– Тьфу ты! – в сердцах воскликнул Людушка. – Ну конечно же, в вино был подмешан сонный порошок! Мой же собственный порошок еще из папашкиных запасов! Я такие шутки с детства люблю, честное-пречестное слово… Но кто же решил пошутить со мной?
Поразмыслив, Людушка решил, что все дело в Шарке. Этот заносчивый черный коротышка давно уже недоволен своим новым королем. То и дело презрительно фыркает, выслушав самый наиразумнейший приказ! Наверное, Шарк сам задумал сесть на трон. Ну что ж, посмотрим, как к этому отнесется Владыка!
Людушка повеселел. Конечно, Пакир живо разделается со своим коварным слугой, и снова сделает его, Людушку, королем!
Но проходил час за часом, и ничего не происходило. И лишь когда Людушка стал уже совсем терять терпение, лязгнул засов, и дверь распахнулась. Людушка с радостным воплем бросился вперед, но остановился, увидев наставленное на него копье.
В камеру, согнувшись, вошел один из скелетов с копьем наперевес. А за ним двое темных коротышек вкатили большую тележку, доверху наполненную зелеными яблоками.
– Эй, вы чего делаете? – дрожащим голосом спросил Людушка. – Это же я, ваш король!
Один из коротышек хмыкнул.
– Был король, да весь вышел. Теперь у нас новая королева, Агнет Прекрасная.
Людушка даже ахнул от возмущения.
– Так вот кто напоил меня сонным зельем? Арестуйте изменницу, немедленно арестуйте! А потом я лично отвезу ее в железной клетке к Пакиру. Владыка разделается с ней, как и положено разделываться с изменниками!
Темные слуги в ответ расхохотались.
– Правду говорит полковник Шарк – ты на самом деле очень глуп, – сказал второй коротышка. – Да если бы Властелину не понравилась шутка, которую с тобой выкинула Агнет, то не ты, а она сидела бы в этой камере! Но она – во дворце, а ты – в каменной яме. Значит, все идет как надо.
– Как надо?! – взвизгнул от возмущения Людушка.
– Конечно! Ты думаешь, служить Тьме так просто? Мы-то давно ей служим, с самого рождения, и давно знаем поговорку: на каждого окуня найдется своя щука. Ну, лопай свои яблоки, толстяк, а то еще похудеешь от огорчения!
Расхохотавшись еще громче, коротышки вывалили яблоки на сырой каменный пол и ушли. Воин-скелет запер засов, и Людушка вновь остался один.
Он стал меланхолично грызть твердые как камень яблоки и горько размышлять. Что ж, во всем виноват он сам! Ведь уже не раз зарекался больше не иметь дела с темными силами, так нет, опять вляпался в болото по самое горло. И все почему? Потому что он только на вид такой большой, сильный и злой. А на самом деле, везде находятся люди похуже него. Но кто бы мог подумать, что красотка Агнет окажется той самой щукой, которая его слопала и даже не облизнулась? Ведь на вид такая тихоня, такая цыпочка… И какая неблагодарная! Если бы не он, Людушка, то она бы до сих пор сидела в пещере Тамиза и поливала синие растения из лейки. И как она отблагодарила его за добро?.. Нет, решено: если он сумеет выбраться из тюрьмы, то больше со Злом дела иметь не будет!
Людушка даже вздрогнул, придя к этой мысли. Именно об этом говорил ему кузнец Аргут! Но оказался в этой же тюрьме… Как же все по-дурацки получилось! Ему бы, Людушке, послушаться мудрых слов кузнеца, и убежать вместе с Мигуном из Серого замка. А теперь… э-эх!
С той минуты Людушка думал уже только об одном – о побеге. Он попытался было рыть землю руками, чтобы сделать подкоп, да куда там! Он стучал в стены, надеясь, что его услышит Аргут, но никто не отозвался.
И тогда Людушка придумал одну хитрость. Как не хотелось ему есть, он все же удержался, и оставил полтележки самых крепких и зеленых яблок нетронутыми. Когда тюремщики в очередной раз навестили его, Людушка уже поджидал их.
Едва воин-скелет вошел в темницу, держа в руках длинное копье, как в него вдруг полетел целый град из яблок. Скелет отшатнулся, наступил на что-то мягкое – это были специально раздавленные Людушкой самые сочные яблоки, – и поскользнувшись, с грохотом упал. Людоед тотчас прыгнул на него обоими ногами. Послышался треск костей, скелет дернулся и замер.
