– Я так не думаю и никогда не буду. – Бэт положила ладонь на живот, пытаясь представить в нем нечто иное, нежели три трапезы и пару десертов. – Я просто... правда очень хочу ребенка, и я сомневаюсь, что Роф хочет того же. Но если это произойдет... ну, может, будет и хорошо.

На самом деле, однажды он сказал ей, что не хочет детей в будущем. Но это было довольно давно и...

Пэйн коротко сжала ее плечо.

– Я рада за вас... и, надеюсь, все сработает. Но, как я и сказала, мне лучше уйти, потому как старое суеверие правдиво, и я не хочу попасть в переплет. – Она повернулась к наполовину закрытой двери в ванную. – Лейла! Я пошла!

– Спасибо, что заглянула! Бэт? Ты же останешься?

– Ага. Я надолго.

После ухода Пэйн у Бэт было слишком много энергии, чтобы спокойно сидеть, мысль, что она скрывала что-то от Рофа, не давала ей покоя. Но смысл в том, что им нужно поговорить об этом, ивопрос в том, когда найти «время» для разговора.

И эта тема с жаждой и детьми – не единственное, что нависло над ней. Та перепалка с Рофом и парнями все еще жалила. Блин. Она любила Братство... они все до единого готовы отдать жизнь за нее и всегда пожертвуют собой ради Рофа. Но порой у нее крыша ехала от этого один-за-всех-и-все-за-одного...

Опять рвотные позывы. Такие, что Бэт поморщилась и приложила ладони к лицу.

Готовься к этому, сказала она себе. Это клево, тешить себя иллюзиями о куклах и плюшевых игрушках, ворковании и обнимашках, но нужно быть готовой к проблемам простых смертных по части воспитания... и беременности.

Хотя, в настоящий момент, ее жаждущий период, казалось, не торопился. Как давно она уже коротает здесь время? И да, она чувствовала всплеск гормонов... а может, просто жизнь стала намного труднее.

Ага, подходящее время заводить ребенка.

Должно быть, она сошла с ума.

Устроившись на кровати и вытянув на ней ноги, Бэт потянулась за своей пинтой «Бена и Джерри» и накинулась на нее с ложкой. Вцепившись в коробку, она выловила кусочки шоколада и смяла их коренными зубами, особенно не смакуя.

Раньше она никогда не была такой эмоциональной, но в последнее время? Набрасывалась на еду, не будучи голодной, и уже начали проявляться последствия.

На этой ноте она задрала кофту и расстегнула пуговицу и замок на джинсах.

Откинувшись на подушки, Бэт гадала, как такое возможно – мгновенно переключиться от страсти и близости на угрюмую депрессию: сейчас она была убеждена, что ее жажда никогда не наступит, не говоря уже о возможности зачатия... а также уверилась в том, что вышла замуж за полного болвана.

Продолжая раскопки мороженого, она умудрилась извлечь львиную долю шоколада, приказав себе взяться за ум. Или... или хотя бы дождаться, когда шоколад подействует и поднимет ей настроение.

С «Беном и Джерри» справляться с проблемами веселее.

Нужно сделать это слоганом компании.

В конечном итоге, раздался плеск унитаза, а потом шум водопровода. Когда Лейла вышла из ванной, лицо Избранной было белым как ее мантия... а на лице сияла яркая, словно солнце, улыбка.

– Извини за это! – радостно воскликнула женщина. – Как ты?

– Намного важнее как ты...

– Просто фантастика! – сказала она, потянувшись за мороженым. – О, это прекрасно. То, что нужно, чтобы успокоить желудок.

– Мне пришлось извлечь клуб...

Лейла резко подняла руку. Потом вторую, накрывая ею рот. Покачала головой.

Задыхаясь, она выдохнула:

– Не могу даже слышать само слово.

Бэт замахала руками.

– Не волнуйся, все нормально. В этом доме нет Запаха-Который-Нельзя-Называть.

– Уверена, что это ложь, но я смирюсь с этим, спасибо на добром слове.

Сев на кровать со своей чашкой, Избранная перевела взгляд:

– Ты так добра ко мне.

– После всего пережитого тобой, это не кажется достаточным, – улыбнулась Бэт

Почти потерять ребенка... а потом все прекратилось как по волшебству. Никто на самом деле не знал, что было не так, и как все разрешилось, но...

