Положив руки на бедра, Кор запрокинул голову и посмотрел на небо, надеясь, что оно наделит его толикой здравого смысла, потому что свой он потерял, это точно.

Из всех способов умереть, подумал он…

Никогда бы не подумал, что это произойдет из-за женщины.

***

Скользя взглядом по толпе голов в «Железной Маске», Трэз не горел желанием снова вернуться в седло. Бизнес всегда был для него важен… ну, сначала этим занимался Рив; затем, когда Преподобный вышел из игры, или, точнее, взорвал себе путь наружу, все клубное предприятие перешло к нему. Неважно, кому принадлежал клуб, ему или Риву, Трэзу нравилось заправлять всем, иметь дела с людьми, планировать новые точки, наблюдать, как растут его доходы. Безусловно, люди – те еще занозы в заднице, но они встречались повсюду, неважно, едешь ли ты в машине, делаешь покупки или пытаешься заработать на жизнь.

Хотя наркотики и алкоголь – в действительности не слишком хорошо влияли на жизнь, плевать…

Но сегодня, наблюдая, как дюжина или около того работающих девочек гуляют по клубу, сидят на коленях, флиртуют и уводят мужчин в приватные уборные… его тошнило от всего этого.

Особенно, когда Трэз подумал о том, что согласился сделать для с'Экса.

Боже, было бы так заманчиво убедить себя в том, что он нашел решение проблемы… что, сделав палача счастливым, все закончится.

Неверно.

Дело в том, что он все думал, что будь у него больше времени, он обязательно нашел бы выход.

– Какова вероятность, что ты ищешь меня?

Перед ним стояла человеческая женщина с длинными черными волосами – естественно, многие из них носили такие прически – и она могла похвастаться изгибами покруче, чем у гоночного трека. Вероятно, она была такой же резвой. К тому же, с неестественно бледной кожей, словно обсыпанной мукой, и губами с помадой цвета крови, она была подражательницей вампиров в мире позеров, вся такая в образе, возможно рожденном из биполярного эмоционального ландшафта.

Не то, чтобы он подводил всех под одну гребенку.

– Нет, – ответил Трэз. – Я не искал тебя.

– Ты уверен? – Она сделала небольшой разворот, сверкая упругой задницей. – Ведь я стою твоих поисков.

Мысленно Трэз видел только свою Избранную, распростертую рядом с ним, такую красивую и невинную.

– Прости, – пробормотал он, отвернувшись и уходя прочь.

Оставив его с ай'Эмом на кухне, Селена так и не вернулась: когда всех созвали в гостиной, чтобы объявить об отвратительной новости, касающейся Короля, Трэз надеялся увидеть ее там. Но нет.

Ему хотелось отправиться в дом Рива, чтобы увидеть ее. На его взгляд, вопрос об их отношениях оставался открытым, и у него возникло предчувствие, что от разбора полетов ему станет только хуже.

Как и ей.

Ему и в самом деле нужно просто оставить ее в покое...

Поймав на себе взгляд профессионалки, стоявшей напротив него,– брюнетки, облаченной в облегающую красную кожу, Трэз быстро оглядел ее с ног до головы.

Да, подумал он. Покатит.

Когда он жестом поманил ее, женщина, сияя от радости, направилась к нему сквозь толпу.

– Привет, босс.

Черт, он ненавидел это.

– У меня есть частный клиент, которому нужно оказать специфические услуги. Интересует?

– Конечно, – она огляделась. – Он сегодня здесь?

– Выездная работа. Завтра в полдень. Собираюсь позвать еще двоих.

– Супер. Только не обращайся к Уилоу. В последнее время она как заноза в заднице.

– Договорились.

– Босс, спасибо, что подумал обо мне, – она улыбнулась, игриво ударяя его бедром. – Твой приятель потрясно проведет время, обещаю.

Когда она отошла, Трэз подумал что может быть, скорее всего… и да, он определенно вывалит свой ужин на полированный черный пол.