Двое темных слуг оторопели. Едва они потянулись за своими кинжалами, как Людушка уже поднял с земли копье и угостил одного коротышку славным ударом по голове. А на второго наставил острие копья.
– Мой папашка учил меня: если у тебя нет дубинки, отбери ее у врага, – ухмыльнувшись, сказал бывший король. – А еще лучше – копье. Хочешь, я насажу тебя на копье, словно на вертел?
– Нет, не хочу, – шипящим голосом произнес коротышка.
– Тогда бросай свой кинжальчик, и достань свои ключики! Что-то я засиделся в этом подвале, даже кости от сырости ломит.
– Хорошо, – кивнул коротышка. – Все равно из тюрьмы никуда не убежишь. Одного тебя быстро поймают!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать один? – удивился Людушка. – Ну-ка, проводи меня к кузнецу Аргуту. Мы с ним давние приятели, и я оч-чень по нем соскучился, честное-пречестное слово!
Выйдя в темный коридор, Людушка замер с приподнятой ногой. Он увидел, что в дальнем конце коридора, на открытой крышке большого ларя, сидит призрак Гингемы. Бывшая колдунья болтала ногами в воздухе и что-то негромко напевала себе под нос.
Людушка задрожал от страха. Конечно, никакой призрак не мог остановить его. Но проклятая старуха, едва завидев его, наверняка поднимает такой шум, что в тюрьму мигом сбегутся все темные коротышки во главе с Шарком! Что же делать?
От напряженных размышлений у беглеца вдруг разыгрался аппетит. Он машинально сунул левую руку в карман штанов, и с радостью обнаружил там большое яблоко. Давняя привычка таскать с собой еду в карманах на этот раз могла спасти его.
Людушка вынул яблоко и, как следует прицелившись, швырнул яблоко в крышку ларя. И попал! От сотрясения Гингема свалилась в ларь, и крышка сама собой захлопнулась.
Толстяк торопливо подбежал к ларю и обвязал его цепями так, чтобы призрак колдуньи не смог бы вновь выбраться наружу. Затем он вытер со лба пот и перевел дух.
– Хорошо, что я не привез в Когиду еще и призрак Бастинды, – пробормотал Людушка. – Ну что за радость иметь таких неверных слуг, которые мигом переметнулись на сторону коварной Агнет? Лучше уж иметь не сто слуг, а одного друга… Эй, коротышка, что глаза выпучил? Показывай, где Аргут!
Кузнец сидел в самой дальней камере, прикованный к стене тяжелыми цепями. Увидев вошедшего Людушку, он смерил его гневным взглядом. Но бывший король ответил широкой улыбкой.
– Как хорошо, что ты еще жив, дружище! – воскликнул он. – Ну-ка, коротышка, сними с нашего дорогого Аргута цепи. И не мешкай, не то я рассержусь!
Освободившись от цепей, Аргут удивленно посмотрел на Людушку. Тот горестно вздохнул и рассказал о том, как его коварно обманула Агнет.
– Отныне я не хочу больше служить этому проклятому Пакиру, – закончил Людушка. – Ты был прав, служить надо только самому себе! А Злу служить просто невыгодно. Здесь мягко стелят, но уж больно жестко спать! Все время боишься, что можно однажды взять и не проснуться. Еще хорошо, что Агнет подсыпала мне сонный порошок, а не яд!
– То-то, толстяк, – усмехнулся кузнец, с трудом вставая. – Что я тебе говорил? Видно, наш поход за мечом Торна не научил тебя уму-разуму. Может, сейчас в твоей башке просветлеет? Ну ладно, надо уносить из этого замка ноги, пока не поздно.
Людушка подтолкнул коротышку в спину острием копья, и тот неохотно направился к выходу из тюрьмы. Когда он открыл наружную дверь, Людушка хотел было пронзить темного слугу копьем, но Аргут удержал его за руку.
– Опять берешься за старое, толстяк?
– А что я такого хотел сделать? – обиженно пожал плечами Людушка. – Просто хотел убить этого слугу Пакира, и все. Даже смешно, честное-пречестное слово!
Аргут сурово сдвинул брови.
– Видно, ты еще недостаточно поумнел, толстяк. Убив человека, ты совершил бы Зло! И сам стал бы вместо него слугой Пакира. А мы с тобой решили перейти на сторону Добра и Света. Забыл?
