Не скажу, что на лицах поступивших в мое подчинение людей отразился восторг и желание работать. Но никто не воспротивился и не ушел. Хотя, возможно, их бы за это ждало наказание.

— И что делать будем? — поинтересовался один из парней.

Я могла поспорить, что это один из старшекурсников академии. Широкоплечий, жилистый, со стянутыми в высокий хвост темными волосами.

— Как ваше имя? — спросила я, напомнив себе, что чем проще ты обращаешься с подчиненными, тем больше шанс, что в тебя не метнут вилами.

— Майк.

— Майк, скажите, я правильно понимаю, что вы старшекурсник?

Парень хмыкнул и кивнул.

— Отрабатываю таким образом наказание за парочку шалостей.

— Думаю, что эта отработка будет не очень сложной для вас. Скажите, вы ведь уже присутствовали на праздниках осеннего солнца. Как обычно он проходит и как выглядят украшения?

Майк пожал плечами:

— Да ничего особенного. Преподаватели устраивают огненное представление, на деревьях развешиваются световые шарики, играет музыка и накрывают столы.

— Хорошо, освещение в парке нам делать в любом случае придется. Скажите, сможем ли мы сделать вот что…

Выделенные мне академией и мастером Зебалт люди с интересом прислушивались к нашему со старшекурсником разговору. И теперь казалось, что и вовсе заинтересовались, стоило мне выдвинуть несколько предложений по украшению.

— Ведь нам надо не затмить природное явление, а подчеркнуть его. Что скажете?

— В принципе, это реально, — покивал головой один из садовников. — Я могу достать нужные артефакты.

— А я пыльцу фей, — хитро усмехнулся Майк. — Если не скажете никому, что это именно я ее принес.

— На еще одну отработку рассчитываете? — рассмеялась я.

— Вы ведь не выдадите меня, дьяра?

— Только если у меня мастер Зебалт или сам император не спросят, откуда я ее взяла, — улыбнулась я старшекурснику.

— Договорились.

Приготовление парка к ежегодному празднику оказалось делом интересным. Долгим, это да. Иногда даже изнурительным, но я не сдавалась и продолжала раздавать указания и помогать.

Правда, когда я взяла в первый раз в руки садовые ножницы, ко мне сразу же кинулся старший садовник и практически умолял позволить заниматься работой профессионалам. Но, выслушав мои возражения, что людей у нас меньше, чем времени, все же сдался.

Я, конечно, время от времени ловила на себе удивленные взгляды собравшихся, но особого значения им не придавала. Ну дьяра с граблями и жестяным ведром, ну и что с того?

К моменту когда солнце садилось, все устали и хотели есть. Я опустилась на подстриженную траву и вытянула ноги.

— Хорошая работа, дьяра, — улыбнулся Майк и протянул мне непонятно откуда взявшееся яблоко. — Думаю, это будет лучший праздник осеннего солнца за последние лет пять так точно.

— Спасибо. — Я приняла угощение и с удовольствием откусила кусочек. — Я тоже на это очень надеюсь. Мы хорошо потрудились.

— Впервые вижу, чтобы благородная дама так виртуозно орудовала садовым инвентарем, а потом еще и магией все знатно сдобрила.

В ответ я пожала плечами.

— Ладно, увидимся на празднике, — подмигнул мне Майк и поспешил в сторону академии.

Остальные тоже начали медленно расходиться. А я сидела в тени дерева, жевала яблоко и не могла найти в себе сил, чтобы подняться. Погрузилась в свои мысли и очнулась, только когда на парк опустились сумерки.

Посидев еще немного на остывающей земле, встала и побрела осматривать сделанное нами сегодня. Обошла парк по периметру, проверила, все ли заклинания наложены правильно. И, понадеявшись, что при активации все сработает верно, повернула в сторону академии. Но почему-то пошла не привычной дорогой, а чуть ближе к ограде. Ступала по поросшей травой тропинке и не могла понять, почему меня сюда так тянет. Было чувство, что я что-то забыла, что именно сюда мне надо.

И я поддавалась ему. Доверяла. Шла на поводу.

