующая, да и мое собственное состояние говорило о том же. Но снимать астральную ауру я не стал - береженого бог бережет. Правда, не в этом случае. Стоило мне приблизиться к проему и попробовать его пройти, как плетение показало, что не зря входит в раздел атакующих. Я даже не коснулся “прутьев” - до них был еще сантиметр, когда аура стала разрушать конструкт созданный Заболотным. Потеряв целостность прутья слизи опали прямо на меня, но облепить не смогли - аура продолжала свое действие и, попадая в ее трехсантиметровый радиус действия, стали высвобождать всю накопленную энергию. Вспышка! Еще одна! На голову падает целый пласт слизи и взрывается, отбрасывая меня снова внутрь, на станцию. Я падаю на спину, но и там слизь. Снова взрыв! Спину простреливает острой болью, энергия без притока от стимулятора резко заканчивается, как и выбитый ударом кислород. Перед глазами мелькает пасть с острыми зубами. Опять вспышка, на этот раз последняя. Энергии больше нет. Все тело ломит, чувствую, как на меня все же попадает слизь, и на этот раз добивается своего - поглощает все мои последние силы, начиная высасывать саму жизнь. Не в силах больше терпеть боль от взрывов, и теряя последние крохи энергии, мое сознание затапливает спасительная темнота.

После неудачного “прорыва” Охотника, вместо аккуратного проема сквозь стену слизи образовалась рваная дыра с неровными краями, что еще и стекали вниз, грозя налипнуть на рискнувшего пройти под ними. Но нет худа без добра! Теперь проем был размером почти в ширину и высоту тоннеля, так что если прикрыться чем-то от капающей слизи, то препятствия можно и не заметить. А вот сам Охотник лежал переломанной куклой в тридцати метрах от проема на рельсах между двумя личинками, не подавая никаких признаков жизни. Ахметов в этот момент думал, что допустил одну, но неоправданно критичную ошибку - лишил отряд главной ударной силы, то есть себя. В тот момент его расчеты показали, что так будет лучше всего. Опасность со стороны червей была минимальной, а его резерв позволял пройти обе станции до выхода из метро, не передавая рюкзак напарнику. Это давало сразу несколько плюсов: Маковец по его расчетам в любом случае не донес бы личинку до конца, и был бы сейчас пуст, как та же Юдашева. То есть князю в любом случае пришлось бы нести рюкзак, но с уже “пустым” в плане энергии напарником. А это в потенциале минус одна боевая единица. Второй момент: он показывал, что заботится о людях в отряде независимо от их преданности тому или иному князю. Политические очки налицо. Третий плюс - он показывает свою силу, наглядно доказывая пропасть между шестым-седьмым уровнями и девяткой. Правда то же самое продемонстрировал и Кольцов, но на взгляд Ахметова это только подчеркнет силу князя. Плюсов Ахметов тогда видел много, а вот неожиданности не учел. У него всегда были проблемы с прогнозированием погрешностей. В итоге за время пути личинка выпила все его запасы энергии, оставив лишь то, что было в ауре, да и этот объем грозил скоро истощиться. И когда началась драка главное оружие Ахметова, его личный “Довод короля”, которым он уничтожил Болотова и старался всегда держать наготове, был бесполезен - у князя просто не было энергии на его применение. Как итог - потери в команде, да еще и одних из сильнейших бойцов. Из плюсов князь видел только то, что это не его бойцы, но это также легко можно перевести в минус как раз потому, что это НЕ ЕГО бойцы! Однако когда он кинулся к телу Охотника, не это стало причиной его поступка. Соколов все еще был необходим для создания порталов, поэтому план оказался не завершен. Да и аура парня стремительно угасала, грозя поставить крест на многолетних усилиях огромной организации.