– Тьфу ты, верно, забыл, – признался Людушка.

Он легонько стукнул коротышку по голове, и тот потерял сознание и упал.

– Так-то оно лучше, – кивнул Аргут.

Они на цыпочках поднялись по ступеням подвальной лестницы. Во дворце царила тишина. В окнах первого этажа светились звезды, и Людушка облегченно вздохнул. Им повезло – уже настала глубокая ночь, а значит, скрыться из Когиды будет чуть полегче.

– Подожди немножко, – шепнул Людушка. – Мне надо попрощаться с Агнетушкой. Не бойся, убивать ее я не собираюсь.

Не успел Аргут запротестовать, как Людушка уже направился к лестнице.

К счастью, стражи, охраняющие покои Агнет, крепко спали. Людушка на цыпочках вошел в свою бывшую спальню. Ее освещал трепетный свет звезд. Новая королева тоже спала. Из-под атласного одеяла свешивалась ее рука, едва не касаясь пола. На среднем пальце тускло сияло кольцо Торна.

Людушка задрожал от радости. Какая удача!

Он опустился на колени и медленно двинулся к огромной кровати. Неожиданно Агнет вздохнула и чуть приподняла веки.

Людушка затрепетал от страха. Если Агнет проснется и увидит его в своей спальне, то может превратить в лягушку или даже паука!

Но Агнет закрыла глаза и снова погрузилась в сон. Людушка пополз дальше, обмирая от страха.

Наконец, он протянул руку и осторожно стянул кольцо с пальца королевы.

Сердце его даже подпрыгнуло от острой радости. Все, дорогая Агнетушка, кончилось твое время! Стоит мне только захотеть, и ты можешь в одно мгновение превратиться в лягушку или паучиху. А я, Людушка-голубушка, вновь стану королем!

От этой мысли голова у Людушки пошла кругом. Он встал во весь рост и скалой навис над безмятежно спящей девушкой. Но тут в углу комнаты послышался легкий шорох, словно бы там скреблась мышь, и Людушка опомнился.

Да, конечно же, он мог теперь снова стать королем Голубой страны. Но много ли радости он получил оттого, что стал слугой Тьмы? Да и можно ли вообще получить от Пакира что-либо хорошее? К примеру, волшебница Корина дослужилась Тьме аж до того, что и вовсе превратилась в мышь. Нет уж, лучше уносить из дворца ноги побыстрее, пока стража не подняла тревогу.

Но Агнет… что делать с ней? Все-таки стоит превратить ее во что-нибудь мерзкое и гадкое, скажем, в гусеницу. И поделом ей!

Но вскоре на лице Людушке появилась широкая улыбка. Он решил, что лучшим наказанием для Агнет будет, если он оставит все, как есть. Завтра утром Агнет проснутся, и увидит, что кольца Торна на ее руке нет. Вот тогда-то ей станет по-настоящему весело! Пускай она сама получит от Пакира награду, которую заслуживает.

– До свидания, дорогуша, – прошептал бывший король, глядя на безмятежно спящую девушку. – Мы еще свидимся, честное-пречестное слово…

Едва Людушка с Аргутом покинули Когиду, как крутобокая луна вышла из-за облаков и осветила окрестности. Увы, вокруг не было видно ни леса, ни рощи, ни даже отдельных деревьев.

– Тьфу, и спрятаться-то негде! – воскликнул горестно Людушка. – А ведь еще недавно рядом с Когидой росли такие замечательные леса!

– Так ты же сам приказал их вырубить, забыл? – усмехнулся Аргут. – Теперь нам так просто не убежать… А где моя самодвижущаяся телега?

– Я ее… того… разбил, – еще горше вздохнул Людушка. – Понимаешь, хотел прокатиться, да как-то неловко это у меня получилось… Сломал я там что-то!

– Молодец, нечего сказать. А что сломал-то?

– Откуда я знаю? По-моему, все.

– Ну, моли Торна, чтобы я смог починить машину. Иначе нам не убежать. Пошли, покажешь, где она стоит!

Тележка находилась там, где ее Людушка и разбил – под обломками одного из городских домов. Жевуны хотели было разобрать завал из досок, чтобы освободить машину Аргута, но Людушка на всякий случай запретил. И вот сейчас пришлось разбирать завал ему самому, да еще почти в полной темноте. До Серого замка было рукой подать – а вдруг, кто-то из слуг услышит шум?