– Бэт? Тебя что-то тревожит?

– Нет, почему ты так решила?

– Ты выглядишь не нормально.

Бэт выдохнула, гадая, удастся ли ей соскочить с темы, солгав. Наверное, нет.

– Прости. – Она поскребла ложкой по картонной стенке, вылавливая остатки мятного мороженого. – Я просто... ушла в себя.

– Хочешь поговорить об этом?

– Я просто обескуражена стольким. – Она поставила коробку в стороне и откинула голову назад. – Кажется, будто что-то нависло надо мной.

– Учитывая ситуацию вокруг Рофа, я не могу представить, как ты переживаешь ночи...

В дверь постучали, и когда Лейла ответила, Бэт не удивилась, что в комнату зашли Блэй и Куин. Но парни чувствовали себя неловко... и не из-за Избранной.

Бэт выругалась про себя.

– Я могу извиниться перед вами двумя?

Когда Блэй подошел к Лейле и сел рядом с ней, Куин, оставшись стоять, покачал головой.

– Тебе не за что извиняться.

– Значит, я одна думала, что вцепилась вам в глотки? Да ладно. – Сейчас, остыв и плотно заправившись шоколадом, ей нужно извиниться перед мужем... а также вызвать его на разговор. – Я не хотела вести себя как стерва.

– Напряженные времена, – Куин пожал плечами. – И мне не интересны святые.

– Правда? Ты любишь святого, – пропела Лейла.

Когда Куин перевел взгляд на Блэя, его разноцветные глаза сузились.

– Вот уж точно, – мягко сказал он.

Когда рыжеволосый парень залился румянцем... природным... эта связь между мужчинами стала практически осязаемой.

Любовь – это нечто прекрасное.

Бэт потерла центр груди, нужно было перевести тему прежде, чем она разрыдается.

– Я только хотела знать, что говорил Джон.

Лицо Куина застыло.

– Поговори со своим мужем.

– Поговорю.

И какая-то ее часть хотела закончить с Избранной и направиться прямиком в кабинет Рофа. Но потом она вспомнила кипу петиций, над которыми они с Сэкстоном работали. Казалось таким эгоистичным вломиться туда и прервать их.

К тому же, слезы грозились брызнуть из глаз... и не рекламного типа. Скорее так, как она разревелась в конце фильма «Марли и Я»²⁸.

Закрывая глаза, Бэт мысленно перелопатила последние два года, вспоминая, как все было у них с Рофом в самом начале отношений. Сногсшибательная страсть. Родственные души. Даже в толпе им казалось, что вокруг них никого не было.

И все это по-прежнему есть, сказала она себе. Но жизнь умеет затмевать важное. Сейчас, если она хочет быть со своим мужчиной, ей нужно встать в очередь, и это ничего... она понимала работу и стресс от нее.

Проблема в том, что в последнее время часто, когда они, наконец, оказывались наедине, на лице Рофа появлялось то странное выражение.

Будто он был с нею телом. Не разумом. Может, даже не душой.

Поездка на Манхэттен напомнила ей о былых временах. Но это – только на выходной, перерыв от их реальной жизни.

Положив руки на округлившийся живот, она пожалела, что штаны стали тесны ей не по той причине, по которой Лейла набирала вес.

Может, в этом подоплека ее зацикленности на ребенке. Может, она искала возможность возвратить ту внутреннюю связь между ними...

– Бэт?

Сосредотачиваясь, она перевела взгляд на Лейлу.

– Что, прости?

– Что бы ты хотела посмотреть? – спросила Избранная.

Ой, вау. Блэй с Куином уже ушли.

– Эм... Я бы сказала, что тот, кого тошнило последним, выбирает.

– Ну, это не так уж тяжко.

– А ты стойкая женщина, ты знаешь это?

– Нет, на самом деле нет. Но могу я сказать? Желаю тебе такой же возможности, чтобы... как ты говоришь? Терпеть и не выть?

– Ныть. Не ныть.

– Точно. – Избранная взяла пульт и включила на экране гид по «Тайм Уорнер»²⁹.

– Я твердо намерена овладеть вашим диалектом. Давай посмотрим... «Невесту для Миллионера»³⁰?

– Обожаю Пэтти!

– Я тоже. Знаешь, мороженое и правда решило остаться на месте.