В какой-то момент я замерла от нахлынувшей нежности и счастья. Ощутила их каждой клеточкой своего тела. Необычная эйфория длилась всего несколько мгновений. Всего три удара сердца.

А потом все закончилось так же быстро, как началось.

Я обернулась, пытаясь понять, что это было. Но позади виднелись только темные силуэты парковых деревьев, пушистые кусты с большими, светящимися в темноте цветами и пустота.

Тряхнув головой и отогнав это наваждение, я ускорила шаг.

Позади треснула ветка. Я дернулась, зажгла светлячок, который запрыгал у меня на пальцах белым огоньком.

Первым, что после этого я успела заметить, оказалась тонкая небольшая тень. Она могла быть как игрой света, так и…

Крик застрял в горле, я откинула от себя светлячок, сменила в нем магические соединения. Он вспыхнул огнем и ударил в землю прямо перед невысоким человекоподобным существом.

Единственное, что я успела рассмотреть, были зубы. Тонкие, острые. Их было полно в приоткрытом в оскале рту. Я сорвалась на бег, путаясь в юбке, траве, корнях…

В этой части парка было не так чисто убрано, как в той, где должен проходить праздник.

Я слышала за спиной погоню. Создание, которое напугало меня, шипело и что-то кричало мне вслед. А еще не отставало ни на шаг.

Нагоняло.

Бежать в платье сложно, но теперь я боялась уже и за свою жизнь.

С пальцев слетали магические шары. Они практически не опасны, в них нет влитой крови. Нет стихии, потому что мне они неподвластны. Чистая магия, которая высасывала силы из меня, чтобы хоть как-то отпугнуть монстра.

Стараясь не оборачиваться, я взлетела по ступеням крыльца, пробежала сквозь посветлевшие двери и помчалась в сторону жилого крыла.

Даже сейчас я не чувствовала себя в безопасности. Не слышала больше погони, но все еще не сбавляла темпа. Спасибо преподавателю по физической подготовке, если бы не его объяснения о правильном дыхании, я бы уже задохнулась.

Перед комнатой притормозила, сорвала с шеи печать.

Потом я буду удивляться тому, что никого на своем пути так и не встретила. А сейчас захлопнула дверь и сползла по ней вниз, стараясь отдышаться.

Со стороны коридора раздался тихий писк и кто-то начал скрестись.

Я сидела на полу и вслушивалась в странные звуки, доносившиеся из коридора. Не могла пошевелиться, не могла заставить себя встать. Но в том, что нас с тем созданием из парка разделяет всего лишь тонкая дверь, даже не сомневалась.

Руки сковало ледяными страхом, я дышала через раз и пыталась сообразить, как действовать дальше.

— Ты чего тут расселась?

Сказать, что я подпрыгнула, это ничего не сказать. Дернулась, вскинула руку с горящим на пальцах заклинанием. И только потом признала Ышу.

Домовая смотрела на меня с присущим ей скептицизмом. Потом во взгляде проскользнуло волнение.

— Эмилия, что случилось?

Я шепотом рассказала, что произошло.

— Как, ты говоришь, он выглядел? — удивленно ахнула Ыша. — Быть не может, это же…

Договорить она не успела, в дверь настойчиво поскреблись.

— Я знаю, что ты там, — раздался тихий скрипучий голос. — Ты мне нужна. Нужна твоя помощь. Не убегай.

Клянусь Высшим драконом, лучше бы оно молчало! Потому что я вцепилась в проводник, вспоминая, как можно достучаться до первого мага. Пусть сами разбираются с одичавшей нечистью.

Разумной одичавшей нечистью!

— Эмилия, подожди. — Ыша выглядела задумчивой. — Это может быть действительно он.

— Да кто он?! — не выдержала я и повысила голос, забыв о том, что до этого старалась не шуметь.

— Хранитель Зачарованного сада.

В полной тишине я слышала только стук собственного сердца.

— Хочешь сказать, что знаешь того, кто до смерти напугал меня?

— Угу. Это не твои соперницы таким образом устранить тебя попытались. Тут что-то другое. И на твоем месте я бы впустила его.

От последней фразы у меня по коже поползли мурашки. Рядом с Ышей появился Уф и вопросительно пискнул.