Но к счастью для беглецов, все обошлось. После долгих усилий им удалось-таки выкатить самодвижущуюся телегу на улицу. Ремонтировать ее здесь было опасно, так что Людушка и Аргут попросту покатили машину на окраину города. Никто из Жевунов, измученных тяжелой ежедневной работой, не проснулся.

Откатив железную телегу подальше от города, Людушка сел на землю, шумно отдуваясь и вытирая пот с разгоряченного лица. Аргут же дождался, когда из-за туч вновь появилась луна, и немедля взялся за работу. Он достал из специального ящика инструменты и починил сломанные рычаги, а потом залез под машину и долго стучал там молотком, что-то выправляя. Наконец, кузнец выбрался из-под машины и сказал:

– Кажется, все обошлось. Нам повезло, толстяк! Попробую теперь разжечь топку мотора.

Вскоре из трубы машины повалил дым. Мотор заурчал, и железная телега сдвинулась с места.

– Стой! – закричал Людушка, встрепенувшись. – А меня, меня забыл?

Он попытался было устроиться на втором сидении рядом с Аргутом, да куда– там! Пришлось бывшему королю усесться на переднюю часть машины верхом, словно на коня. От работы парового мотора она быстро нагрелись, так что Людушке стало казаться, будто он едет верхом на печке. Аргут только посмеивался, глядя на то, как Людушка подпрыгивает и ругается.

– Ничего, в следующий раз умнее будешь, – говорил Аргут. – Что надумал, голова королевская, садовая – управлять машиной, ни бельмеса не понимая в механике!

Только наутро Агнет узнала о побеге. Она хотела превратиться в птицу и броситься за беглецами в погоню, но едва взглянула на свою правую руку, как едва не упала в обморок от испуга.

Кольцо Торна исчезло!

Трясясь от страха, Агнет облазила всю свою спальню и даже заглянула под кровать. Но кольца нигде не было. Куда же оно исчезло? Быть может, его выкрал мерзавец Людушка? Но почему тогда этот проклятый людоед не разделался с ней?.. Нет, конечно же, кольцо просто где-то потерялось во дворце. И надо его потихоньку искать – так, чтобы не заметили темные слуги.

Немного успокоившись, Агнет позвала Шарка и приказала ему немедленно нагнать обоих беглецов. Полковник озадаченно почесал голову.

– Боюсь, они уехали на самодвижущейся телеге, ваше величество.

– А мне какое дело? – надменно вздернула носик Агнет. – Посылайте им вдогонку своих дурацких всадников-скелетов. А если те не настигнут Людушку, то бегите за ним сами. Еще не хватало, что бы эти бандиты подняли в моей стране восстание! Жевуны и так не хотят работать, как следует. Мне доложили, что многие жители ропщут и недовольны жизнью. Все это надо немедленно прекратить! Да, и еще немедленно займитесь Тронным залом. Надо выкинуть оттуда все эти могилы, кресты и прочую дрянь. Я хочу, чтобы мой Тронный зал был самым роскошным на всем свете!

Шарк поклонился и торопливо вышел из комнаты. Он уже начал жалеть, что Агнет стала королевой. Хлопот с ней еще больше, чем с Людушкой! И к тому же она в последнее время заметно поглупела. И что только не делает власть с людьми!

Вдогонку за беглецами были посланы два воина-скелета и три десятка темных слуг.

А на следующую ночь, на площадь возле Серого замка, неожиданно опустились шестеро всадников на драконоподобных конях. Они были посланы принцессой Лангой. Агнет с ужасом узнала от них, что в Голубую страну проник Железный Дровосек! Вдогонку за ними Ланга послала всех воинов, которые до сих пор охраняли Стену.

Агнет вытаращила глаза. Что, к Когиде идет страшный Дровосек? И как назло, именно сейчас она потеряла волшебное кольцо! Что же делать, что?

От страха Агнет неожиданно упала в глубокий обморок. Шарк с презрением посмотрел на нее.

– Королева заболела… э-э, насморком, – суровым тоном произнес он. – Эй, слуги, отнесите ее в спальню. Всадники, за мной! Мы должны остановить Дровосека!

Вскоре над Когидой поднялся отряд всадников Пакира. На одном из летающих коней гордо восседал полковник Шарк. Он приказал своим спутникам лететь на восток – туда, где собирались все воины Тьмы, находившиеся сейчас в Голубой стране.