В поисках свежего воздуха, Трэз направился к выходу, делая вид, что проверяет работу Ивана и новичка, которые стояли во главе очереди. А затем просто пошел, куда глаза глядят, хотя он был без пальто, а его Феррагамо не были предназначены для ходьбы по скользкому тротуару.

В своем уединении Трэз был далеко не один: мысли о Селене, брате, родителях заполняли пространство вокруг него, от чего он на полном серьезе подумывал напиться к черту.

ай'Эм предупредил его, что это дерьмо с с'Эксом – дурная затея. А потом сразу же вернулся на кухню, готовить каччиатори¹³².

Но, принимая все во внимание, тот разговор прошел куда лучше, чем некоторые из предыдущих...

– Хочешь немного крэка? Герыча?

Приподняв бровь, Трэз оглянулся на белого парня, слонявшегося вдоль дальней стены тату-салона. Ну, супер.

Он только собрался открыть рот и послать парня куда подальше, как ветер сменил свое направление, и ему в лицо ударил запах сладкой присыпки, запах лессера.

Трэз остановился как вкопанный.

– Так что же ты выберешь? – спросил убийца.

Трэз посмотрел по сторонам без особой причины… не считая того, что он внезапно собрался купить то, чем никогда не воспользуется, у кретина, который понятия не имел, что разговаривает с врагом.

Шагнув в темноту, Трэз засунул руку в карман слаксов якобы для того, чтобы вытащить бумажник.

– Сколько?

– Что именно?

Продолжив игру, он снова огляделся, притворяясь взволнованным. Вблизи сомнений не было – парень, действительно, оказался лессером, приторное зловоние было в сотни раз хуже немытого целую неделю человека, работающего на потогонном¹³³ предприятии – который с головой окунулся в детскую присыпку.

И контрабандой провозит подмышками дохлых енотов.

– Оба. Эй, не возражаешь, если мы отойдем подальше?

Начав перечислять стоимость товара, убийца отвернулся и двинулся в переулок за салоном. Он не успел приступить к моменту передачи наличных из рук в руки.

Трэз легко перехватил контроль: подошел к ублюдку сзади, схватил за голову и крутанул ее так, что держаться она стала только благодаря коже. Обхватив мертвый груз за туловище, он толкнул убийцу за стопку поддонов и прошелся по карманам.

Десять пакетиков с порошком. Двадцать пакетиков или около того крэка – мелкий торгаш. Приблизительно семь сотен наличкой.

Не высшая лига. На самом деле, ничего удивительного для этой части города. За исключением участия лессера в наркоторговле.

Швырнув живой труп на землю, Трэз достал телефон и набрал номер. На третьем гудке на звонок ответили.

– Бутч? – сказал он. – Привет, дружище, как ты? Угу. Да. Хорошо. – Он уставился на убийцу, думая, что вялые подергивания его рук и ног ужасно напоминали муху на стекле. – У меня тут друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Не, такого не стоит звать домой на ужин. Да, он никуда не денется. Не торопись.

Закончив разговор, Трэз посмотрел на пакетики в своих руках. Они были отмечены знаком смерти… на Древнем языке.

Кто-то из расы распространяет, вот так новость. И вампиры спелись с врагами ради наживы.

Следующий вопрос? Кто это, черт возьми?

Перед самым рассветом Бэт решила, что ей просто необходимо покинуть их с Рофом комнаты. Он еще не вернулся, а от перспективы провести хотя бы минуту наедине с хаосом, царившим в ее мыслях, хотелось броситься с моста.

Первая остановка? Комната Лейлы, но Избранной там не оказалось. Наверное, это к лучшему, ведь она бы только доставала бедную женщину расспросами о симптомах ранней беременности… а это неадекватно по двум причинам: во-первых, если она забеременела, то на каком она сейчас сроке, максимум сутки? И второе, Лейла чуть не потеряла своего малыша.

Нежелательная компания… если Бэт не хотела довести себя до полного безумия.

Пройдя по коридору со статуями, она подумала… кухня. Да, кухня вполне сойдет для пункта «два» в ее программе… она ведь не хотела надоедать Рофу в качалке тренировочного центра.

Очевидно, ему нужно побыть одному.